Capítulo 22: O Mestre de Alfabetização

Xu Qingyi saiu hoje de casa principalmente para procurar um professor de alfabetização para o pequeno Heng.

Na verdade, se Heng não pretendesse seguir a carreira burocrática através dos exames imperiais, encontrar um professor seria uma tarefa simples. Qualquer bacharel ou licenciado seria capaz de ensinar os conhecimentos básicos com competência. No entanto, Xu Qingyi, sempre cautelosa e previdente, sentia que deveria expandir a rede de contatos para seus rapazes. Afinal, como ela conhecia os destinos traçados no livro, ao analisar cuidadosamente as figuras ali presentes, sempre conseguiria identificar alguém que valesse a pena conquistar.

A pessoa que ela buscava agora chamava-se Shen Zhijie — só pelo nome já se percebia ser um homem de letras. Shen possuía um grande talento e conquistara o título de licenciado aos vinte anos. Se não fosse pela pobreza extrema e por ter uma mãe doente que dependia de remédios, ele certamente já teria participado dos exames imperiais de nível superior.

Cerca de cinco ou seis anos depois, quando se aproximava o exame da primavera, que ocorria a cada três anos, a mãe de Shen, vendo que não queria ser um fardo para o filho, acabou por tirar a própria vida ao saltar em um lago. Shen, tomado por uma dor insuportável, observou o luto de três anos pela mãe e, ao final desse período, alcançou o primeiro lugar no exame imperial, tornando-se o Zhuangyuan. Mais tarde, escreveu um texto fúnebre de dez mil caracteres, cada palavra banhada em sangue, que causou uma comoção em todo o império.

Este notável Zhuangyuan possuía um temperamento altivo e íntegro, sendo um material perfeito para o cargo de censor imperial. Infelizmente, durante uma transição de poder, ele ofendeu o novo imperador e foi punido com o confisco de seus bens e o exílio. No caminho para o degredo, foi salvo pela protagonista, Du Jinyun, tornando-se um dos pilares do futuro governo da imperatriz insurgente.

Xu Qingyi não se lembrava com precisão da linha do tempo e não tinha certeza se a mãe de Shen Zhijie ainda estava viva. Por isso, sem perder tempo, assim que ficou livre, foi procurar por ele. O homem vivia no Beco do Gong, onde residiam os mais pobres da capital; bastava perguntar um pouco para localizar sua casa.

— Sr. Shen, hehe, outro nobre veio procurá-lo? — Shen Zhijie voltava para casa carregando um bolo de farinha e dois pacotes de remédios quando ouviu o comentário sarcástico de seu vizinho, o Wang Cara-de-Peste.

Ele cuspiu no chão e retrucou:
— Vá procurar a sua mãe!

Shen tinha uma aparência delicada e bela, quase andrógina, mas seu temperamento era tão rígido e explosivo que acabara por afastar muitos "nobres" que desejavam patrociná-lo nos estudos. Se fosse em outra ocasião, ele certamente não teria parado apenas nessa resposta. Contudo, desde o início da primavera, a saúde de sua mãe vinha piorando, e ele estava ansioso demais para desperdiçar energia discutindo com vizinhos.

"Nobres?" Ele pensava. "Apareça um e eu expulsarei um! Essas pessoas não estão interessadas no meu talento; são apenas libertinos com segundas intenções!"

Enquanto pensava nisso, viu uma senhora de idade, vestida com trajes adequados, caminhando diretamente em sua direção. Ela sorriu gentilmente e disse:
— Com licença, este é o licenciado Shen? Sou a ama da residência do Marquês de Pingyang, do pátio do General Xie Yunzhi...

A mente de Shen Zhijie zuniu. "General Xie Yunzhi?" Aqueles que o procuraram no passado incluíam oficiais, mas eram todos de baixo escalão; não havia verdadeiros nobres. Já Xie Yunzhi, na mente de Shen, era alguém além de um simples nobre — era o seu maior exemplo!

A ama sorriu ao notar que o licenciado demonstrava um profundo respeito pelo jovem mestre, até sua expressão tornara-se tensa e contida.
— Fui enviada pela jovem senhora para procurá-lo. Não sei se o senhor estaria disponível para conversar na entrada do beco; minha senhora e o pequeno mestre aguardam na carruagem.

A ama observou-o discretamente. Era preciso admitir que o bom gosto da sua senhora era inegável. Independentemente do talento, a aparência de Shen era de primeira classe.

Shen Zhijie ficou atônito. Ao ouvir "jovem senhora" e "pequeno mestre", ele vagamente adivinhou do que se tratava. Sentindo-se subitamente emocionado, assentiu apressado:
— Certamente, estou disponível.

Ele deu um passo em direção à saída do beco, mas lembrou-se dos remédios e do café da manhã em suas mãos. Pensando na mãe que o esperava em casa, recuou apressado e disse à ama:
— Por favor, aguarde um momento. Preciso voltar em casa rapidamente, logo estarei de volta!

Shen correu para casa e, ao ver a mãe tossindo enquanto cuidava do fogão, sentiu um aperto no coração. Entregou-lhe rapidamente o bolo e o remédio e disse, empolgado:
— Mãe, vou encontrar uma nobre. Talvez ela esteja disposta a financiar meus estudos para os exames.

A tosse da Sra. Shen cessou por um instante, apenas para voltar com mais violência em seguida. Olhando para o filho com os olhos cheios de tristeza, ela conseguiu dizer com a voz rouca:
— Que nobre, Zhijie? Não humilhe a si mesmo...

Shen, sem qualquer preocupação, disse alegremente:
— É a esposa do General Xie Yunzhi. Provavelmente quer que eu seja o tutor do filho dela. Pode ficar tranquila, mãe.

Ao ouvir o nome do General Xie Yunzhi, a Sra. Shen também ficou paralisada. Quando voltou a si, Shen Zhijie já havia corrido para fora.

Na carruagem, Xu Qingyi abanava-se, enquanto um pequeno "bolinho" de carne — o pequeno Heng — colava-se a ela, insistindo em ficar perto apesar do calor. Ela teve que abanar com mais vigor para evitar que ambos morressem de calor.

— Jovem senhora, o licenciado Shen chegou — anunciou a ama.

Xu Qingyi olhou pela janela e viu uma figura esguia. O rapaz era de uma aparência clara e refinada, vestido como um acadêmico. Ele fez uma saudação estudantil formal, visivelmente contido.
— Sou Shen Zhijie. Com licença... a senhora é a esposa do General Xie Yunzhi?

Shen sentia a garganta seca, sentindo-se mais desajeitado do que nunca. Xu Qingyi suspirou, pensando que ele era digno de ser um futuro Zhuangyuan; parecia realmente um dragão entre os homens. Distraída, ela chegou a imaginar se o Imperador, ao escolher o primeiro colocado, também levava a beleza em conta.

Com um sorriso na carruagem, ela respondeu:
— Sou eu mesma. Agradeço por ter aceitado o convite.

Ao confirmar, Shen Zhijie não escondeu sua admiração por Xie Yunzhi.
— A senhora é muito gentil. Eu... tenho uma profunda veneração pelo General Xie Yunzhi.

Xu Qingyi ficou surpresa. "Certo, mais um fã fiel de Xie Yunzhi." Isso era ótimo. Assim, não precisaria se preocupar com a recusa dele. O nome de Xie Yunzhi era surpreendentemente útil. Ela pensou que, talvez, o fato de Xie Huaian ter conseguido atrair o íntegro Sr. Shen para sua rebelião no futuro tivesse tido, em parte, a influência do prestígio de Xie Yunzhi.

"Aquele Xie Huaian é realmente desprezível", pensou ela. "Usou o nome de Xie Yunzhi para atrair Shen, mas, em seguida, tentou matar os três filhos adotivos de Xie Yunzhi." Desta vez, Xu Qingyi não permitiria que Shen Zhijie seguisse Xie Huaian em sua rebelião. Ela ficaria muito feliz em enfraquecer as forças dele, além de desejar sinceramente ajudar a mãe e o filho de Shen.

— Sendo assim, licenciado Shen, serei direta — disse Xu Qingyi, sinalizando para que a ama trouxesse o pequeno Heng. — Este é Heng, o filho mais novo de Yunzhi, tem quatro anos. Gostaria de encontrar um professor para sua alfabetização.

Heng, sendo um menino sensato, lançou um sorriso dócil ao seu futuro mestre. Shen Zhijie estava um pouco confuso; a intenção da senhora era exatamente como ele suspeitara, mas estava intrigado.
— Sou apenas um desconhecido, não entendo como a senhora...

— O senhor é modesto demais, licenciado Shen. Seus artigos e poemas circulam amplamente entre os estudiosos — disse ela, embora, na verdade, nunca os tivesse lido. Mas, sendo ele o futuro Zhuangyuan, ela assumiu que não estaria errada.

O elogio foi tão exagerado que o próprio Shen ficou confuso. "Será?" Ele não se lembrava de ser tão famoso. A capital estava cheia de nobres e oficiais; um tijolo que caísse poderia atingir vários licenciados. Aos vinte anos, ele sabia bem que seu título não era nada excepcional.
— A senhora é muito gentil, mas sou apenas um aprendiz com pouco conhecimento. Não mereço tamanha honra — disse ele, sentindo-se envergonhado.

Xu Qingyi percebeu que exagerara e tossiu levemente, sem jeito.
— De qualquer forma, se o procurei, é porque reconheço o seu talento.

Quem não gosta de ser elogiado, ainda mais pela esposa de seu ídolo? Shen Zhijie tentou conter o sorriso que teimava em surgir e manteve uma expressão calma:
— Agradeço o reconhecimento. Sinto-me muito honrado.

— Então, o senhor aceitaria ser o professor de alfabetização de Heng? — perguntou Xu Qingyi com sinceridade.

— Certamente. Ser tutor do filho do General Xie é um desejo que eu não poderia deixar passar — respondeu Shen, olhando para o menino. Ele ainda sentia como se estivesse vivendo um sonho, como se tivesse sido atingido por um presente inesperado.

Xu Qingyi suspirou aliviada.
— Agradeço ao licenciado Shen.

Ela então instruiu Heng:
— Heng, o Sr. Shen aceitou ser seu professor. Agradeça-o agora.

Heng, entusiasmado por finalmente ter um mestre, foi obediente e fez uma reverência formal:
— Heng saúda o mestre.

— Muito bem — disse Shen, contendo sua empolgação e acenando com satisfação.

Tanto o professor quanto o aluno estavam satisfeitos, e Xu Qingyi também. O próximo passo era a acomodação.
— Licenciado Shen, o Beco do Gong é um pouco distante da residência do Marquês de Pingyang. O que acha de mudar-se para lá com sua família?

Xu Qingyi tinha autoridade para decidir isso; o professor anterior de Lin também residia na mansão. Ao ouvir isso, a expressão de Shen mudou.
— Minha mãe... ela está doente...

As famílias de prestígio geralmente evitavam esse tipo de situação. Ele não achava que sua mãe pudesse morar na mansão do Marquês, por isso planejava perguntar se poderia encontrar um lugar nas redondezas.

Xu Qingyi esperava exatamente por isso e perguntou:
— Ah, qual é a situação? Já a levou a um médico?

Shen, com um olhar de remorso, respondeu:
— Sim, ela pegou um resfriado dias atrás e, desde então, a tosse não para.

Ele culpava a si mesmo por não ter dinheiro para comprar remédios melhores.
— Entendo — disse Xu Qingyi. — Então, apresse-se com a mudança. A mansão possui médicos muito habilidosos. Não perca tempo; pedirei que examinem sua mãe assim que chegarem.

Shen não podia acreditar no que ouvia.
— Minha mãe... ela realmente pode morar na mansão?

— Naturalmente — assentiu Xu Qingyi, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Shen Zhijie ficou em silêncio por um momento e, em seguida, fez uma reverência profunda:
— Agradeço, senhora. Certamente ensinarei o jovem mestre com todo o meu empenho.

Xu Qingyi acenou com a cabeça e pediu à ama que entregasse a Shen os presentes rituais de iniciação que havia preparado.
— O senhor pode vir à mansão a qualquer momento; basta informar ao porteiro.

— Muito obrigado — respondeu Shen Zhijie, ao receber os presentes e agradecer novamente.