Capítulo 52: O Filho Atencioso

O imperador ouviu essas palavras, mas não demonstrou a ira que a Princesa Xining havia imaginado. Ela ficou confusa, será que seu pai imperial não havia entendido o que ela quis dizer?

— Pai imperial?

Um assunto tão óbvio, o imperador naturalmente compreendeu, apenas não estava com raiva.

— Xining, isso é apenas uma suposição sua, o Príncipe de Su ainda não falou comigo sobre o assunto.

— Isso é porque a Mansão do Marquês de Pingyang ainda não deu o seu consentimento. — A Princesa Xining aproveitou que a situação ainda não havia se concretizado para vir correndo impedir, dizendo: — Pai imperial, se o Grande Irmão I trazer isso à tona, o senhor deve me prometer que nunca concordará.

De qualquer forma, o imperador já sabia de seus sentimentos por Xie Yunzhi, e agora ela não escondia seu desgosto por Zhenyang.

— Como você sabe que Zhenyang gosta de Yunzhi? — O imperador lançou um olhar para a filha, franzindo levemente a testa em sinal de advertência: — Yunzhi agora é um homem casado, e Zhenyang ainda é uma mulher solteira. Pare de falar bobagens assim no futuro para não arruinar a reputação de Zhenyang.

A Princesa Xining riu friamente por dentro, indiferente. Zhenyang perseguiu um homem a ponto de se casar com o segundo irmão de seu amado, que reputação havia para arruinar?

— Pai imperial, não mude de assunto e me dê uma resposta definitiva.

Neste mundo, apenas a mimada Princesa Xining ousaria falar assim.

No entanto, o imperador, que normalmente concordava com tudo o que ela queria, desta vez recusou, dizendo: — Vamos esperar para ver quais são as intenções do seu Grande Irmão.

— Pai imperial! — A Princesa Xining protestou com uma voz manhosa e insatisfeita.

— Então que tal isto? — Vendo-se acuado pela filha, o imperador propôs-lhe um desafio: — Se você estiver disposta a aceitar um consorte imperial, se casar e ter filhos, eu atenderei ao seu pedido.

A Princesa Xining já tinha exatamente vinte anos, e seu persistente recusa em se casar sempre fora uma dor de cabeça para o imperador.

Se isso pudesse fazer a Princesa Xining ceder, ele também poderia abrir uma exceção.

Ao ouvir isso, a expressão da Princesa Xining escureceu. Ela amava profundamente a Xie Yunzhi e achava insuportável só de pensar em se casar com outro homem.

Ao mesmo tempo, ela não entendia por que seu pai imperial, sabendo disso, a estava constrangendo daquela maneira.

Na mente da Princesa Xining, o pai imperial valorizava muito a Mansão do Marquês de Pingyang e, se soubesse das intenções de Zhenyang, certamente não permitiria que ela se casasse lá.

Interpretar as intenções imperiais dessa forma não estava errado, mas a Princesa Xining errou em um ponto: o imperador nunca colocava os sentimentos acima de tudo em suas ações.

Além disso, o que ele valorizava nunca fora a Mansão do Marquês de Pingyang.

A reputação de Xie Yunzhi havia subido a patamares inalcançáveis, o que acabou elevando também o prestígio da Mansão do Marquês de Pingyang. Contudo, devido à opinião pública, o imperador era obrigado a tolerar a mansão.

Ainda assim, ele certamente não queria que a Mansão do Marquês de Pingyang continuasse perfeita e imaculada; portanto, quanto mais caótica ela ficasse, melhor.

— Pense bem sobre isso. Me dê uma resposta quando tiver decidido, e eu escolherei um consorte para você — disse o imperador.

Em outras palavras, a escolha do consorte imperial também não ficaria a cargo da Princesa Xining; no máximo, ela poderia escolher um de quem gostasse entre os poucos selecionados pelo imperador, sem nenhuma chance de burlar a regra.

A Princesa Xining cerrou os dentes e respondeu: — Sim, a sua filha vai pensar bem.

No palácio onde a Nobre Consorte Xue residia.

O problema que a Princesa Xining não conseguira compreender foi visto com clareza pela Nobre Consorte Xue, que a alertou: — A família imperial é a mais desprovida de sentimentos. Você acha mesmo que Sua Majestade valoriza a Mansão do Marquês de Pingyang? Se Yunzhi cair em desgraça, Sua Majestade mal pode esperar para agarrar um pretexto contra a mansão, para não ficar à mercê da opinião pública do povo.

Para controlar a Mansão do Marquês de Pingyang, haveria maneira mais fácil do que enviar para lá uma princesa com intenções ocultas?

— É mesmo assim... — A Princesa Xining sentiu um frio percorrer seu coração ao ouvir aquilo. De fato, o imperador prezava Xie Yunzhi, mas isso não significava que estivesse disposto a tolerar excessos da Mansão do Marquês de Pingyang.

— Mãe imperial, o que devemos fazer agora? — perguntou ela, buscando ajuda com certa irritação.

A Nobre Consorte Xue acreditava que, mesmo que a filha aceitasse tomar um consorte imperial, o soberano provavelmente ainda assim aprovaria o casamento entre a Mansão do Príncipe de Su e a Mansão do Marquês de Pingyang.

No entanto, como ela também desejava que a filha se casasse, aconselhou: — Depende de você. Se não quiser que Zhenyang se case lá, aceite um consorte e tente levar uma vida pacífica daqui para frente.

— Não, eu não consigo aceitar isso. — A Princesa Xining recusou sem hesitar.

Ela só amava a Xie Yunzhi e jamais consideraria tomar um consorte imperial em toda a sua vida.

A Nobre Consorte Xue ficou furiosa, achando que Xu Qingyi havia sido inútil: mesmo após um remédio tão forte, sua própria filha continuava cega e obstinada.

— Por que você não desiste? Ele não gosta de você, e desperdiçar sua vida guardando sentimentos por ele será em vão.

— Isso não é da sua conta, estou saindo do palácio.

A Princesa Xining partiu teimosamente. Antes, ela nutria um ódio invejoso por Xu Qingyi, mas agora achava sua sobrinha Zhenyang, sempre à espreita, ainda mais detestável.

Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Já que com o imperador não havia como negociar, ela teria de engolir a inveja e unir forças com Xu Qingyi para fazer esta última resistir firmemente a Zhenyang.

Para evitar que Zhenyang fizesse loucuras.

Pensando no jeito gentil e sereno de Xu Qingyi, a Princesa Xining sentiu uma preocupação inexplicável: seria aquela índole pacífica capaz de enfrentar a arrogante e prepotente Zhenyang?

Ao anoitecer, Xu Qingyi recebeu o convite da residência da princesa para visitá-la no dia seguinte. Ela leu aquilo com o coração apertado: o banquete na Porta de Hongmen finalmente havia chegado?

Com a cabeça tomada pelo temor de que a princesa pudesse querer decapitá-la, Xu Qingyi mal conseguiu tocar no jantar, atraindo os olhares intrigados das crianças que a observavam.

— O que houve com a mamãe? Está sem apetite? — O pequeno Zhenge, o mais carinhoso e dedicado à comida, foi o primeiro a demonstrar preocupação.

Em seguida veio Henge que, ao ver a falta de apetite da mãe, empurrou em sua direção as ameixas ao gelo que comia pela metade: — Isto é azedinho, mamãe come.

Coisas azedas abriam o apetite quando comidas, a mãe lhe havia ensinado aquilo, e sua cabecinha tinha guardado bem a lição.

Lige não disse nada, mas observava em silêncio, parecendo também curioso sobre o que havia acontecido com Xu Qingyi.

Diante de todos, Xu Qingyi naturalmente não revelaria suas preocupações. Na verdade, ela não tinha tanto medo assim da princesa, mas como já estava acostumada a uma vida mansa e confortável, não queria ter que lidar com aborrecimentos.

Se podia viver confortavelmente sem fazer esforço, quem iria querer se desgastar?

Naturalmente, Xu Qingyi também não transferiria suas inquietações para as crianças, então sorriu e disse: — Não é nada, a mamãe está apenas sofrendo com o calor do verão, não se preocupem.

Nesse momento, os outros moradores da mansão notaram que, sem que percebessem, Zhenge e Henge já haviam mudado o modo de chamá-la, passando a tratá-la por "mamãe".

Inesperadamente, eles conseguiam se dar tão bem. A doença da senhora da mansão — a inveja da felicidade alheia — atacou novamente, deixando seu coração repleto de sentimentos complexos.

Mas não importava, ela consolou a si mesma: ainda havia Lige, não havia?

Aquele era um pedaço de gelo impossível de aquecer, que não era achegado a ninguém e agia como um lobo de ingratidão.

Por melhor que Xu Qingyi fosse, ela jamais conseguiria conquistar o coração do filho mais velho.

Após a refeição, Xu Qingyi, sem ânimo para saborear guloseimas, pegou os textos comentados por Shen Zhijie e foi até o escritório de Lige. Entregando-lhe os dois papéis juntos, ela sorriu e disse: — O letrado Shen escreveu os comentários para você. Ainda não li, dê uma olhada você mesmo.

Nos assuntos dos estudiosos, ela, uma pura leiga, preferia não se intrometer.

— Hm. — Lige pegou os textos, colocando-os casualmente sobre a mesa como se não se importasse com a avaliação de Shen Zhijie. Em vez disso, lançou um relance a Xu Qingyi e perguntou: — O que aconteceu?

Ele achava que Xu Qingyi estava agindo de forma estranha, parecendo estar sob o peso de alguma preocupação.

Ele não era o tipo de pessoa que gostava de se meter na vida dos outros.

Mas a situação atual lhe fazia perceber que, se Xu Qingyi encontrasse um problema insolúvel, eles próprios muito provavelmente acabariam sendo arrastados para a confusão.

Portanto, era melhor perguntar.

Xu Qingyi não esperava que Lige fosse tão perspicaz. Pensando bem, sendo ele uma figura de destaque no futuro, aquele pingo de capacidade de observação e leitura de expressões faciais era o mínimo esperado.

Por um instante, Xu Qingyi ainda o tratou inconscientemente como uma criança e não planejava contar.

Contudo, ao ver os olhos escuros e concentrados de Lige fitando-a, sentiu novamente a impressão de que Lige já possuía uma mente madura, cujo raciocínio talvez fosse até mais ágil que o seu próprio.

— Bem, de fato aconteceu uma coisinha. — Com a vontade de desabafar, Xu Qingyi sentou-se em um canto, com o rosto tomado por uma expressão aflita: — Tem a ver com o seu pai.

Lige parou a ponta do pincel por um momento e abriu os ouvidos para escutar.

— O seu pai tem muitas admiradoras, você sabe disso, não sabe? — Xu Qingyi imaginava que Lige com certeza sabia; os métodos daquele garoto para obter informações não eram comuns e, por mais silencioso que parecesse por fora, por dentro ele também gostava de fofoca. Ela continuou: — A princesa Xining, que é muito mimada pela corte atual, é uma delas. Ela já tentou forçar um casamento com o seu pai, mas não conseguiu.

Diferente dela, que em poucas palavras havia selado o matrimônio.

Portanto, coisas como o destino amoroso exigiam o momento certo, o lugar certo e a harmonia entre as pessoas; faltar o mínimo que fosse já estragava tudo.

— A filha da Nobre Consorte Xue? — Lige franziu o cenho, lembrando-se perfeitamente daquela prima imperial e princesa.

— Sim. — Xu Qingyi assentiu e disse: — No outro dia, nos encontramos na residência da princesa, e a prima do seu pai fez algumas observações maldosas sobre mim. Felizmente a nobre consorte estava presente, então nenhum incidente maior ocorreu.

Lige disse com frieza: — Ela tem inveja de você.

— Deve ser. Hoje a princesa me enviou outro convite, pedindo que eu vá à residência dela amanhã para uma conversa. — Xu Qingyi tocou o próprio coraçãozinho, sentindo uma enorme apreensão quanto ao desenrolar do dia seguinte.

No entanto, ela já havia decidido: se a Princesa Xining passasse dos limites no dia seguinte, ela viraria a mesa.

E depois levaria Henge para chorar no topo da muralha da cidade.

Contudo, se fizesse isso, ofenderia a Nobre Consorte Xue, razão pela qual, a menos que fosse absolutamente necessário, ela preferia não recorrer a tal medida.

— Soa como um banquete na Porta de Hongmen. Eu vou com a senhora — ponderou Lige por um longo momento antes de falar.

Embora ele fosse apenas um filho adotivo e sua palavra tivesse pouco peso, ainda seria melhor do que Xu Qingyi ir ao encontro sozinha.

— Ah? Não precisa, basta eu levar o seu terceiro irmão. — Surpresa, Xu Qingyi recusou com um sorriso.

Lige era sua carta trunfo e ainda não precisava ser usado; no futuro, haveria muitas oportunidades para fazê-lo trabalhar.