Capítulo Sessenta e Um: Ira

Salão Escuro do Cassino Dragão do Mundo, quinto andar.

Lu Fan e Ilia subiram para este andar através do elevador central. Nas paredes ao redor do salão, estampavam-se padrões de chamas vermelhas, e nos cantos, barris de pólvora e canhões de bronze davam ao ambiente um ar que quase fazia Lu Fan acreditar ter voltado à época das grandes disputas entre piratas.

Bem ao centro do salão, repousava uma mesa de pingue-pongue feita de madeira de plátano, de aspecto antigo. Atrás dela, um homem barbudo, trajando vestes de pirata caribenho, observava Lu Fan com um olhar excitado e ansioso. O homem aparentava cerca de quarenta anos, usava um tapa-olho negro sobre a esquerda e exalava um ar selvagem e indomável; na era das grandes navegações, teria sido claramente um temido corsário.

— Sejam bem-vindos ao meu navio pirata — o Detonador —, meus jovens! — exclamou ele, mergulhando imediatamente na fantasia do personagem que tanto parecia adorar. — Sou o guardião deste andar, representando a Ira entre os Sete Pecados do Cassino Dragão do Mundo.

Lu Fan pensou consigo mesmo que, para alguém intitulado Ira, aquele homem parecia bem amistoso; ao contrário dos outros guardiões dos andares inferiores, que, ao pressentirem a derrota, se enfureciam visivelmente.

— Sei o que está pensando, garoto. A “ira impotente” é o tipo mais baixo de cólera; a verdadeira ira deve estar oculta em algo mais profundo.

— Em quê, exatamente? — questionou Lu Fan.

— Na explosão.

A resposta veio calma, mas densa de significado.

— Explosões são arte, a expressão máxima da ira; são um meio muito mais sofisticado do que acessos de fúria inferiores! — O pirata ergueu os braços, como se sentisse o calor e a força de uma detonação, o rosto tomado de êxtase.

— Concordo plenamente, senhor — Lu Fan assentiu, lembrando-se de experiências passadas com explosivos.

Percebendo a tranquilidade de Lu Fan, Ira demonstrou um leve espanto: — Não está com medo?

— Por que estaria? Vamos começar! — respondeu Lu Fan com um sorriso aberto.

Os olhos de Ira brilharam de entusiasmo: — Excelente! Há tempos não encontro um desafiante com tanto sangue nas veias! Não me espanta que tenha vencido os quatro primeiros andares. Vamos aproveitar ao máximo o prazer das explosões!

Então, apontou para a mesa de pingue-pongue e começou a explicar as regras do duelo.

As regras eram idênticas às do pingue-pongue tradicional: partidas de onze pontos, melhor de cinco sets; se Lu Fan vencesse, avançaria ao próximo andar. Mas, após as experiências anteriores, Lu Fan sabia que nada ali seria tão simples.

Ira detalhou o verdadeiro diferencial: a bola utilizada era uma bomba compacta de alta potência. Ao iniciar cada ponto, um cronômetro interno era acionado; após cinco segundos, a bola explodiria inevitavelmente. Ou seja, quem estivesse mais próximo dela no momento da explosão poderia se ferir.

O pirata olhou para o rosto inocente de estudante de Lu Fan e sorriu interiormente. As regras, as pontuações — tudo pura fachada. O verdadeiro objetivo era explodir o desafiante, tornando impossível que continuasse o jogo.

Com os olhos semicerrados, Ira recordou: ao longo dos anos, alguns poucos cabeças-duras haviam chegado até ali, mas todos, sem exceção, saíram mutilados. E Lu Fan não parecia destinado a um destino diferente.

Antes de entrar para o Cassino Dragão do Mundo, Ira já era conhecido nos círculos marginais como o Demônio das Bombas. Por trás desse apelido, havia inúmeros casos insolúveis, mesmo para as divisões especiais de investigação.

Apesar de sorrir por fora, Ira sentia uma irritação crescente por dentro. Não entendia como, de repente, permitiram que um jovem qualquer chegasse ao quinto andar. Onde estava a reputação dos Sete Pecados? Teria ele agora de restaurá-la sozinho?

— Bando de inúteis, sempre sobra para mim resolver tudo — praguejou mentalmente, antes de voltar ao sorriso cortês: — Vamos começar. Saiba que, ao iniciarmos, o destino está lançado; se não quiser morrer, pode desistir agora. Os seguranças trajados de preto do cassino garantirão que saia vivo.

— Agradeço a preocupação, senhor, mas não precisa se incomodar. Vamos ao jogo — respondeu Lu Fan, sereno. Enquanto conversava, ativava discretamente o sistema de verbos mágicos e realizava ajustes nos ramos da árvore tecnológica.

— Muito bem, garoto de coragem! Pode começar sacando, dou-lhe essa vantagem.

Assim que terminou, uma abertura surgiu na mesa diante de Lu Fan, de onde emergiu a bola explosiva de pingue-pongue.

— No momento em que a raquete tocar a bola, o cronômetro será ativado. Cinco segundos depois, ela explodirá. Vamos ver quem será atingido, haha! — gargalhou Ira, acariciando a barba espessa.

Já vira essa cena várias vezes: quase todos os desafiantes suplicavam por misericórdia diante do poder da bola-bomba — e Lu Fan, ainda tão jovem...

Lu Fan apanhou a bola. Ao segurá-la, percebeu imediatamente o peso: estava mesmo cheia de explosivos. Aquela bomba de pingue-pongue devia ser quase tão potente quanto uma granada de mão.

Ele assumiu a postura clássica do saque e preparou-se.

— Um aviso: se errar o saque e a bola cair do seu lado, ela explodirá imediatamente. Não tente ganhar tempo com erros propositais — alertou Ira, sorrindo de maneira enigmática.

Os óculos de Lu Fan refletiram um brilho frio; ele assentiu, impassível. Após ajustar a posição, exclamou em voz baixa: — Veja se consegue pegar esta!

Sistema de verbos mágicos — Linha de Habilidades, ativar!

Lu Fan girou o braço e rebateu. Com um estalo seco, a bola disparou como um meteoro branco em direção a Ira.

No instante em que a raquete tocou a bola, um bipe eletrônico soou dentro dela, e, simultaneamente, o telão do salão exibiu o início da contagem regressiva.

— Cinco...

A bola, girando veloz, cruzou a rede central e quicou do lado adversário.

— Quatro...

A trajetória era tão aguda que visava diretamente o rosto de Ira, surpreendendo-o.

Não esperava que aquele jovem fosse tão habilidoso! Um ângulo tão difícil seria complicado até mesmo para atletas profissionais.

Mas Ira também era um mestre do esporte.

O olhar fixo, ele rebateu com força.

— Três...

Diante de uma bola igualmente traiçoeira, Lu Fan não hesitou; rebateu de volta com precisão.

Desta vez, fez um efeito giratório: a bola quicou rodando, permaneceu um instante sobre a mesa e só então disparou de volta em direção a Ira.