Capítulo 25: Apoio e Incentivo

Xu Qingyi pensou bastante e concluiu que, ao lidar com Lin-ge, não poderia adotar uma postura de autoridade.

Primeiro, a relação entre eles ainda não havia chegado a esse ponto. Embora ele a chamasse de mãe, ninguém gostaria de ser controlado por uma madrasta. Segundo, Lin-ge já não era mais uma criança, e métodos disciplinares não funcionariam. A única saída seria adotar uma atitude de apoio e encorajamento, tratando-o de igual para igual, como a um amigo, para amolecer seu coração e mostrar-lhe sua sinceridade.

Quando Lin-ge saiu, encontrou Xu Qingyi sentada à sua escrivaninha, apreciando atentamente os textos que ele havia copiado.

— Peço desculpas por mexer nas suas obras sem permissão — Xu Qingyi levantou o olhar e sorriu com um pedido de desculpas. — Sua caligrafia é magnífica, cada traço é uma cópia fiel.

— Pintar a pele é fácil, difícil é pintar os ossos — respondeu Lin-ge, inexpressivo.

Ele tinha plena consciência do nível de sua escrita e não se sentiu lisonjeado pelo elogio de Xu Qingyi.

Xu Qingyi não estava apenas sendo polida; ela falava com sinceridade:
— Você tem apenas doze anos. Cada progresso em cada etapa deve ser valorizado. Ninguém alcança o topo de um salto só, não é mesmo?

No processo de ascensão, não se deve esquecer de reconhecer o próprio mérito.

Lin-ge, contudo, era orgulhoso e exigente consigo mesmo. Ele se comparava apenas aos melhores, por isso sentia que seu nível não era digno de reconhecimento. Embora pensasse assim, manteve-se em silêncio. Xu Qingyi era apenas uma mulher reclusa, que não entendia de caligrafia...

— Você acha que eu não entendo nada e que meu elogio não tem valor? — Xu Qingyi não viera para discutir isso, mas, ao ver a expressão do rapaz, não pôde deixar de comentar: — Lin-ge, se você continuar a aprender com esse orgulho e preconceito, nunca escreverá algo que o satisfaça.

Xu Qingyi podia não entender de caligrafia, mas sabia que a escrita não era apenas técnica, era também um estado de espírito. E estados de espírito não têm hierarquia. No fim das contas, todos os caminhos levam a um só lugar: a benevolência.

Lin-ge ainda era jovem, longe de ser aquele político frio e isolado que se tornaria no futuro. Ao ter seus pensamentos expostos por Xu Qingyi, seu rosto revelou um leve constrangimento. Logo, porém, a dúvida surgiu: afinal, por que ela estava ali? Ela não estaria ali apenas para lhe dar uma lição, estaria?

— Bem, não vim aqui apenas para te repreender — Xu Qingyi sentiu-se aliviada por ele ser fácil de ler. — Como estive ocupada nos últimos dias, não pude te ajudar a escolher um pajem. Agora que estou livre, pergunto: você prefere escolher um sozinho em uma agência de criados, ou quer que eu escolha para você?

Nem todos os estudantes levavam pajens para a academia, e Lin-ge era um deles; ele sentia que não precisava e que ter alguém por perto apenas atrapalhava. Ele estava prestes a recusar quando a ouviu dizer:
— Se quiser escolher sozinho, eu te darei o dinheiro.

Lin-ge engoliu a recusa e disse:
— Eu mesmo escolherei.

— Certo. — Sem mais delongas, Xu Qingyi tirou uma bolsa de moedas contendo cerca de trezentas taéis em prata e notas, entregando-a a ele. — Você já é um rapaz crescido. Guarde o restante para suas despesas, para não ficar desamparado em caso de necessidade.

De qualquer forma, ela queria evitar que ele passasse por dificuldades por falta de recursos. Algumas coisas podiam ser resolvidas com dinheiro, sem que ele precisasse sujar as próprias mãos.

— Pronto, agora vou chamar seus irmãos para o jantar. — Após colocar a bolsa nas mãos de Lin-ge, ela se levantou e saiu para não deixá-lo desconfortável.

Ao passar pela soleira da porta, ela olhou para trás casualmente e disse:
— Esta casa é o seu porto seguro. Aconteça o que acontecer, lembre-se de nos contar. Seu pai e eu estaremos sempre aqui para te apoiar.

Após a partida dela, Lin-ge encarou a bolsa por um longo tempo. Ao abri-la, surpreendeu-se com a quantia: trezentas taéis. Era dinheiro suficiente para comprar uma casa cheia de pajens. Ele não pôde deixar de suspeitar que Xu Qingyi viera ali especialmente para lhe dar esse dinheiro. E ele, de fato, precisava.

O dinheiro não resolveria suas angústias existenciais, mas salvaria a vida de alguém. Lin-ge fora aos bordéis no dia anterior por causa de seu pai biológico. Aquele homem levara uma surra de Xie Yunzhi anos atrás e, com o dinheiro que recebera, desaparecera. Mas, há seis meses, talvez ao ouvir que Xie Yunzhi estava inválido, voltara a importunar Lin-ge, exigindo dinheiro para pagar suas dívidas de jogo. Se não recebesse, ameaçava ir até a academia. Lin-ge cedera algumas vezes, mas percebeu que o homem era um poço sem fundo e que, cedo ou tarde, causaria um desastre. O plano de matá-lo surgira justamente porque Lin-ge não tinha dinheiro; o pouco que possuía mal cobria suas próprias necessidades, que dirá as dívidas de jogo e devassidão daquele escória. Se pudesse evitar, Lin-ge não queria sujar as mãos.

***

Naquela noite, o Marquês trouxe um Xie Huai'an ensanguentado à Mansão Yong'an para pedir perdão. Ele levara chicotadas e, por isso, Xie Huai'an faltou ao jantar. A Marquesa odiava Xu Qingyi. Desde que ela se casara, seu filho não tivera um dia de paz.

— Ouvi dizer que Qingyi passou o dia todo fora hoje? — a Marquesa insinuou. A nova nora não ficava na mansão; estaria ela traindo Xie Yunzhi?

Xu Qingyi respondeu com naturalidade:
— Sim, levei Heng-ge para encontrar um professor de alfabetização e procurei um mestre de artes marciais para Zhen-ge.

— Ah? — A Velha Senhora e o Marquês olharam para ela com interesse.

Xu Qingyi detalhou:
— O primeiro é um erudito chamado Shen Zhijie, muito talentoso. Aposto que ele será aprovado nos exames, por isso o escolhi para Heng-ge.

O Marquês assentiu com admiração. Apoiar estudantes promissores era algo comum entre os nobres; com bom faro, era um investimento de retorno garantido.

Xu Qingyi continuou:
— O segundo é um soldado que serviu sob o comando do herdeiro, chamado Pei Che. O herdeiro sempre o elogiou, mas ele voltou para casa para o luto familiar e o contato foi perdido. Tentei descobrir seu paradeiro e, felizmente, consegui.

Ao perceber que ela dedicara o dia todo aos filhos, a Velha Senhora suspirou:
— Você é atenciosa e cuida de tudo com perfeição. Fico tranquila sabendo que você é a mãe deles.

Ela não ignorava o que acontecia no Pavilhão Danhuai. Nos últimos dias, ouvira dizer que o local havia mudado completamente, perdendo a frieza e o isolamento de antes. Um lugar onde as pessoas vivem precisa de vida.

A Marquesa fez uma careta:
— Você não tinha contato com Yunzhi antes, como sabe quem ele elogiava? Espero que não tenha sido enganada.

Antes que Xu Qingyi respondesse, o Marquês lançou um olhar severo à esposa:
— Eu também ouvi Yunzhi mencionar esse Pei Che. Ele é, de fato, um talento. Já que você não se esforça, por que criticar quem se dedica aos filhos dele?

O rosto da Marquesa empalideceu. Mas como Xu Qingyi sabia das preferências de Xie Yunzhi? Será que ela já o admirava há muito tempo? Isso significaria que seu filho estava sendo traído? Ela quis questionar, mas temeu a ira do Marquês e se calou.

O fato de Xie Yunzhi admirar Pei Che não era um segredo absoluto, mas também não era de conhecimento público. Se alguém se esforçasse para investigar, descobriria. O fato de Xu Qingyi ter conseguido essa informação mostrava que ela realmente se importava com Xie Yunzhi, algo que o Marquês via com bons olhos.