Capítulo 29: Amantes desventurados

Xu Qingyi não fazia ideia de que todos na casa, entre patrões e criados, estavam preocupados com a possibilidade de ela estar sendo infiel.

Que absurdo, como isso seria possível!

Mesmo que ela gostasse de apreciar homens bonitos, era apenas um deleite visual, nada mais. Se fosse para buscar um novo amor, isso só aconteceria depois que o herdeiro acordasse e ela fosse formalmente dispensada.

Os aposentos dos dois professores foram rapidamente preparados. Xu Qingyi convidou o Dr. Chen, que cuidava do herdeiro, para examinar a mãe de Shen Zhijie. Como esperado, o diagnóstico foi tuberculose, agravada por um resfriado e tosse persistente. Naquela época, essa era uma doença temida, difícil de tratar e frequentemente associada a famílias abastadas.

Mãe e filho ficaram pálidos. Felizmente, o Dr. Chen tranquilizou-os: "Não precisam se preocupar tanto, o quadro não é tão grave e pode ser tratado."

"Que bom." Xu Qingyi suspirou aliviada pela família Shen e instruiu o médico: "Por favor, utilize os medicamentos necessários, é fundamental que a senhora Shen se recupere."

O Dr. Chen assentiu.

"Muito obrigado..." Shen Zhijie curvou-se em agradecimento, sem saber como retribuir tamanha bondade.

Xu Qingyi apressou-se em interrompê-lo: "O senhor é muito gentil, Sr. Shen."

Em seu íntimo, pensou: "Onde haveria necessidade de recompensa? Se você conseguir transformar o futuro líder pirata da família Xie em um homem bom e íntegro, essa será a maior recompensa de todas!"

Como não havia pressa para começar as aulas, Xu Qingyi acariciou o pequeno Heng, que a seguia por toda parte, e sorriu: "Heng-er, que tal começarmos as aulas amanhã?"

Heng-er abraçou a perna da mãe e respondeu: "Sim."

Shen Zhijie também concordou prontamente.

"Certo." Xu Qingyi olhou ao redor e acrescentou: "A senhora Shen ainda está doente, mandarei uma criada para ajudar nos afazeres." Limpar e arrumar era o mínimo, além de poder auxiliar nos cuidados com a enferma.

"Isto..." Shen Zhijie instintivamente quis recusar, pois já recebera favores demais.

"Ficará assim." Xu Qingyi fingiu um semblante severo: "Ou acaso pretende deixar que a senhora Shen faça o trabalho pesado sozinha?"

Shen Zhijie calou-se, transbordando gratidão.

"Heng-er, estamos indo embora. Diga adeus ao professor?" pediu Xu Qingyi.

O menino assentiu, mas não soltou a mão da mãe enquanto dizia: "Adeus, professor."

Xu Qingyi sentiu-se constrangida; falar com o professor naquela postura desleixada era uma falta de respeito. Ela explicou a Shen Zhijie: "Este menino costuma ser muito educado, não sei por que hoje está tão descontraído."

"Não há problema," sorriu Shen Zhijie, acenando. "Até logo, jovem mestre Heng."

Ele observou silenciosamente as costas de Xu Qingyi e seu filho enquanto se retiravam, sentindo-se tocado. Aquela senhora Xie era, de fato, muito atenciosa e compreensiva; não era de se estranhar que o pequeno mestre fosse tão apegado à sua nova madrasta. Desde o encontro no dia anterior, ele notara a proximidade entre os dois; era uma afeição incomumente profunda.

Ao passarem pelo pátio, Xu Qingyi apontou para a gangorra e o escorregador recém-instalados: "Pela manhã ou ao entardecer, quando o clima estiver mais fresco, Heng-er poderá vir brincar aqui."

"A mãe brincará comigo?" perguntou o menino, olhando para cima com expectativa.

"Claro, brincarei sempre que tiver tempo," prometeu Xu Qingyi.

Heng-er assentiu seriamente: "Então esperarei até que a mãe tenha tempo."

Xu Qingyi sentiu-se impotente e, ao mesmo tempo, lisonjeada: por que Heng-er estava ficando tão grudento? Claro, ela não se importava.

Heng-er ainda era pequeno e, naturalmente, sua necessidade pela figura materna era maior que a dos irmãos mais velhos. Era perfeitamente compreensível que ele se apegasse a uma mãe que o tratava bem.

"Mãe, carregue-me nas costas," pediu ele após caminhar apenas alguns passos.

Sem saída, Xu Qingyi agachou-se para carregá-lo, comentando com um sorriso: "Heng-er, você não era assim; está ficando mimado."

O menino, com os braços envoltos no pescoço da mãe, ria baixinho. Ele não era assim, mas descobriu que, se Xu Qingyi permitia que ele fosse mimado, ele podia mudar. Essa era a verdadeira natureza de Heng-er: observar o terreno e avançar conforme a permissão.

*

Toda a mansão sabia da chegada dos dois novos professores, notícia que logo chegou aos ouvidos de Xie Huaian e Du Jinyun. Naquele momento, os dois amantes enfrentavam suas próprias dificuldades: um, com as costas açoitadas, mal conseguia sair da cama; a outra, com o rosto inchado, evitava aparecer em público.

Ao ouvir a novidade, Xie Huaian comentou com malícia: "A avó e o pai estão senis. Deixá-la agir assim, como teremos certeza de que o futuro herdeiro será do sangue da família Xie?"

Du Jinyun, que buscava desesperadamente uma forma de atacar Xu Qingyi, viu seus olhos brilharem: "O segundo mestre quer dizer que ela tem um caso com esses homens?"

"E se não tivesse?" retrucou Xie Huaian sombriamente. "Mesmo que não tenha, podemos manchar sua reputação de tal forma que ela nunca mais conseguirá se limpar." Contudo, não era o momento; o ideal seria agir apenas quando Xu Qingyi estivesse grávida. A prioridade imediata era recuperar a escritura de servidão de Du Jinyun.

"Jinyun, sinto muito por você," disse ele, segurando a mão da moça. Ele odiava a ideia de ela ter que pedir desculpas a Xu Qingyi, mas temia que, se esperasse demais, a escritura caísse nas mãos da Madame Hou, que jamais aceitaria uma criada que ascendeu ao posto de concubina.

"Não é um sacrifício," disse Du Jinyun, sorrindo docemente. "Por você, sou capaz de me curvar e me levantar. Não me importo com essa derrota temporária." Ela amava Xie Huaian e faria qualquer coisa pelo futuro de ambos.

Xie Huaian, com o olhar carregado de paixão, acariciou o rosto ferido dela. "Ainda dói? Aplicou gelo?" Em seu peito, ele jurava vingança contra aquela mulher cruel.

"Culpa minha," lamentou ele. "Se eu tivesse me esforçado mais para conquistá-la na noite de núpcias..." Ele subestimou Xu Qingyi, e agora, com Xie Yunzhi incapacitado, sua esposa tomara o controle da mansão, deixando Xie Huaian furioso.

"Não se culpe, segundo mestre. Eu não suportaria ver você bajulando-a," disse Du Jinyun, cobrindo os lábios dele.

Sentindo-se satisfeito com o ciúme dela, Xie Huaian sorriu. Du Jinyun, envergonhada, afastou-o: "Vou sair agora, descanse bem." Ela ordenou então à velha ama Chang que fosse ao Pátio Danhuai.

Xie Huaian, deitado, preocupava-se: e se Xu Qingyi, em um súbito momento de inteligência, entregasse a escritura à Madame Hou? Ele esperava que não, mas, infelizmente para ele, era exatamente o que Xu Qingyi pretendia. Não se tratava de lutar diretamente com os protagonistas, mas de usar o sistema a seu favor.

Ao saber do motivo da visita da ama Chang, Xu Qingyi respondeu casualmente: "Diga a ela que será à noite."

A ama Chang retirou-se, sentindo-se inquieta. Teria ela cometido algum erro ultimamente? Parecia-lhe que a jovem senhora estava cada vez mais imponente, a ponto de fazer esquecer que, no passado, ela era considerada uma pessoa tímida e sem voz.

Ao jantar, a família reuniu-se, incluindo um Xie Huaian contrariado, pois o Marquês não tolerava fraquezas. O Marquês olhava para o segundo filho com desdém, comparando-o sempre ao irmão mais velho, o que fazia Xu Qingyi se divertir interiormente.

Terminada a refeição, Xu Qingyi pousou os talheres e disse: "Avó, minha criada Du Jinyun mandou dizer que deseja servir-me chá e pedir desculpas diante de todos. Acha apropriado?"

A velha senhora respondeu prontamente: "Claro que é. Ela cometeu um erro, é o mínimo que pode fazer."

"Mas ela será, futuramente, concubina do segundo irmão e carrega um herdeiro da família Xie. Não seria inadequado?" perguntou Xu Qingyi, fingindo preocupação.

O Marquês bufou: "Não há nada de inadequado. Ela agiu pelas costas dos mestres, pedir desculpas é o seu dever."

"Entendo. Então prepararei o chá e a escritura de servidão," disse Xu Qingyi com um sorriso. "O segundo irmão pediu-me a escritura há pouco, e fiquei preocupada por ter causado algum descontentamento."

"Que descontentamento o quê!" exclamou o Marquês, ainda furioso com o comportamento do filho.

Xie Huaian, calado e amargurado, apenas respondeu: "A culpa foi minha, fui imprudente." Por baixo da mesa, porém, ele lançava olhares de ódio a Xu Qingyi. Ele tinha certeza: ela estava fazendo tudo aquilo de propósito para jogar lenha na fogueira.