Capítulo Quarenta e Um: Gula

— Muito bem, vejo que todos já prepararam suas fichas, vamos começar as apostas! Quero ver até que nível esse jovem, que tenta bancar o herói, vai conseguir avançar! — disse Qian Shilong com um sorriso.

Logo que efeitos luminosos cintilaram na tela, o sistema de apostas foi aberto. Conforme aparecia lá, havia sete opções de apostas, cada uma representando o máximo de níveis que Lu Fan e seus companheiros poderiam alcançar.

Os convidados presentes começaram a apostar animadamente e logo se iniciou uma discussão acalorada.

— Ele não é apenas um estudante comum do ensino médio? Aposto que nem passa do primeiro nível.

— Um estudante comum teria entrado aqui? Por favor, não seja ridículo.

— Os Sete Pecados são figuras temidas no setor de segurança de Donghai. O que um garoto do ensino médio poderia fazer contra eles?

As discussões prosseguiam, enquanto pressionavam os botões de seus dispositivos eletrônicos de apostas.

Depois de alguns minutos, o painel mostrou os resultados. Como esperado, a aposta para o primeiro nível tinha a menor cotação. À medida que o nível aumentava, a recompensa também crescia. Passar pelo sétimo nível pagava mil vezes o valor apostado.

Lu Fan observava tudo com um sorriso frio.

Aqueles sujeitos, todos trajando roupas refinadas, não mostravam o menor sinal de compaixão ao ver Xiao Xuan amarrada na tela. Ao contrário, a tratavam como um prêmio, como se fosse natural.

Era, sem dúvida, uma missão de resgate, mas para eles não passava de um jogo. Enquanto olhavam com desdém para Lu Fan e Illya, divertiam-se à custa deles.

— Odeio esse tipo de olhar — murmurou Illya, seus olhos rubros brilhando como fogo, ainda que sua presença fosse gélida. Aquela arrogância, como se olhassem para insetos, dava-lhe vontade de arrancar os olhos de todos ali.

— Desta vez, concordo plenamente com você, senhorita administradora. Vamos causar confusão! — disse Lu Fan.

A divisão de operações especiais de Donghai já investigava as atividades desse cassino há anos, mas o verdadeiro rosto do Dragão Dourado eram as “salas ocultas” que serviam para este tipo de jogo anônimo.

Entre os apostadores, certamente havia figuras influentes da cidade, ou pelo menos pessoas respeitáveis em seus empregos diurnos, como Zhu Tishou. Mas à noite, escondidos atrás de máscaras, revelavam-se monstros.

Muitas vítimas já haviam sucumbido nesses jogos. Estava na hora de pôr um fim a tudo aquilo.

Naquela noite, Lu Fan buscaria justiça em nome dos inocentes!

Respirou fundo e, com o canto dos olhos, analisou os cantos do salão. Homens de preto, todos de óculos escuros, estavam espalhados discretamente por ali.

Eram o verdadeiro braço forte do Dragão Dourado, bem diferentes dos capangas que enfrentara antes. Segundo Shilong, muitos estavam armados com pistolas a laser, e provavelmente foram eles que sequestraram Xiao Xuan e seu pai.

Portanto, seria necessário agir com estratégia. Em desvantagem numérica, não poderia agir impulsivamente.

Lu Fan traçava silenciosamente um plano.

— Muito bem, vejo que todos já apostaram, vamos começar! — anunciou Qian Shilong no telão, depois de pigarrear.

O salão explodiu em aplausos e gritos.

— Uau! Finalmente, os Sete Pecados vão aparecer. Esse garoto tem coragem!

— Silêncio, quero me concentrar nas minhas apostas.

— Tum, tum, tum, tum… — O ritmo de tambores contagiou o ambiente.

No centro do salão, ergueu-se um palco circular, enquanto os refletores giravam até se fixarem no centro, iluminando tudo.

Uma névoa branca envolveu o palco e, logo depois, uma gigantesca máquina de caça-níqueis surgiu do chão.

Ao lado da máquina, estava um homem trajando fraque e cartola. De estatura baixa e corpo rechonchudo, lembrava um palhaço de circo.

A máquina era colossal, com três metros de cada lado, ostentando uma enorme alavanca à direita. Na frente, três rolos verticais exibiam imagens de alimentos variados.

Lu Fan percebeu logo que o funcionamento era semelhante ao de uma caça-níqueis comum: inseria-se uma moeda, girava-se a alavanca e, se os símbolos coincidissem, havia prêmio.

— Ora, ora, que noite agradável! Que honra receber um desafiante por aqui. Ser o primeiro a recebê-lo é um privilégio — disse o homem palhaço, tirando o chapéu e fazendo uma reverência educada.

— Permita-me apresentar: sou Gula, um dos Sete Pecados. Vamos aproveitar juntos esta noite!

Ele estendeu a mão para Lu Fan, fazendo um gesto convidativo para subir ao palco.

Os refletores imediatamente mudaram de direção, iluminando Lu Fan e Illya. A multidão correspondeu com aplausos e gritos.

— Tome cuidado, hein? — disse Lu Fan a Illya pelo canal do sistema.

— Hã? Não deveria estar mais preocupado consigo mesmo? — retrucou Illya, com um muxoxo e as orelhas felinas tremendo, em claro desdém.

Essa gatinha, ainda tão orgulhosa…

Lu Fan não conteve um sorriso e, em seguida, segurou a mãozinha de Illya, caminhando com confiança para o palco.

Ao sentir o calor da mão dele, um leve rubor tomou as bochechas de Illya.

— Tsc, seu tarado — resmungou, mas não tentou soltar a mão.

Illya, que antes se escondia nas sombras, agora era o centro das atenções sob o brilho dos refletores. Todos os convidados podiam admirar sua aparência.

— Uau, essa garota de cosplay também é incrível!

— Aquela cauda é…? (bipe) Está presa?

— Ei, se ninguém levar o prêmio do terraço, será que essa gata de rabo dourado não serve como prêmio de consolação?

A plateia, ao ver Illya, irrompeu em aplausos e assobios. Para eles, a noite no Dragão Dourado já valia a pena por ver duas beldades de uma vez.

Illya soltou um suspiro irritado e lançou uma aura ameaçadora em direção à plateia. Seus olhos, inexpressivos, pareciam esconder a própria Morte empunhando uma foice atrás dela. O silêncio tomou conta do lugar.

— Caramba, será que vi uma miragem agora?

— Acho que também vi…

Os convidados engoliram em seco, atônitos.

Lu Fan lançou um olhar resignado para Illya.

Assim que ambos se posicionaram no palco, Gula explicou:

— Nosso jogo da máquina é simples: cada um gira a alavanca, e vence quem tirar o maior número. Mas, ao contrário das máquinas normais, em vez de moedas, aqui se aposta…

Ele então sorriu sinistramente:

— Pessoas vivas!