Capítulo 31: Máscaras Caídas

Du Jinyun terminou de se curvar, ergueu a xícara de chá e a ofereceu a Xu Qingyi, mantendo o olhar baixo e uma postura submissa: "Se a jovem senhora estiver disposta a me perdoar, por favor, aceite esta xícara de chá."

Já que ela havia se desculpado, Xu Qingyi não viu motivos para dificultar as coisas. Estendeu a mão lentamente e tomou a xícara.

"Perdoo-te desta vez apenas por consideração ao meu segundo cunhado." Antes de beber, Xu Qingyi fez questão de que Xie Huaian lhe devesse um favor: "Caso contrário, depois de me ferir tanto, eu jamais conseguiria deixar isso passar com tamanha leveza. Entende?"

Du Jinyun mordeu os lábios, sentindo-se humilhada: "Sim, agradeço à jovem senhora... pela sua magnanimidade."

Xu Qingyi lançou um olhar de soslaio para Xie Huaian, como se dissesse: "Eu lhe fiz uma concessão, não acha que deveria ao menos agradecer?"

Se pudesse, Xie Huaian adoraria estrangular Xu Qingyi naquele exato momento. Mas ele não podia. Assim, apenas disse, tão frustrado quanto Du Jinyun: "Muito obrigado, cunhada."

Xu Qingyi assentiu satisfeita e tomou um gole do chá apenas por formalidade, devolvendo a xícara às mãos de Liu'er em seguida.

"E quanto ao contrato de servidão..." Xie Huaian apressou-se em perguntar.

"Ah, sim, o contrato." Sob o olhar de todos, Xu Qingyi retirou o documento da mesa.

Du Jinyun, tomada pela emoção, preparou-se para estender a mão e pegá-lo. Com o contrato em mãos, ela finalmente seria livre.

"Sogra, peço que guarde este contrato de servidão sob seus cuidados," disse Xu Qingyi, percorrendo o ambiente com o olhar até pousá-lo sobre a Marquesa.

A Marquesa ficou atônita por um momento, mas logo um sorriso radiante surgiu em seu rosto. Pela primeira vez, ela achou Xu Qingyi realmente agradável: "Ora, Qingyi, você é sempre tão atenciosa."

Ela já desejava há muito tempo ter o controle sobre o contrato de Du Jinyun, mas não sabia como solicitar. Não esperava que Xu Qingyi fosse tão perspicaz.

"É o meu dever," respondeu Xu Qingyi, entregando o documento com reverência.

A Marquesa aceitou-o satisfeita, sentindo, enfim, o peso e a autoridade de seu papel como sogra.

Enquanto isso, Du Jinyun estava estupefata. Por quê? Por que Xu Qingyi entregaria seu contrato à Marquesa?!

Xie Huaian, suprimindo sua raiva, interveio: "Mãe, a senhora deve rasgar este contrato imediatamente. Não humilhe Jinyun desta maneira."

A Marquesa olhou para o filho com decepção. Mesmo diante daquela situação, ele ainda protegia aquela criada desprezível. Será que ele perdera o juízo?

Com o semblante fechado, a Marquesa retrucou: "Você a coloca em um pedestal; acaso não se importa com a sua própria reputação? Ainda deseja desposar uma mulher de família nobre? Ainda almeja um futuro promissor?"

Se a notícia se espalhasse — que Xie Huaian desobedeceu à família por causa de uma criada que tentou ascender de posição —, isso seria o suficiente para arruiná-lo.

"Mãe!" protestou Xie Huaian, cheio de indignação.

A Marquesa soltou um bufo frio, irredutível.

"Está bem, eu entendi," disse Xie Huaian, enfurecido. "Vocês desprezam Jinyun e desprezam a mim também."

Todos agiam sob o pretexto de querer o seu bem, mas quem ali se importava com os sentimentos dele? Será que ninguém compreendia que, vivendo sob a sombra de Xie Yunzhi todos esses anos, ele nunca fora feliz? Apenas Du Jinyun parecia entender o que se passava em seu coração.

"Você sabe que nós o desprezamos?" O Marquês, que até então estava calado, não parecia mais furioso, mas sim exibia um sorriso irônico e desprovido de calor: "Então, pense bem: por que será que nós o desprezamos?"

O Marquês era dotado de um humor ácido. Xu Qingyi quase riu, e o mesmo ocorreu com os que estavam ao redor. Até Lin-ge'er, raramente, deixou transparecer um leve sorriso; ele não gostava de Xie Huaian e sentia um certo prazer em vê-lo ser confrontado.

"..." Xie Huaian sentiu o rosto queimar de vergonha. Ele sabia, é claro: era porque ele não era páreo para Xie Yunzhi.

"O respeito conquista-se com os próprios méritos, não se obtém por caridade. Até uma criança de três anos entende isso, será que você não?" questionou o Marquês.

"..." Sem palavras diante da reprimenda, Xie Huaian baixou o olhar, tomado pelo ressentimento.

"Você não se esforça, vive agindo de forma leviana e ainda quer que os outros o respeitem?" O Marquês não demonstrou qualquer clemência com o segundo filho, continuando com suas críticas mordazes: "Que audácia a sua."

Desta vez, os presentes não conseguiram se conter. Risadas abafadas ecoaram pelo ambiente, sendo rapidamente reprimidas. Com sua máscara de dignidade arrancada, Xie Huaian ficou vermelho de humilhação.

"Por ser seu filho, acaso só mereço seu afeto se for tão brilhante quanto meu irmão mais velho?" questionou ele, tomado pela raiva.

"Não é necessário," respondeu o Marquês, olhando friamente para o rosto desafiador do filho. "Eu me contentaria se você tivesse ao menos um décimo das qualidades de seu irmão."

Xie Huaian fechou a boca, arrependido de ter mencionado Xie Yunzhi. Contudo, consolou-se com o pensamento de que, como Xie Yunzhi estava acamado e incapacitado, a herança da Mansão do Marquês acabaria, mais cedo ou mais tarde, em suas mãos.

A Velha Senhora também compreendia a situação. Por isso, apesar de seu descontentamento com Xie Huaian, não o criticou excessivamente, dizendo apenas com tom paternal: "Huaian, não culpe seu pai por suas palavras; ele é severo porque deseja o seu progresso."

"Avó, como eu ousaria," respondeu Xie Huaian, ainda contrariado.

"Você já não é mais uma criança. Deve pensar no seu futuro, em vez de passar os dias confinado nos aposentos internos," suspirou a Velha Senhora. "Seja nos estudos ou nas suas relações sociais, você deve se dedicar e parar de viver de forma negligente."

Ao ouvir isso, Xie Huaian sentiu, pela primeira vez, um pouco de vergonha: "Sim, avó."

O talento de Xie Huaian para os estudos não era ruim. O problema era que, anteriormente, ele acreditava que, por mais que se esforçasse, nunca superaria Xie Yunzhi. Por isso, desistira de tentar, abandonando-se ao desleixo. Agora que Xie Yunzhi estava prostrado, chegara, de fato, a hora de se esforçar. Com o tempo, ele faria com que todos mudassem a opinião que tinham sobre ele.

Sem mais espetáculo para assistir, os membros da família Xie dispersaram-se discretamente.

"Avó, pai, mãe, Heng-ge'er está com sono, vou levá-lo para descansar," disse Xu Qingyi, pegando o menino no colo e despedindo-se.

"Vá," responderam o Marquês e a Velha Senhora, cujas vozes sempre suavizavam ao falar com ela.

Lin-ge'er e Zhen-ge'er também se levantaram para partir. A harmonia que emanava daquela mãe e seus três filhos era algo indescritível, mas reconfortante aos olhos de quem observava.

Quando todos se retiraram, a serva Chang aproximou-se para ajudar Du Jinyun, que ainda estava de joelhos: "Senhorita Jinyun..."

"Saia daqui!" Du Jinyun, consumida pelo ódio contra Xu Qingyi, descontou sua frustração na serva Chang: "Não finja que se importa! Acha que eu não sei que você foi enviada por ela para me vigiar?"

A serva Chang tentou se defender, mas foi interrompida por um tapa estalado em seu rosto, desferido por Xie Huaian.

"Criada insolente, nem consegue servir bem à senhorita! Suma daqui e volte para onde veio!" Se não fosse pelo fato de que a serva Chang ainda pertencia a Xu Qingyi, ele não teria hesitado em matá-la.

Ao ouvir que Du Jinyun a rejeitava, a serva Chang entrou em pânico.

"Senhorita Jinyun, a senhora não pode me descartar assim!" exclamou ela, segurando o rosto ardente. "Foi a senhora quem me subornou, e foi por isso que traí a jovem senhora; caso contrário, eu não teria sido expulsa!"

Então, a serva Chang realmente fora expulsa por Xu Qingyi.

Du Jinyun mostrou sua face impiedosa: "Você foi gananciosa, a culpa é sua."

Para ela, a serva era apenas um cão ingrato. Se até Xu Qingyi a dispensara, ela também não a queria. Agora que a fachada tinha caído, ela não temia que a serva contasse segredos para ninguém.

Xie Huaian a advertiu friamente: "Serva Chang, lembre-se de manter a boca fechada. Não diga o que não deve, ou terei meios de sobra para acabar com você."

A serva estremeceu. Não esperava tanta crueldade de Du Jinyun. Pensando em seu futuro incerto, ela foi tomada por um desespero e um arrependimento profundos. Se ao menos não tivesse traído sua senhora original!