Capítulo Cinquenta e Um: O Novo Hóspede

Enquanto todos jantavam pacificamente, de repente a mesa se transformou em uma enorme bola de fogo. Os clientes, aterrorizados, soltaram gritos estridentes e correram em desespero, batendo-se contra as pessoas das mesas vizinhas.

A multidão logo iniciou um efeito cascata semelhante a peças de dominó, correndo e colidindo novamente contra as mesas ao redor. Com os pés escorregadios, caíram desajeitadamente perto de cinco mesas redondas. Cadeiras balançaram, pratos e copos tombaram, o caldo do hot pot espalhou-se caoticamente, misturando-se aos gritos agudos das mulheres e ao choro das crianças, transformando o local num verdadeiro caos.

As chamas daquela primeira mesa redonda ardiam com crescente ferocidade. Quem não conhecesse a situação pensaria que se tratava de uma festa ao redor de uma fogueira.

— Está pegando fogo! Alguém apague o fogo, rápido!

Um garçom correu até o canto do salão, pegou um extintor de incêndio de espuma e descarregou-o furiosamente sobre a mesa, conseguindo, enfim, controlar as chamas.

Apesar de o fogo ter sido extinto, os ocupantes daquela mesa ficaram cobertos de espuma branca da cabeça aos pés.

— O que significa isso? Viemos jantar numa boa e a coisa toda vira isso? Como vocês prestam atendimento?

— Chefe! Chefe, venha aqui dar uma explicação e pagar uma indenização! Se não, isto não vai ficar assim!

— Indenização? Hehehe, se assustarem o meu filhinho, juro que desenterro os antepassados dessa gente!

Os clientes protestavam ruidosamente com indignação. Os homens cercaram o garçom cuja garrafa explodira e o encheram de socos, enquanto as mulheres cobriam o rosto, chorando de medo, todas exigindo que o proprietário viesse dar satisfações.

— Cadê o dono? Apareça! Se o senhor não explicar isso hoje direito, pode esquecer de continuar seus negócios por aqui.

Nesse instante, um homem na casa dos cinquenta anos disparou de trás do balcão do caixa:

— Ora, caros senhores, minhas mais sinceras desculpas. O estabelecimento arcará com todos os prejuízos.

Aparentemente o dono do restaurante de hot pot, ele pedia perdão profusamente enquanto orientava o funcionário do financeiro a preparar o dinheiro para as reparações.

Percebendo que a situação parecia temporariamente controlada, Lu Fan pigarreou e preparou-se para retomar seu feitiço.

Nesse momento, o patrão correu a passos apressados em direção a Lu Fan, gesticulando e clamando:

— Pequeno imortal, pequeno imortal, por favor, guarde suas palavras! Tenha piedade! Este nosso negocinho não aguenta tanta turbulência.

Quem está de fora vê melhor o jogo. O dono havia presenciado tudo o que acabara de acontecer e já notara há muito tempo que aquela confusão toda parecia estar ligada a Lu Fan.

A vivência do proprietário superava em muito a dos jovens garçons. Ele intuiu instintivamente que Lu Fan não era uma pessoa comum. Embora não compreendesse por que a boca daquele rapaz parecia ter poderes divinos, como diz o ditado, sempre há alguém superior. Sua intuição lhe dizia que estava diante de uma figura graúda com a qual não se devia mexer.

— O garçom de vocês nos colocou numa mesinha tão pequena. Como fica isso?

Lu Fan apontou inexpressivamente para a pequena mesa de madeira ao seu lado.

— Pequeno imortal, os novatos são ignorantes e não sabem de nada, por favor, não leve a mal. Tenho um camarete privativo de primeira classe no andar de cima esperando pelo senhor. A refeição de hoje será por conta da casa, pode pedir o que quiser e quanto quiser.

— Ah, assim sim. — Lu Fan assentiu com a cabeça. Ele viera para comer, não para arrumar confusão; já que o dono se dispunha a resolver as coisas daquela maneira, ele não pretendia prolongar o atrito.

— Agradeço imensamente sua generosidade — disse o patrão, curvando-se respeitosamente.

Logo em seguida, Lu Fan subiu para o camarete no segundo andar acompanhado pelas duas jovens.

O proprietário enxugou o suor frio da testa e designou um garçom de confiança para servir o grupo de Lu Fan no camarete principal.

Depois, voltou a pedir desculpas e a indenizar, um por um, os clientes afetados. Somente após pagar quantias avultadas é que aquelas pessoas deixaram o local resmungando. Em seguida, os garçons começaram a limpar o salão e a reajustar as mesas. Afinal, os negócios tinham de continuar, caso contrário, os prejuízos seriam ainda maiores.

Após atuar freneticamente por um bom tempo, ele virou-se para o garçom que acabara de apanhar e disparou:

— Você é mesmo formidável, hein? Conduzindo clientes para a mesa dos funcionários! Você bem conhece a tradição e as regras da casa; qual delas diz que você pode sabotar os clientes desse jeito, hã?

E você, seu infeliz, por que não se olha no espelho para ver que tipo de criatura é? Que direito tinha de ser tão esnobe e arrogante? Acabou me trazendo um problema colossal. Está demitido, suma daqui!

Os três subiram para o camarete privativo de primeira classe no andar superior, o ambiente mais luxuoso e dispendioso do restaurante, reservado exclusivamente a clientes de alta distinção e prestígio.

Ao entrarem em um aposento tão requintado, as duas jovens arregalaram os olhos, olhando para todos os lados com curiosidade, enquanto a cauda de Elisha balançava alegremente.

Lu Fan atirou o cardápio para Elisha e disse:

— Escolha, coma o que quiser.

— Qualquer coisa mesmo?

— Sim. Se seu apetite for grande, pode comer por um dia e uma noite inteiros, de qualquer forma não custa nada — respondeu Lu Fan, dando de ombros.

Enquanto isso, do outro lado da rua movimentada, em frente à entrada do restaurante, um jovem de cabelos brancos e capa preta emergiu de um canto escuro, fitando o estabelecimento com um olhar enigmático.

Esse jovem não era outro senão Kaguya.

Ao ver que a agitação no restaurante acabara de se acalmar, Kaguya ergueu um pequeno dispositivo de comunicação que segurava e ordenou:

— Podem iniciar a operação.

Então, seus olhos estreitados e sem brilho emitiram um fulgor cortante...

Lá dentro, as mesas onde ocorrera o tumulto já haviam sido limpas pelos garçons e reabastecidas com novos talheres e pratos. Os recém-chegados, alheios à confusão anterior, sentaram-se para jantar como de costume.

O proprietário enxugou o suor frio da testa, lançou um olhar cauteloso para o camarete de luxo no andar de cima e recordou-se das palavras que seu pai lhe transmitira ao entregar-lhe o comando do restaurante:

Sempre há alguém superior; trate todos os clientes com absoluta igualdade e justiça.

Pensando nisso agora, a sabedoria do velho pai fazia todo o sentido.

Vendo o restaurante novamente em paz, o dono sentiu um enorme peso sair de seu peito.

— Chefe, ainda há mesas livres?

Uma voz grave ressoou na entrada. O dono virou-se e viu mais um cliente chegando.

O indivíduo vestia um tecido volumoso semelhante a um fardo e tinha uma compleição colossal, com mais de dois metros de altura, assemelhando-se a uma verdadeira montanha ambulante, um marco vivo por onde passava.

No exato momento em que entrou, todos os olhares convergiram instantaneamente para ele. Um cliente daquela envergadura chamava tanta atenção que era impossível ignorá-lo.

Ao vê-lo, o dono pensou consigo mesmo: "Caramba, com esse tamanho todo, com certeza é alguém perigoso!" Ele apressou-se em ir ao encontro do recém-chegado e perguntou solícito:

— Quantas pessoas o senhor acompanha?

O enorme vulto oculto sob o tecido permaneceu em silêncio por vários segundos, o tempo suficiente para que finas gotas de suor brotassem na testa do proprietário, antes de responder pausadamente:

— Apenas uma.

— Por aqui, por favor, para a grande mesa redonda no centro do salão! — convidou o dono, guiando-o apressadamente até a mesa mais central do recinto.

Depois do episódio com Lu Fan, ele jamais voltaria a negligenciar um cliente solitário. Quem saberia dizer qual seria a verdadeira origem daquela figura imponente?