Capítulo Nove: O Primeiro Visitante

Todos olharam para a porta e viram um ancião surgir ali. O velho aparentava pouco mais de setenta anos, cabelos brancos como a neve, rosto jovial, embora já mostrasse sinais de calvície no topo da cabeça. Amparava-se numa bengala de madeira de pessegueiro e caminhava com passos trôpegos, mas ainda conservava um vigor admirável.

— Cuidado, senhor! — disseram rapidamente Lu Fan e Tao Xueran, apressando-se para apoiá-lo de ambos os lados.

Leia também se levantou, pensando a princípio que fosse alguma autoridade em visita. No entanto, ao observá-lo, não conseguiu reconhecer o idoso como alguém do corpo diretivo da escola.

— O senhor veio ver seu neto na escola? — continuou Tao Xueran, prestativa.

— Não, não foi por isso. Vi o cartaz da Casa das Mil Tarefas de vocês e ouvi dizer que podem ajudar a resolver problemas. Por isso vim procurá-los.

A voz do idoso tremia, mas era clara. Lu Fan e Xueran logo o acomodaram numa cadeira de vime e lhe serviram um copo d’água.

— Nosso clube, senhor, existe para ajudar os colegas da escola com pequenas dificuldades do cotidiano — explicou Tao Xueran, um tanto constrangida. Contudo, ao olhar melhor, parou subitamente, pois notou algo estranho.

Lu Fan e Leia também perceberam: o idoso vestia o uniforme de estudante da Primeira Escola Secundária de Donghai.

Seria uma brincadeira, ou estaria usando o uniforme de um neto? Lu Fan se perguntava, mas logo notou que, desde a chegada do velho, Chu Xiong permanecia imóvel, olhando fixamente para ele.

— Che... chefe? — murmurou finalmente Chu Xiong.

Lu Fan e Tao Xueran ficaram surpresos. Só então o velho notou Chu Xiong, tirou com as mãos trêmulas os óculos de leitura do bolso e, fitando-o, disse:

— Você... você é Chu Xiong?

— Sou eu, chefe!

Chu Xiong lançou-se para abraçá-lo, ambos emocionados e sem palavras. Os demais assistiam, sem entender nada, até que Chu Xiong se virou para explicar:

— Lembram que contei que, no primeiro ano, entrei para o Clube de Estudos de Jogos? Este era nosso chefe. Embora antes não fosse tão velho, o rosto e a voz não deixam dúvidas.

Confirmou, encarando o idoso e assentindo.

— O quê...?

Os demais mal conseguiam esconder o espanto.

O velho então se apresentou: Zhao Kejin, masculino, dezessete anos, aluno do terceiro ano da Primeira Escola Secundária de Donghai. Fundou o Clube de Estudos de Jogos no segundo ano, do qual Chu Xiong era membro.

Por um tempo, todos demoraram a assimilar o que viam.

— Mas, senhor... digo, Zhao, como ficou assim tão jovem e ao mesmo tempo tão velho? — indagou Tao Xueran.

— Ah, isso é uma longa história — respondeu Zhao Kejin, tirando os óculos, bebendo um gole de água com mãos trêmulas e começando a narrar seus infortúnios.

Contou que, enquanto estava no clube, baixou por brincadeira um jogo de garotas colecionáveis considerado por todos um “jogo caça-níqueis de baixa qualidade”. No entanto, ao começar a jogar, não conseguiu mais parar. As personagens virtuais exigiam roupas novas para aumentar a afinidade, só possíveis por meio de sorteios pagos ou por participar exaustivamente de eventos.

O pior era que o jogo sempre lançava novas personagens, que logo exigiam novos trajes... Assim, Zhao Kejin passou a virar noites em eventos e, sem dinheiro para gastar nos sorteios, acumulava vários empregos ao mesmo tempo.

Eventos e sorteios se sucediam sem pausa, num ciclo interminável de gastos e esforços. Após longos meses de vida extenuante e cheia de despesas, Zhao Kejin envelheceu precocemente.

Todos ouviam sua história com pesar.

— Zhao, embora nosso clube se chame Casa das Mil Tarefas, temo que não temos como devolver-lhe a juventude — lamentou Lu Fan, abrindo as mãos.

— Não, não é por isso que os procurei — apressou-se em esclarecer Zhao Kejin.

Zhao então revelou o motivo de seu desespero. Meses atrás, durante o evento de aniversário do jogo, abriu-se uma loteria especial que trazia de volta roupas raras de versões antigas. Determinado a conseguir tudo, mas sem dinheiro suficiente, Zhao recorreu a um agiota, incentivado por anúncios em postes do lado de fora da escola.

— Então, chefe, você pediu dinheiro emprestado a um agiota e não conseguiu pagar? — perguntou Chu Xiong, preocupado.

— Não foi bem assim — suspirou Zhao. — Pedi o empréstimo porque precisava de dinheiro rápido para o sorteio limitado. Se trabalhasse, acabaria conseguindo, mas levaria tempo.

Continuou: — Após três meses, consegui juntar o valor principal e os juros combinados. Mas, ao pagar, eles alegaram atraso e passaram a exigir mais juros. Assinei o contrato sem ler direito, cheio de brechas. Não tive escolha senão continuar trabalhando para pagar. E assim o buraco só aumentou. Já paguei quase o dobro do valor emprestado e continuam cobrando. Ainda por cima, me ameaçam todos os dias... Estou exausto.

Ao final, Zhao Kejin mal conseguia continuar, tomado pelo choro.

— Por que não procurou as autoridades? — sugeriu Chu Xiong.

— Eles dizem que assinei de próprio punho e que não adiantaria buscar ajuda. E eu também não queria preocupar meus pais, que estão fora do país até o ano que vem.

Pensamento coletivo: Talvez devesse se preocupar se, quando voltarem, ainda vão reconhecer o próprio filho...

— No fundo, tudo isso é porque você não conseguiu controlar o vício nos sorteios — suspirou Tao Xueran.

— Admito que errei, mas se você gastou muito e não conseguiu nada, fica difícil desistir. Sempre acha que na próxima tentativa vai conseguir... Só quem já jogou entende.

Secando as lágrimas, Zhao concluiu:

— Então, chefe, como quer que te ajudemos? — perguntou Chu Xiong, solidário.

— Preciso de um empréstimo para quitar de uma vez os juros e me livrar desses agiotas. Depois, trabalho e pago vocês devagar.

Tao Xueran conferiu a carteira e olhou para Lu Fan:

— Tenho uma boa quantia de mesada... e agora, o que fazemos?

— Conheço bem o chefe, ele não vai nos dar calote — garantiu Chu Xiong.

Lu Fan refletiu um instante:

— Não é que eu desconfie de Zhao, só temo que, mesmo pagando tudo, eles inventem mais cobranças.

— Concordo — disse Leia, que até então apenas observava. — Com tantos furos no contrato, é um poço sem fundo.

Todos ficaram pensativos, reconhecendo o peso das palavras de Leia.

— E agora, o que faço? — lamentou-se Zhao Kejin.

Leia largou a taça sobre a mesa, enfiou as mãos nos bolsos do uniforme e, caminhando para fora, anunciou:

— Não há o que fazer. Como professora, ouvindo algo tão grave, sou obrigada a reportar à direção.

Zhao entrou em pânico, atirou-se ao chão e agarrou a perna de Leia, chorando:

— Professora Leia, me dê uma chance! Se meus pais souberem, vão me castigar por anos!

Leia fez cara de desprezo e, com voz tempestuosa, rugiu:

— Solte já! Que vergonha é essa!

Lu Fan ponderou:

— Professora Leia, pode nos dar uma chance de tentar resolver? Afinal, Zhao é nosso cliente, não seria justo intervir agora.

Tao Xueran e Chu Xiong estremeceram. Falar assim com Leia, a “Tigre”, era mexer com fogo.

— Ah, é? E que plano vocês têm? — desafiou ela.

— Segredo — respondeu Lu Fan, fitando-a com firmeza.

Houve um momento de tensão.

— Muito bem, dou-lhes um prazo: resolvam isso até segunda-feira. Se não, vou reportar.

— Obrigado, professora.

Leia saiu, mas ao passar pela porta, lançou um olhar de soslaio para Lu Fan, pensando: “Depois do que fez para salvar aquela garota, esse rapaz parece competente. Como não reparei nele antes?”

Com a saída de Leia, Lu Fan respirou aliviado. Naquele instante, recebeu mentalmente a missão: “Resolva o problema de Zhao Kejin”. Não poderia recusar.

Depois da saída de Leia, Lu Fan passou a interrogar Zhao sobre detalhes: o contrato, quantas pessoas vinham cobrar e onde ocorriam os encontros.

Os quatro então se reuniram para traçar um plano.

Se possível, Lu Fan gostaria de resolver tudo usando seu poder de palavra, mas esse só dura cinco minutos. Isso significa que teriam que estar frente a frente com os agiotas nesse tempo.

Decidiram, então, marcar um encontro. Zhao enviou uma mensagem dizendo que havia conseguido o dinheiro com colegas e queria quitar a dívida de uma vez, combinando local e horário.

No dia seguinte, ao final das aulas, quando chegaram ao clube, Zhao já os aguardava. A mensagem fora respondida naquela manhã: os agiotas concordaram em receber tudo de uma vez e marcaram o encontro para depois da aula, num bairro antigo a um quilômetro ao sul da escola.

— Xueran, coloque o dinheiro em um envelope e fique aqui no clube. Se receber sinal pelo celular, significa que estamos em perigo: chame a polícia imediatamente.

— Mas eu quero ir, também sou membro da Casa das Mil Tarefas!

— De jeito nenhum — respondeu Lu Fan, firme. Jamais deixaria uma garota correr esse risco.