Capítulo Onze: A Longa e Eterna Noite

O sol poente tingia o céu de dourado enquanto Lu Fan e Ilíria caminhavam juntos pela estrada de volta para casa.

— Ah... Que dia cansativo... — Lu Fan massageou as têmporas, sentindo o peso das horas.

Apesar de tudo, ao menos haviam surgido novas pistas para seu objetivo, o que já podia ser considerado um ganho.

— Hmph, você fez um trabalho tão ruim na missão que no máximo passou raspando — resmungou Ilíria, balançando o rabo felino sob a saia.

— Ei, e você? Se não fosse pela Xu Yuan Yuan te segurando, aposto que teria partido para cima deles de bastão em punho. E ainda se diz minha familiar exclusiva...

Ilíria bufou, demonstrando desprezo:

— Ora, só não suporto certas pessoas.

— É porque elas desprezam homens que se vestem de mulher?

— Não é só isso... — Os olhos vermelhos de Ilíria cintilaram, tornando-se sérios. — É aquele olhar como se fôssemos insetos, aquela arrogância de quem se acha superior, o preconceito de quem acredita ser melhor que os outros...

Lu Fan permaneceu em silêncio, surpreso com o tom amargo da jovem felina, que até então lhe parecia ingênua. Compreendeu que sua vida na Agência Dimensional não devia ser nada simples, talvez marcada por experiências difíceis.

Esse também era um dos motivos pelos quais ele se sentia responsável por ela. Afinal, quem o prendera ao sistema de palavras mágicas fora a própria Agência Dimensional; Ilíria não passava de uma funcionária subalterna.

De repente, um ruído interrompeu seus pensamentos: o estômago de Ilíria roncava audivelmente. Ela apressou-se em cobri-lo com as mãos, corando.

— Depois do que conversamos, não me diga que ainda não está se alimentando direito? — Lu Fan suspirou, sem saber se ria ou chorava.

— Claro que estou tentando melhorar minha alimentação! — respondeu ela, fazendo um biquinho adorável.

— Como exatamente?

— Mudei o sabor do miojo.

— Isso não faz diferença nenhuma!

Lu Fan sentiu-se impotente. Abriu a interface do sistema e, ao lançar um olhar ao ícone de energia, ficou pálido.

Cinquenta por cento!

Em apenas poucos dias, restava metade da energia. Isso poderia ser fatal.

Sem hesitar, ele segurou a mão de Ilíria e mudou o caminho, conduzindo-a até um supermercado à beira da estrada.

— Ei, o que está fazendo?

— Vamos comprar ingredientes. Depois, você me leva à sua casa.

O tom de Lu Fan não admitia objeções.

Meia hora depois, eles chegaram diante de um edifício residencial de muitos andares.

Lu Fan ergueu os olhos para a construção imponente, que parecia tocar o céu.

— Uau, a mensalidade desse apartamento não deve ser barata, hein?

— Não sei se, pelos padrões desse mundo, é caro ou barato. Mas não importa, quem paga é a Agência Dimensional.

— E não te dão auxílio-alimentação?

— Sim, é até generoso, mas eu nunca sei como gastar. Sempre ignorei esse tipo de coisa. Quando era estagiária na Agência, só tomava suplemento nutricional.

— Por favor, preste atenção nisso! Você viu o nível de energia? Quase me matou de susto. Sua saúde não afeta só você, não quero acabar numa prisão temporal!

— Nossa, que exagero. Não foi de propósito...

Discutindo, subiram até o último andar. Ao saírem do elevador, Lu Fan notou o número do andar: cobertura. O apartamento parecia ser ainda mais luxuoso que os demais, com janelas panorâmicas de vidro maiores do que as dos outros andares.

Ilíria bocejou, tirou o cartão magnético e abriu a porta, entrando primeiro.

— Com licença — disse Lu Fan, sentindo-se apreensivo. Era a primeira vez que entrava na casa de uma garota, tanto neste mundo quanto no anterior. Nem mesmo na infância ele visitara a casa de Tao Xue Ran; era sempre ela quem ia brincar na sua.

Ao entrar, Lu Fan não pôde evitar uma exclamação: "Realmente!"

A decoração era pura opulência. Janelas envidraçadas de parede a parede permitiam contemplar toda a cidade de Donghai iluminada à noite. A mobília de estilo clássico se harmonizava com aparelhos modernos de última geração.

O apartamento tinha dois andares: no térreo, sala, cozinha e banheiro; no superior, escritório e vários quartos. O aluguel devia ser astronômico.

No hall, Ilíria tirou os sapatos, revelando pés delicados cobertos por meias brancas, e correu para a sala. Lu Fan percebeu algo estranho assim que entrou.

Mal pisara na sala, um cheiro forte e desagradável atingiu-lhe o nariz, fazendo-o espirrar várias vezes. Parecia odor de comida estragada.

— Onde fica a cozinha? — perguntou.

Ilíria, sentada de pernas cruzadas no sofá, ligava a TV e apontou com o nariz para uma direção.

Lu Fan revirou os olhos e foi até a cozinha.

A TV transmitia o noticiário:

"Ao entardecer de hoje, a Delegacia Especial realizou uma batida no Cassino Shilong, pertencente ao Grupo Dragão. Nenhuma irregularidade foi encontrada.

Recentemente, o Grupo Dragão esteve em foco após a confissão de um executivo da Companhia de Empréstimos Tianlong. Agora, volta ao centro das atenções devido à denúncia contra uma funcionária do Colégio Donghai acusada de agredir um estudante.

A professora Zhu revelou que, ao jogar no cassino, perdeu grande soma de dinheiro, ficando endividada com a Companhia Tianlong e, sem opções, recorreu ao crime.

Ambas as empresas envolvidas pertencem ao Grupo Dragão.

O porta-voz do grupo declarou hoje que todas as subsidiárias operam dentro da lei e rejeitou qualquer acusação de irregularidade. Alegou ainda que tudo não passa de armação do Grupo Qingsong, numa tentativa deliberada de incriminá-los.

Nos últimos anos, a concorrência entre os grupos Dragão e Qingsong em Donghai tem se intensificado.

O caso segue sob investigação."

Ao entrar na cozinha, Lu Fan encontrou a fonte do mau cheiro: a pia estava tomada por tigelas de miojo, algumas com restos de comida já cobertos de mofo esverdeado.

Sem saber se ria ou brigava, saiu para dar uma bronca em Ilíria, mas a encontrou dormindo encolhida no sofá.

Adormecida, sem a habitual expressão fria, seu rosto se tornava ainda mais belo e inocente. Os cílios tremiam levemente, como se sonhasse algo incomum.

A pose era felina: as mãozinhas próximas ao peito, as pernas gordinhas levemente dobradas.

Por um momento, Lu Fan ficou a observá-la, até que, constrangido, desviou o olhar e cobriu-a com a manta do sofá.

Olhando o relógio de parede, viu que ainda era cedo. Arregaçou as mangas, resignado: teria uma longa batalha com a cozinha naquela noite.

Não se sabe quanto tempo se passou. Ilíria, ainda sonolenta, farejou o ar como um gatinho. O aroma de comida a trouxe de volta à consciência.

O que viu na mesa de centro a despertou por completo: uma farta refeição fumegante — peixe ao molho, costelinhas agridoce, pato assado fatiado e uma travessa de legumes variados.

Lu Fan saiu da cozinha enxugando as mãos com uma toalha e, ao ver Ilíria acordada, disse:

— Ei, finalmente acordou. Sabe quanto tempo demorei para limpar aquela cozinha? Uma pilha de...

Antes que terminasse, Ilíria o interrompeu, olhos arregalados:

— Eu... posso comer?

Apontava para a comida enquanto engolia em seco, as orelhinhas felinas se erguendo de animação.

Lu Fan sorriu:

— Mas primeiro, lave as mãos.

Uma hora depois.

A mesa que antes estava cheia foi totalmente devorada por Ilíria. Lu Fan, tomando chá, olhou para a panela elétrica de arroz: duas panelas cheias tinham sumido.

O apetite dessa gata era interminável!

Ilíria lambia os últimos grãos de arroz do prato com a linguinha rosada. Satisfeita, sentou-se no sofá, acariciando a barriga ligeiramente inchada. Olhou para Lu Fan com olhar sedutor e disse:

— Agora que fiquei assim, você é responsável, hein?

— Puf! — Lu Fan quase cuspiu o chá, começando a tossir.

— Responsável pelo quê?

— Por me alimentar daqui pra frente, ué. Ou não?

— Então, por favor, não fale desse jeito dúbio!

— Por quê? O que você entendeu?

— ...Deixa pra lá.

Sem graça, Lu Fan pigarreou e mudou de assunto:

— Já está tarde. Vou indo. Sobre sua alimentação, vou pensar numa solução.

Levantou-se e espreguiçou.

— Tsc, pode ir, não faço questão — resmungou Ilíria, embora o olhasse de soslaio.

Lu Fan já se dirigia à porta quando...

Um trovão ribombou.

Lá fora, minutos antes um céu límpido agora se fechava em nuvens negras, relâmpagos cortando o horizonte. Em menos de um minuto, uma tempestade desabou, a chuva caindo como cachoeira nas grandes janelas do apartamento.

Lu Fan parou, constrangido:

— Hã... tem guarda-chuva aqui?

— Não... — respondeu uma voz fraca.

Ao virar-se, viu Ilíria encolhida, tremendo no sofá.

Outro trovão, ainda mais forte. Ilíria se encolheu mais, tremendo.

Então, ela também tinha medo de trovão?

Fazia sentido: estavam no último andar, praticamente sob o para-raios.

Pensando em como confortá-la, ouviu a voz dela de novo:

— Não vá embora hoje... Fique.

— O quê?

— Tem um quarto de hóspedes no andar de cima...

Já tarde da noite, Lu Fan ficou olhando a água escorrer pela vidraça. Estava deitado no quarto ao lado do de Ilíria. Depois do jantar, ela tomara banho cedo e se recolhera, assustada com a tempestade.

Mas Lu Fan ainda não tinha sono. Com o barulho dos trovões, só lhe restava observar a noite chuvosa.

Pensando bem, como essa gata atrapalhada se formou na Agência Dimensional? Impulsiva, preguiçosa, comilona, medrosa de trovão... Só era séria ao recitar frases do sistema.

Mas havia um problema mais urgente.

Ele mantinha os olhos fixos na barra de energia do sistema. Depois de alimentá-la, a energia subira a noventa por cento, mas agora, com cada trovão, oscilava entre setenta e setenta e cinco, com tendência a cair.

Mal deitara e já perdera tanta energia. Temia que, antes de amanhecer, zerasse completamente.

Enquanto pensava nisso, ouviu a porta ranger baixinho.

Permaneceu imóvel, fingindo dormir de costas para a porta, atento.

Sem dúvida era Ilíria. O que estaria fazendo ali, no meio da noite?

Ouviu passos suaves, arrastados. Ilíria tateava no escuro, aproximando-se de sua cama.