Capítulo Quarenta e Quatro – Desaparecimento

A máquina girou por um momento e finalmente parou. Em seguida, a porta lateral da máquina de sorteio se abriu com um estalo. Um sorriso satisfeito surgiu nos lábios de Gula — ele já conseguia imaginar o constrangimento de Lu Fan ao sair completamente nu dali. No entanto, para sua surpresa, Lu Fan saiu da máquina ainda vestido, como se nada tivesse acontecido lá dentro. Ele ajeitou a gola da camisa e disse com calma:

“Fazia tempo que eu não fazia esse tipo de aquecimento. Senti-me revigorado!”

A plateia caiu outra vez em risos e aplausos. O rosto de Gula ficou verde de raiva, uma veia saltava em sua testa, e por dentro ele pensava: “O que está acontecendo? Isso não faz sentido!” Mas, com tanta gente observando, não podia perder o controle, restando-lhe forçar um sorriso constrangido.

Logo em seguida, viria a rodada decisiva. Se nesta rodada a pontuação de Gula não superasse a de Lu Fan, toda a reputação que construiu ao longo dos anos estaria arruinada — isso seria pior do que morrer! Em seus pensamentos, Gula resmungou que pretendia deixar o garoto sair vivo dali, mas, já que ele próprio insistia em desafiar a sorte, não havia mais o que fazer.

Dentro da máquina de sorteio, estavam escondidas armas de fogo e lâminas. Se ativasse esses dispositivos, Lu Fan sairia, no mínimo, gravemente ferido — se não morto. Não havia jeito: neste mundo, sempre existe aquele grupo de “focas” que, por mais improvável que seja, conseguem ganhar em sorteios. Para puni-los, Gula instalou secretamente esses dispositivos letais, prontos para entrar em ação contra qualquer “foca” que chegasse à final.

Por um lado, ele usava o leitor biométrico na alavanca para aumentar suas próprias chances de vitória; por outro, manipulava o anel com controle remoto para acionar as armas contra os sortudos. Este era o segredo de Gula para reinar por tantos anos no ramo de entretenimento de Cidade do Mar do Leste.

Alegre-se, garotinho! Minha lâmina há tempos não vê a luz do dia. Ser alvo desta punição é uma verdadeira honra para você!

Gula soltou uma risada sinistra. Vendo a expressão maliciosa do adversário, Lu Fan não pareceu se importar e fez um gesto cortês, convidando-o a prosseguir.

A terceira rodada começaria com Gula novamente. Ele ajeitou o chapéu com um sorriso forçado e caminhou até a máquina, pressionando a alavanca. Na tela, os três cilindros giraram várias vezes, capturando toda a atenção da plateia — afinal, era a rodada decisiva.

No entanto, Gula parecia tranquilo. Segundo o programa que tinha manipulado previamente, ele garantira que três rostos sorridentes apareceriam para ele nesta rodada.

Assim, sua pontuação ultrapassaria a de Lu Fan. E quanto a Lu Fan? Gula assegurava-se de que, desta vez, ele não sairia inteiro da máquina.

Por fim, os cilindros pararam de girar. E de fato, apareceram três rostos idênticos na tela. Gula estava radiante; pouco lhe importava a sorte do adversário, pois ele tinha seu próprio “atalho”.

Porém, a plateia começou a murmurar em dúvida. Gula se virou para a tela e quase saltou de susto: as três faces não eram sorrisos, mas sim três rostos cômicos e debochados — olhos semicerrados, um sorriso torto, sobrancelhas erguidas, tudo em uma expressão impossível de não provocar antipatia.

“Mas... como assim?!” Gula ficou tomado de confusão e perplexidade. Não se lembrava de ter programado tal expressão cômica naquela máquina. O conjunto de imagens do prêmio era composto por alimentos, sendo o sorriso o único prêmio máximo.

Que diabos era aquele rosto debochado?

Antes que pudesse compreender, Lu Fan falou primeiro:

“Uau, senhor, sua sorte é incrível! Esse rosto cômico é ainda mais raro que o sorriso — é um prêmio oculto, e o efeito é zerar sua pontuação.”

Ao dizer isso, ele lançou um olhar sincero, de quem não faria mal a uma mosca.

“Só pode ser piada!” gritou Gula. Se nem o próprio dono da máquina sabia disso, afinal, de quem era aquela máquina? Sua ou de Lu Fan?

Antes que pudesse entender o que acontecia, um braço mecânico saiu de dentro da máquina, puxando Gula para dentro. A máquina começou a funcionar com ruídos barulhentos, tremendo violentamente. As luzes piscavam, e o rosto debochado na tela parecia rir ainda mais escancarado.

“Ah~~~ não, por favor!!! Ah!!!” Os gritos agudos de Gula ecoaram de dentro da máquina.

A plateia, porém, não levou muito a sério — pelo contrário, riu ainda mais, interpretando tudo como parte do show exagerado de Gula.

Com o fim da batida intensa dos tambores, o foco voltou-se para a máquina de sorteio.

Com um estrondo, a porta lateral da máquina se abriu, liberando uma espessa fumaça negra. Mas ninguém saiu de lá de dentro. Os presentes olharam e ficaram boquiabertos.

O corpulento e baixo Gula, de pelo menos cem quilos, tinha simplesmente desaparecido. No chão da máquina, estavam dobradas cuidadosamente suas roupas, sapatos, cinto e cueca.

Ou seja, só restaram as roupas — o homem sumira!

No mesmo instante, a máquina soltou um arroto sonoro.

Os convidados se entreolharam, murmurando: será que a máquina devorou Gula? Em todos os anos de apresentações, jamais tinham visto algo parecido.

Gula, que reinou por tantos anos, derrotando incontáveis desafiantes, acabara devorado pela própria máquina?

Enquanto a plateia ainda tentava entender, a máquina começou a tremer mais uma vez. Primeiro, foram vibrações leves; logo, tornaram-se tão intensas que o chão ao redor sacudia. Estrondos ecoavam do interior da máquina.

Foi então que todos notaram a grade metálica na parte traseira da máquina inflando, formando um grande “A” — que, à distância, lembrava uma pessoa.

A saliência crescia, esticando cada vez mais a grade de ventilação, até atingir o limite de resistência.

Com um barulho semelhante a um pum, um vulto nu e rechonchudo rompeu a grade de metal, sendo lançado do outro lado da máquina. O gordo, completamente nu, encolheu-se numa bola, girando como um projétil em direção à parede lateral. Com um estrondo, ele quebrou o vitral do salão e caiu na rua.

“Ahhhhh! Socorro!”

Ao ouvirem aquela voz familiar, os convidados ficaram estarrecidos — não era Gula, afinal?