Capítulo Quarenta e Oito: Uma Nova Conspiração

O príncipe Khalifa apertou a mão do guia com entusiasmo, compartilhando uma sensação de mútua compreensão como quem encontra uma alma gêmea.

— Quando poderei pilotá-lo pessoalmente? — perguntou o príncipe Khalifa com um tom levemente empolgado. — Se eu achar que a sensação ao operar é boa, posso pagar um sinal de imediato!

— É uma honra imensa que Sua Alteza aprecie o nosso... perdoe-me, errei o roteiro, o nosso *Succubus*. Contudo, o sistema de pilotagem assistida por inteligência artificial desta arma de combate ainda não foi totalmente concluído, exigindo que o senhor aguarde mais alguns dias aqui na Cidade de Donghai.

— Entendo... — O rosto do príncipe Khalifa exibiu uma expressão de ligeira decepção.

O guia percebeu essa sutil mudança em sua fisionomia e apressou-se em dizer:

— No entanto, além deste prato principal, oferecemos algumas "sobremesas" a Sua Alteza. Que tal experimentar estas "sobremesas" enquanto aguarda a finalização do *Succubus*?

— Oh? — O príncipe Khalifa e seus acompanhantes recuperaram o interesse.

— Temos vários outros protótipos de armas que em breve serão testados em campo na Cidade de Donghai. Caso o príncipe e o exército de seu país tenham interesse, podem vir assistir aos nossos testes práticos...

Nesse momento, no escritório do diretor-geral, localizado no último andar do edifício principal, Xue Tielong apoiava o queixo na mão, acompanhando toda a visita do príncipe Khalifa e de sua comitiva através de um televisor fixado na parede.

— Chefe Xue, os testes de armas na Cidade de Donghai ocorrerão imediatamente?

Um jovem de cabelos brancos emergiu das sombras no canto do escritório e falou.

Com as mãos enfiadas nos bolsos das calças e uma postura displicente, tratava-se de Kaguya. Após o banquete oferecido pelo clã Huangdi, ele havia se integrado à Corporação de Tecnologia Tielong, assumindo o cargo de consultor-chefe de negócios.

— Sim. Antes que o desenvolvimento do *Succubus* seja concluído, só nos resta usar algumas peças e subprodutos descartados para impressionar este príncipe. Mas ele é podre de riqueza, não lhe falta dinheiro. Dizem que acabou de torcer mais de vinte milhões em um leilão de jogos para celular apenas para comprar uma conta de jogo.

— Ah, compreendo. — Os olhos de Kaguya, ocultos sob sua franja prateada, emitiram um brilho azulado e espectral.

— Chefe Xue, tenho uma sugestão. Por que não aproveitamos o teste de armas para atacar aquele estudante do ensino médio chamado Lu Fan? Dessa forma, poderemos demonstrar o poder de fogo do armamento e, ao mesmo tempo, eliminar a preocupação que aflige o presidente da diretoria.

Xue Tielong ficou surpreso por um instante, ponderando em seguida.

— Brilhante, simplesmente brilhante!

Ele assentiu em sinal de aprovação.

— É uma estratégia perfeita para matar dois coelhos com uma cajadada só. Mas há um problema: como saberemos a localização em tempo real de Lu Fan?

— Isso não é um problema. Por certas razões, sou capaz de rastrear a posição desse rapaz a qualquer momento.

Enquanto Kaguya falava, uma projeção holográfica semelhante a um mapa de radar desdobrou-se subitamente diante de seus olhos — naturalmente, visível apenas para ele, permanecendo invisível para Xue Tielong.

Em algum ponto do mapa holográfico, o ícone azul-claro que simbolizava a posição de Lu Fan piscava incessantemente.

Embora Xue Tielong ignorasse qual tecnologia obscura permitia a Kaguya tal façanha, a noite do banquete da família Huangdi já lhe provara que o rapaz possuía recursos e não estava blefando.

— Muito bem... É hora de fazer esse garoto testemunhar o verdadeiro terror da Tecnologia Tielong.

Xue Tielong assentiu, trocando um sorriso complacente com Kaguya.

Em seguida, pressionou um pequeno botão em sua mesa, e uma secretária entrou prontamente.

Xue Tielong ordenou:

— Chame os Quatro Cavaleiros da Tecnologia Tielong. Eles estão trancados em seus aposentos há tempo demais; está na hora de verem a luz do dia. O consultor Kaguya nos informará as coordenadas exatas. Preparem tudo para o teste de armas.

— Entendido! — A secretária assentiu, mas, como se recordasse de algo, acrescentou:

— Chefe Xue, devemos ter extrema cautela desta vez. Esse Lu Fan não é alguém comum. Há rumores internos no grupo de que foi ele quem, sozinho, desafiou e derrotou os Sete Pecados Capitais do Cassino Shalong...

Xue Tielong soltou uma risada zombeteira:

— No fim das contas, não passam de boatos internos da empresa, indignos de crédito. Além disso, os Sete Pecados Capitais do Cassino Shalong viviam de bicos; um bando de comediantes de araque e tigres de papel. Podem ser comparados aos Quatro Cavaleiros sob o meu comando?

— O chefe tem toda a razão, sua sabedoria é ímpar! Vou me encarregar dos preparativos imediatamente! — A secretária assentiu com um sorriso bajulador.

...

Estados Unidos, Califórnia, Vale do Silício, laboratório da Corporação Diva Tech.

Masao Sakura e uma equipe de colaboradores trabalhavam intensamente diante dos computadores. Embora o satélite da empresa tivesse sido derrubado por uma força desconhecida, aqueles pesquisadores precisavam continuar buscando o paradeiro de Diva por diversos outros meios.

Olheiras profundas marcavam o rosto de cada um, refletindo exaustão extrema. Estavam há dias sem pôr os pés do lado de fora, com o aspecto desleixado. Caixas de pizza vazias e garrafas de cola jaziam espalhadas pelas mesas, alimentando-os ao longo daqueles dias.

Ninguém, contudo, ousava reclamar. Todos sabiam que estavam no mesmo barco. Se Diva desaparecesse para sempre, ninguém seria poupado; com a ruína da empresa, perderiam inevitavelmente seus sustentos.

Naquele instante, reinava o silêncio no recinto, quebrado apenas pelo som nítido e incessante das teclas sendo batidas.

— Doutor, o senhor poderia dar uma olhada aqui? — chamou um jovem de óculos de grau elevado, dirigindo-se a Masao Sakura.

— O que houve? — Masao Sakura, esgotado diante do monitor, reuniu forças, levantou-se e postou-se atrás da cadeira do subordinado, fixando o olhar na tela.

Um vislumbre de surpresa e alegria iluminou sua face logo em seguida.

Afinal, a tela exibia os vestígios da mais recente atividade de Diva na rede!

Incontáveis dias e noites de trabalho árduo e ininterrupto finalmente rendiam um progresso revolucionário. Os dados indicavam que Diva provavelmente se encontrava na Cidade de Donghai, uma urbe costeira situada na região oriental do país asiático conhecido como Grande Dragão.

— Cidade de Donghai? — Masao Sakura sobressaltou-se levemente ao ler o endereço IP. — Esse lugar não fica do outro lado do planeta? O que Diva foi fazer lá?

De qualquer forma, tratava-se de uma pista promissora. Era apenas um pequeno rastro, exigindo ainda mais etapas de verificação.

Masao Sakura suspirou suavemente, lançando um olhar para a equipe exausta que ocupava a sala.

— Já que tivemos avanços na localização, todos podem retornar aos seus aposentos e descansar um pouco. Obrigado pelo esforço nestes dias — determinou Masao Sakura.

Visivelmente aliviados, os pesquisadores esticaram os braços e, despedindo-se do doutor, abandonaram o laboratório cambaleantes, parecendo verdadeiros zumbis.

— Doutor, o senhor também deveria descansar. Sua aparência não está nada boa — aconselhou um dos pesquisadores.

— Tem razão.

Masao Sakura assentiu, massageando os olhos pesados de cansaço, e retirou-se do laboratório por uma porta lateral.

Seu dormitório ficava em um dos andares do prédio da Diva Tech, próximo a uma oficina experimental desativada.

No início, a empresa lhe providenciara um apartamento de alto padrão nas redondezas, mas ele recusara educadamente — após tantos anos, habituara-se a viver no próprio laboratório.

Masao Sakura caminhou vagamente pelos corredores da ala experimental, contemplando equipamentos mecânicos cobertos de poeira e...

Pouco depois, deteve-se diante de um robô que lembrava um tambor de ferro. O design daquele autômato era bastante primitivo: um corpo cilíndrico de formas arredondadas, uma cabeça semiesférica e membros constituídos por finos tubos de aço.

Se tal robô fosse designado em inglês, receberia o nome de *Android*. Semelhante ao logotipo icônico do sistema operacional Android, tal formato de robô também fizera aparições em diversos filmes e jogos eletrônicos mundialmente famosos, tais como *Star Wars*, *WALL-E* e *NieR: Automata*.