Capítulo Vinte e Três: Encontro Casual na Esquina

Ao ouvir a palavra "cem anos", o rosto de Mo Sheng ficou instantaneamente lívido. Isso significava que ele jamais sairia daquele cassino que mais parecia uma prisão, muito menos reveria sua família.

Cambaleando, quase caiu ao chão. Qian Shilong continuou a sorrir maliciosamente: "Bem, ainda há outro jeito, afinal, não sou nenhum demônio."

"Qu... que jeito?! Não pense que vou prejudicar outra pessoa!" Mo Sheng encarou Qian Shilong com fúria.

"Fique tranquilo, sei que é um homem íntegro, não vou dificultar para você." Qian Shilong soltou um riso sinistro, mudando o tom: "Mo, ouvi dizer que você tem uma filha muito bonita, não é?"

O rosto de Mo Sheng mudou drasticamente, e ele gritou para Qian Shilong: "Esse é um problema entre nós dois, não envolva minha filha!"

"Dívida de pai, paga-se com a filha, não é a ordem natural das coisas? Já que você, como pai, não serve mais para nada, deixe que aquela flor de beleza venha. Por acaso, os clientes já estão cansados das diversões habituais, está na hora de experimentar algo novo."

"Seu desgraçado! Monstro! Canalha!" Mo Sheng, com as mãos trêmulas, apontou para Qian Shilong, xingando-o.

"Você trouxe tudo isso para si mesmo!" O rosto de Qian Shilong voltou a ficar frio, e ele fez sinal para os homens ao lado: "Levem-no."

O secretário segurou Mo Sheng e o arrastou para fora. Ele se debatia e continuava a gritar: "Qian Shilong, seu velho miserável, seu sem-vergonha! Deixe minha filha em paz, ou eu não vou descansar enquanto não me vingar de você!"

Qian Shilong resmungou com desdém pelas narinas e voltou a sentar-se na cadeira do escritório. Os lamentos dos fracos nunca o afetavam.

Tirou do bolso uma pequena caixa de ferro requintada e pegou um charuto, acendendo-o novamente.

De olhos semicerrados, deu uma longa tragada e soltou uma grossa nuvem de fumaça, exibindo uma expressão de satisfação.

Enquanto desfrutava do charuto, abriu a gaveta da mesa e pegou uma fotografia.

A data na fotografia era 21 de setembro, provavelmente tirada recentemente. Nela, aparecia uma jovem vestindo o uniforme do Colégio Leste do Mar:

Cabelos longos e belos, rosto gracioso, beleza de encantar cidades...

O único senão era o busto quase inexistente, o que dava à menina um corpo um tanto andrógino.

Mas havia quem gostasse desse tipo — como Qian Shilong.

Observando atentamente a foto, ele inconscientemente lambeu os lábios e murmurou: "Mo, sua filha é realmente encantadora!"

A porta se abriu novamente com um rangido, e o mesmo secretário que levara Mo Sheng entrou.

"Onde está o doutor Hou? Mande-o vir, tenho um serviço para ele." Qian Shilong recostou-se na cadeira, balançando a foto na mão.

O secretário hesitou antes de responder: "Senhor, o doutor Hou está de licença médica há alguns dias, repousando em casa."

"Ah? Por quê?"

"Não sei, no último fim de semana ele foi cantar karaokê com o irmão, e desde então pediu licença médica."

"Esse inútil, sempre some nas horas decisivas!" Qian Shilong xingou e bateu furiosamente na mesa.

Logo em seguida, jogou a foto da menina para o secretário: "Daqui a alguns dias, leve pessoalmente um grupo e sequestre essa garota, seja discreto e limpo."

O secretário pegou a foto e ficou alguns segundos impressionado com a beleza da jovem, depois respondeu: "Entendido."

...

Na tarde do dia seguinte, após a aula.

Por não participarem de clubes, o grupo de volta para casa era formado por Lu Fan, Chen Guangyao e Ilya.

Inicialmente, Chen Guangyao esperava poder caminhar com Mo Xiaoxuan, mas ao perguntar para a turma 6, soube que ela havia saído apressada como sempre, voltando direto para casa.

O olhar de Chen Guangyao era de pura decepção. Achava que, depois de tudo que passaram juntos, teria ao menos se aproximado o bastante para irem juntos para casa depois da escola.

No fim, era só ilusão...

Mas, pensando bem, Mo Xiaoxuan tinha sua liberdade. Além disso, ele era um rapaz; dois amigos não precisavam ir juntos para casa todos os dias.

Apesar de se consolar assim, o sentimento de vazio ainda o invadia como uma enchente incontrolável.

"Chen Guangyao, você está bem?" Lu Fan passou as mãos diante do rosto dele, trazendo-o de volta à realidade.

"Ah... estou bem." Chen Guangyao forçou um sorriso fraco.

"Sua grande amiga — Mo Xiaoxuan — talvez tenha tido algum imprevisto em casa e saiu com pressa. Não é porque ela não quer andar com você." Lu Fan sorriu, tentando animá-lo.

"Q-que nada, o que tem a ver se ela sai antes ou não! Não é por causa dela que estou assim..." Chen Guangyao corou, passando as mãos pelos cabelos tingidos, tentando se justificar em vão.

Lu Fan pensou consigo: Apesar do que diz, dá para ver tudo estampado no seu rosto!

Ele trocou um sorriso com Ilya — parecia que Chen Guangyao ainda lutava com as portas de um novo mundo.

Conversando distraidamente, os três chegaram à entrada da rua comercial.

Ali, havia uma bifurcação. As casas de Chen Guangyao e Lu Fan ficavam em direções opostas, então normalmente se despediam ali ao voltar juntos da escola.

Chen Guangyao estava prestes a se despedir, quando de repente virou a cabeça rapidamente para um canto da rua comercial.

"Ei? Acho que acabei de ver Mo Xiaoxuan!" Ele esfregou os olhos.

"Impossível, ela não foi direto para casa? Por que estaria aqui? Não está se confundindo?" Lu Fan perguntou, desconfiado.

"Tenho anos de experiência observando (seguindo) ela! Mesmo que estivesse toda encapotada, mudasse de aparência, reconheceria só pelo jeito de andar! Não tem como eu me enganar."

Chen Guangyao cerrou o punho, orgulhoso.

Lu Fan suava frio: Isso é motivo de orgulho? Você não percebe que está soando como um completo pervertido?

"Ali está ela!"

Chen Guangyao, com olhos aguçados, arrastou Lu Fan e Ilya para trás de um letreiro, onde se esconderam.

Viram Mo Xiaoxuan sair de um canto da rua comercial, usando uma máscara branca e vestida com um simples vestido de linho branco, sem o uniforme escolar. O cabelo estava preso num coque atrás da cabeça.

Ela carregava no colo uma sacola de lona gasta. Olhou cautelosamente para os lados, aliviou-se e atravessou a rua correndo até outro beco.

"Hã, o que ela está fazendo? Aliás, por que estamos nos escondendo?" Lu Fan perguntou, confuso.

Chen Guangyao coçou a cabeça: "Ah, foi força do hábito. Anos de seguimento... é meu instinto profissional..."

Então você finalmente admitiu que a seguia!

"Mas, de fato, ela está agindo de modo estranho. Vamos seguir para ver." Ilya estreitou os olhos, balançando o rabicho.

Lu Fan concordou. Xiaoxuan não parecia estar ali apenas para fazer compras — e quem compra se cobre assim, tentando não ser reconhecida? Parecia querer evitar conhecidos.

Seu instinto lhe dizia que a situação era mais complexa. Os três se entreolharam, assentiram e a seguiram.

No beco lateral de um grande supermercado, Mo Xiaoxuan agachou-se, tirou algo de uma prateleira metálica e colocou dentro da sacola de lona ao peito.

"Xiaoxuan?" A voz de Chen Guangyao soou atrás dela. Ela se assustou, o corpo estremeceu e a sacola caiu no chão.

Lu Fan olhou para dentro da sacola: um vidro de leite, um pacote de cascas de pão amarrotadas e alguns ovos avulsos.

Ao ver que eram eles, o rosto de Mo Xiaoxuan ficou pálido e aflito. Ela murmurou: "O que... o que vocês estão fazendo aqui?"

"Ah, só passamos por acaso... Mas, Xiaoxuan, o que está fazendo?"

Antes que Chen Guangyao terminasse, Lu Fan bateu de leve em seu ombro, indicando o grande estande metálico ao lado.

No topo, lia-se: "Esses itens são gratuitos, favor deixar para quem precisa."

Chen Guangyao então entendeu.

Em muitos supermercados de Donghai, há estantes de doações, com alimentos próximos ao vencimento.

Esses alimentos não podem mais ser vendidos, então ficam ali para moradores de rua ou pessoas em dificuldade.

Com os lábios trêmulos, Chen Guangyao olhou, incrédulo, para Mo Xiaoxuan, agachada e nervosa: "Você... não me diga..."

Já chegou ao ponto de precisar viver de alimentos prestes a vencer? Ele quis perguntar, mas não teve coragem.

Para alguém que crescera cercado de luxo, aquela cena parecia surreal.

Olhou para os itens aos pés de Xiaoxuan: cascas de pão duras, ovos vencidos manchados de sujeira, leite passado — isso é coisa que se come?

Mo Xiaoxuan apertou os lábios, baixou a cabeça: "Me desculpa... sei que outras pessoas precisam mais, mas só peguei um pouco... desculpa..."

"Não, não foi isso que quis dizer." Chen Guangyao apressou-se em acenar, aflito. "Por que está pegando doações? Você quase nunca vinha a esses lugares..."

Antes que continuasse, Lu Fan lhe deu um leve tapa na cabeça e fez um sinal com os olhos.