Capítulo 32: Deixando as letras pelas armas

Por outro lado, Zhen, logo após o término do banquete, correu ansiosamente para o pátio externo à procura de Pei Che. Após passar metade da noite com ele, retornou suado e foi ao encontro de Xu Qingyi: "Mãe!"

"Já treinou com o mestre Pei?" perguntou Xu Qingyi com um riso anasalado.

Zhen assentiu, sorrindo radiante, mas, ao lembrar-se do que precisava dizer, sentiu-se subitamente inquieto.

"Beba um pouco de água. O que quer que seja, diga com calma." Xu Qingyi serviu-lhe um copo.

Zhen sentiu um aperto no peito, com a sensação de que a mãe já adivinhava suas intenções. Mesmo assim, precisava falar. Após beber metade do copo, tomou coragem: "Não quero mais ir à academia. Eu... eu quero, a partir de amanhã, dedicar-me inteiramente ao treinamento de artes marciais com o mestre Pei."

Temendo que ela recusasse, argumentou com lógica: "De qualquer forma, só preciso saber ler e escrever. A senhora não poderia pedir ao professor do meu irmão mais novo que me ensinasse nas horas vagas? Não seria o mesmo? Por que preciso sair cedo e voltar tarde como o irmão mais velho? O que acha?"

O argumento não deixava de ter sentido. Sob a perspectiva moderna de Xu Qingyi, ele estava correto, mas ela soltou um leve suspiro: "A academia foi algo que seu pai organizou para você; não foi fácil conseguir sua vaga."

Zhen assentiu, embora se perguntasse como a mãe sabia disso.

Xu Qingyi continuou: "Pessoalmente, apoio que você se dedique ao que gosta. Apenas me questiono, às vezes, se minha decisão não é arbitrária demais. Abandonar os estudos clássicos pelas artes marciais é um passo importante, e sinto-me responsável pelo seu futuro."

"Não, como poderia ser arbitrária? Sua decisão é ótima!" Zhen, temendo uma negativa, apressou-se: "Foi a senhora mesma quem disse que devemos ensinar de acordo com a aptidão de cada um. Por que mudou de ideia?"

"Eu não mudei. Como é algo sério, só precisei confirmar com você." Xu Qingyi lançou um olhar ao filho, e, ao vê-lo mais calmo, perguntou: "Você pensou bem mesmo?"

Zhen assentiu sem hesitar, sendo sincero: "Ir para a academia é como visitar um túmulo para mim, mas com o mestre Pei sinto-me cheio de energia, mesmo quando as pernas doem de tanto praticar a base."

Xu Qingyi ponderou. Zhen tinha talento para aquilo, aquele seria seu caminho, e não havia opção melhor. "Está bem. Amanhã enviarei alguém à academia para pedir alguns dias de folga. Você treinará com o mestre Pei por uns dias e, se se arrepender..."

"Não vou me arrepender", respondeu Zhen. Ele já havia se decidido.

Xu Qingyi não disse mais nada, mantendo a intenção de pedir a licença.

No dia seguinte, como Heng também iria estudar, Xu Qingyi levantou-se extraordinariamente cedo para tomar o café da manhã com os três irmãos. Ao ver Xu Qingyi na mesa, Lin desviou o olhar e, ao notar a presença do irmão mais novo, compreendeu a situação.

"Seu terceiro irmão começará os estudos hoje", anunciou Xu Qingyi.

"Entendido. Parabéns", responderam Lin e Zhen.

Zhen, radiante por ter se livrado daquela "tortura", lançou um olhar de compaixão ao irmão mais novo: "Estude bastante, irmão, não decepcione nossa mãe."

Xu Qingyi lançou-lhe um olhar de desaprovação.

"Lin, seu segundo irmão não irá à academia nestes dias; ficará em casa aprendendo artes marciais com o mestre Pei", disse ela, servindo uma torta de carne para Lin.

"Compreendido", respondeu Lin. Como não gostava de carne, passou o prato para Zhen sem hesitar.

Zhen começou: "Obrigado..."

Antes que o irmão mais velho terminasse, Xu Qingyi retomou a torta, dividindo-a ao meio: "Uma porção tão pequena, certamente pode comer. Olhe só como você está magro, parece um graveto."

Lin, incomodado com a menção à sua estatura, comeu metade contrariado. Zhen conteve o riso, mas ao lembrar-se do próprio porte físico, perdeu o apetite e pegou apenas um pão cozido no vapor.

Heng, ainda sonolento, recebia petiscos da mãe, que aproveitava para beliscar suas bochechas: "Acorde, Heng, logo terá que ir estudar."

"Está bem..." Heng esfregou os olhos e finalmente despertou. Percebendo que o irmão mais velho o observava, exibiu um sorriso inocente.

Lin desviou o olhar, sem dizer nada. Achava que o terceiro irmão estava ficando mimado e preguiçoso. Mas não se deu ao trabalho de repreendê-lo; já que Xu Qingyi estava presente, aquele era um assunto dela.

Após o café, cada um seguiu seu caminho. Xu Qingyi levou Heng até a sala de estudos no pátio externo, onde Shen Zhijie já aguardava.

"Bom dia, mestre Shen. Confio Heng aos seus cuidados", disse Xu Qingyi com um sorriso. Ao olhar para Shen Zhijie, seus olhos brilharam; afinal, ver um homem bonito logo cedo alegra o dia de qualquer um.

"Bom dia, senhora. Bom dia, jovem mestre Heng", respondeu Shen Zhijie, sorrindo também.

"Dormiu bem na mansão? Houve algum inconveniente?", perguntou Xu Qingyi, cumprindo seu papel de anfitriã.

Shen Zhijie apressou-se em responder: "Tudo estava muito bem preparado. Minha mãe e eu nos acomodamos muito confortavelmente." Era infinitamente melhor do que o Beco do Gongo de Cobre; ao acordar, ainda sentia como se estivesse sonhando.

"Fico feliz", disse ela, virando-se para o filho: "Heng, a mamãe vai agora. Seja obediente com o professor, e mais tarde virei buscá-lo."

Heng, relutante, abraçou a mão dela e encostou o rosto: "Não vá, mamãe..."

Diante daquela cena, Xu Qingyi sentiu o coração derreter, embora parecesse impotente.

Shen Zhijie pensou consigo mesmo: *As maneiras do jovem mestre deixam a desejar. Já tem quatro anos, não estaria sendo mimado demais?*

"Seja um bom menino, a mamãe não pode ficar aqui atrapalhando seus estudos", disse ela com o tom de sempre, tentando convencê-lo: "O professor vai rir de você."

Heng olhou para Shen Zhijie e depois para a mãe: "Tudo bem. Lembre-se de vir me buscar."

"Sim, com certeza me lembrarei", prometeu ela, beijando o filho. Após uma despedida demorada e cheia de carinho, ela finalmente partiu.

Assim que ela saiu, Heng endireitou a postura, curvou-se para Shen Zhijie e pediu desculpas: "Perdoe minha grosseria, professor, por fazê-lo esperar."

Shen Zhijie ficou surpreso: *Mas as maneiras dele não parecem perfeitas?* Ele até tinha preparado a régua de punição, esperando ter que ensinar etiqueta na primeira aula, mas não esperava que o aluno mudasse tão rápido.

"Não há problema, jovem mestre Heng, não precisa ser tão formal", disse Shen Zhijie com um sorriso.

"Sim, senhor", respondeu o menino.

Durante o restante da aula, o desempenho de Heng foi impecável. Shen Zhijie, que o observava atentamente, suspirou: um jovem mestre de uma família nobre é, de fato, um jovem mestre. Ele havia se enganado ao julgá-lo uma criança mimada; parecia apenas ter um apego excessivo à mãe, mas possuía toda a disciplina necessária.

Enquanto isso, Xu Qingyi enviou alguém para vigiar Lin na academia e observar com quem ele intervia. Durante o intervalo do almoço, Lin saiu da academia e foi até um mercador de escravos. Acabou comprando um pajem de cerca de catorze anos; alguém mais velho seria mais sensato e, possuindo conhecimentos de artes marciais, poderia servir como guarda-costas.

"Meu nome é Xie Lin. De agora em diante, você se chamará Abai", disse o jovem.

Abai tocou seu rosto escuro e, com um leve tremor nos lábios, respondeu: "Agradeço pela bênção."

*Abai que seja*, pensou o menino. Enquanto caminhavam, Abai comentou displicentemente: "Jovem mestre Lin, alguém nos segue."

"Como é a aparência dessa pessoa?", perguntou Lin, franzindo a testa.

Abai descreveu o homem com detalhes. *Seria um inimigo?*, pensou Lin, confirmando a importância de ter contratado um pajem que soubesse lutar. Contudo, quanto mais ouvia a descrição, mais familiar lhe parecia. Ao confirmar que era alguém da mansão, disse: "Não se preocupe."

Ele já imaginava o que estava acontecendo.

"Estamos sendo seguidos e o senhor não se importa?", insistiu Abai, ansioso.

"É apenas alguém da minha casa", respondeu Lin, com o semblante frio.