Capítulo 039 — Extorsão e chantagem

Lin olhou de lado. A mulher à sua frente claramente não tinha idade para ser mãe de um rapaz do tamanho dele.

Era curioso: Xu Qingyi não tinha sequer vinte anos completos, sendo ainda uma jovem donzela em toda a plenitude da palavra, mas o fato de ela atuar como mãe adotiva dos três irmãos não causava qualquer estranhamento.

Isso era compreensível, é claro, já que a alma de Xu Qingyi tinha mais de trinta anos. Com essa bagagem de vida, tendo passado por tudo o que havia para passar, ela era madura, racional e ponderada — mais do que qualificada para ser a mãe de Lin.

— Como está? Lembra-se de aproximadamente qual era o local? — perguntou Xu Qingyi.

Lin ergueu a cabeça e apontou para uma árvore à frente:
— Deve ser por volta daquela árvore.

A governanta prontamente deu ordens aos homens que haviam trazido:
— Ouviram o jovem mestre Lin? Vão até aquela árvore e comecem a escavar. Sejam cuidadosos.

O grupo respondeu em uníssono e dispersou-se. Em poucos instantes, o som de pás a revolver a terra ecoou por toda a encosta.

— Se encontrarem algo, tragam de volta. Depois, encontraremos um lugar belo e tranquilo, com bons ares, e escolheremos um dia auspicioso para o sepultamento — disse Xu Qingyi, abanando-se enquanto observava.

Ela olhou ao redor. A Aldeia Yang até que tinha a sua beleza, mas duvidava que a mãe de Lin quisesse que os seus restos mortais permanecessem naquele lugar de sofrimento.

Lin sentia que fora arrastado à força e o seu tom era cortante:
— Desde que a senhora esteja satisfeita, tudo bem.

De qualquer forma, ele não tinha qualquer poder de decisão.

Xu Qingyi estava prestes a dizer algo quando ouviu um criado exclamar:
— Acho que encontrámos!

— Cubram logo com um guarda-sol para não danificar os ossos — ordenou ela, deixando Lin de lado e aproximando-se para ver pessoalmente a exumação dos restos mortais.

Contudo, o seu coração apertou-se com uma dúvida: os ossos estavam amontoados de forma caótica, nada parecidos com um corpo que tivesse sido enterrado com dignidade. Será que alguém tinha vindo recolhê-los antes? Ou, talvez, o corpo já não estivesse completo quando foi enterrado? Xu Qingyi sentiu um calafrio com essa possibilidade e lançou um olhar furtivo a Lin.

Pensando que aquilo devia ser mais uma das atrocidades de Liu Gui, ela compreendeu o ódio profundo que Lin nutria por ele; ele merecia, de facto, morrer.

Enquanto os criados limpavam cuidadosamente os ossos da mãe de Lin e os ungiam com óleo antes de os colocar numa urna, Xu Qingyi falou para o recipiente:
— Mãe do Lin, não sei qual é o seu nome, por isso chamá-la-ei de irmã mais velha. Sou a Xu, mãe adotiva do Lin. Peço desculpas por demorar tanto a vir buscá-la e deixá-la esperar tanto tempo. Venha para casa com o seu filho.

Ao terminar, os olhares que os presentes lançavam a Xu Qingyi eram complexos; ela era atenciosa e dedicada demais com os assuntos do filho adotivo.

Lin também a olhou e resmungou:
— Superstições tolas.

Embora tivesse sido baixo, Xu Qingyi ouviu e bateu-lhe levemente na cabeça com o cabo do leque:
— Como filho biológico, já que não quis chamar pela alma da sua mãe, ainda me critica por eu o fazer por si? Onde está a lógica?

Lin fechou a boca e não respondeu. Não era falta de respeito por Xu Qingyi, era apenas a ausência de amor por aquela mulher louca. Xu Qingyi sabia disso, mas não podia censurar o rapaz pela sua frieza; ambos eram vítimas. Ela decidiu deixar o assunto de lado.

— Vamos embora. Talvez ainda cheguemos a tempo do jantar.

— Sim.

O grupo desceu a montanha e encontrou alguns aldeões no caminho — três homens e duas mulheres, incluindo uma jovem. Pareciam estar à espera deles. A governanta, reconhecendo o chefe da aldeia, adiantou-se para negociar:
— Chefe, deseja algo?

O homem olhou fixamente para Xu Qingyi, e só quando uma das criadas se colocou à frente, lançando-lhe um olhar severo, é que ele pareceu despertar. Olhou então para Lin e disse, surpreso:
— Você... você é o filho do Liu Gui! Reconheço-o, é exatamente igual a quando era pequeno!

Mas agora estava muito mais bonito e vestido como um jovem mestre de uma família nobre.

Lin não respondeu, fosse por desdém ou por falta de vontade.

— Independentemente do passado, agora o jovem mestre Lin faz parte da nossa Mansão do Marquês. Peça que seja respeitoso — disse a governanta, franzindo a testa. — E então? Por que nos bloqueia o caminho?

Ao ouvir o nome da Mansão, o chefe da aldeia hesitou, nervoso, e voltou-se para um dos homens ao seu lado:
— Dayong, fale você mesmo.

— O meu nome é Liu Dayong — disse o homem, visivelmente inquieto, mas, pensando nos seus interesses, ganhou coragem: — Liu Gui recebeu dez taéis de prata da minha família para vender o filho como genro para a nossa casa. Temos um contrato assinado, e o chefe da aldeia pode testemunhar!

Xu Qingyi olhou imediatamente para Lin:
— Lembras-te disto?

Lin respondeu com o rosto gélido:
— Não sei de nada.

— Eram dez taéis de prata! — insistiu Liu Dayong, ansioso. — É verdade! Não pode negar!

— Mantenha a calma, senhor — disse Xu Qingyi com um sorriso. — Dez taéis de prata não são muito. A mansão pode pagar.

Se era uma dívida herdada das maldades de Liu Gui, ela pagaria para resolver o problema.

— O contrato é válido, e agora não se trata apenas de dez taéis — interrompeu a esposa de Liu Dayong, abraçando a filha pelos ombros. — A aldeia inteira sabe que a minha filha aceitou o filho do Liu Gui como marido. Acham que dez taéis resolvem?

O sorriso de Xu Qingyi não vacilou:
— Minha senhora, se acha que dez taéis não são suficientes, podemos negociar. Desde que não peça algo absurdo, diga o seu preço.

A sua franqueza deixou o casal atónito, seguido de uma alegria evidente. Xu Qingyi pensou que, se fossem cem ou duzentos taéis, ela pagaria para se ver livre daquilo. Contudo...

— Mulher, diga você — murmurou Liu Dayong, sem saber quanto pedir.

A esposa, ao ver as joias e a seda de Xu Qingyi, e ao notar a aparência distinta de Lin, esqueceu o desejo de apenas receber o dinheiro.

— Não, não queremos dinheiro — disse ela. — Uma mulher não serve a dois maridos. Mesmo que aceitemos o dinheiro, a reputação da minha filha não será restaurada.

Xu Qingyi adivinhou as intenções deles e suspirou. Compreendia, mas não podia aceitar:
— Então, o que pretendem?

Como esperado, a mulher olhou para Lin:
— Que ele se case com a minha filha, mesmo que seja como concubina.

Ela sabia que a filha não seria a esposa principal de um mestre da Mansão, mas, comparado ao dinheiro, ela queria desesperadamente a ligação com a nobreza. Era uma oportunidade para a filha viver no luxo.

Xu Qingyi recusou prontamente:
— Impossível. A sua filha não entrará na Mansão.

Não era preconceito contra a camponesa, mas aquele casamento era impossível desde a raiz. Lin odiava Liu Gui profundamente; como poderia aceitar tal humilhação?

A mulher insistiu, sentindo-se no direito:
— Temos um contrato!

— Então quer levar o caso a tribunal? — perguntou Xu Qingyi. Ela não queria usar o seu estatuto para oprimir, mas teve de avisar: — Acha que venceria a Mansão do Marquês com um contrato assinado por um bêbado?

Ao ouvir a palavra "tribunal", a mulher hesitou. O máximo que ela conhecera na vida era o magistrado local. O que era uma Mansão de Marquês, ela nem conseguia imaginar.

— Aceitem o dinheiro. Procurem outro marido para a sua filha, o meu Lin não é compatível com ela — disse Xu Qingyi, olhando para a rapariga, que era recatada e bonita, mas que não combinava com o temperamento de Lin, que não hesitava em usar a faca.

O casal hesitou, tentando sondar:
— Quanto nos pode dar?

— O valor original era dez taéis. Quantas vezes querem multiplicar isso? — respondeu Xu Qingyi.

Sem uma resposta direta, o casal temia pedir pouco.

— Ainda não querem o dinheiro? — Xu Qingyi sentiu que eles estavam prestes a pedir um valor absurdo e não queria perder tempo. — Muito bem, vemo-nos no tribunal.

Ela virou-se para sair.

— Espere! — gritou Liu Dayong, desesperado. — Nada de tribunal! Queremos o dinheiro!

— Quanto?

— Oito... oitocentos taéis! — Ele ia pedir quinhentos, mas mudou de ideias no último segundo.

Xu Qingyi riu com escárnio. De dez para oitocentos? Isso era extorsão.
— Não temos tanto. Máximo de cem taéis. Caso contrário, vemo-nos perante a lei.

A mulher cerrou os dentes. Cem taéis era melhor que nada.
— Tudo bem, cem taéis.

— Tragam o contrato e eu darei o dinheiro — ordenou Xu Qingyi.

A mulher tirou o contrato do peito, e, com ele, caiu um cadeado de prata. Quando se baixou para o apanhar, Lin falou de repente:
— Aquilo pertence-lhe.

Dela? Xu Qingyi entendeu imediatamente.
— É uma prova de compromisso? Então, tragam-na também.

A mulher lançou um olhar furioso a Lin, frustrada por ter sido descoberta. O rapaz, que dizia não se lembrar de nada, lembrava-se daquele objeto.

A troca foi feita: dinheiro por contrato e objeto.

Lin não participou na negociação, mas assim que eles partiram, comentou com nojo:
— Gananciosos, vis.

Xu Qingyi olhou para ele, sem saber se ria ou chorava:
— Não ajudou a criticá-los antes, e agora vem com essas palavras?

Lin calou-se. Ele apenas não queria falar com aquelas pessoas. Ainda se sentia irritado com o pagamento.

— Não precisava de lhes dar tanto — disse ele com desdém. — Não pense que são boas pessoas; queriam-me apenas como mão de obra escrava.

— Esqueça. Considere apenas um gasto para evitar problemas. Por que não pagar cem taéis pela paz? — Xu Qingyi aproveitou para educar o seu "bom filho", cuja qualidade de vida subira, mas cujo pensamento ainda precisava de maturação: — Envolver-se com gente vil só consome a sua energia. Se pode resolver algo com dinheiro, não gaste a sua própria essência. Lembre-se: você é precioso, e ninguém merece que se desgaste por eles.