Capítulo 10: A Máscara Cai

O quarto do jovem senhor de repente tornou-se animado, com Guan Qi e Mo Yan sorrindo ao lado.

Esperavam que a jovem senhora e os jovens senhores viessem visitar o jovem senhor com frequência dali em diante. Caso contrário, seriam tomados pela angústia de sentir que ele já havia sido esquecido.

— Muito bem, voltem todos para descansar. É raro terem um dia de folga, e amanhã precisam ir à escola — disse Xu Qingyi.

Para a cerimônia de chá de hoje, as crianças haviam recebido dispensa de seus deveres.

Lin-ge foi o primeiro a sair. Ao se despedir, dirigiu-se apenas a Xie Yunzhi: — Pai, estou indo. Voltarei para vê-lo na próxima vez.

Era evidente para qualquer um o seu desdém por Xu Qingyi. Guan Qi e Mo Yan sentiram-se apreensivos; a natureza do jovem mestre Lin era fria demais, e temiam que a jovem senhora se ofendesse. Eles observaram cautelosamente a expressão de Xu Qingyi, mas, ao notarem que ela permanecia serena, suspiraram aliviados.

Xie Yunzhi também sentia um grande peso. Contudo, era natural que ele protegesse o próprio filho. Se Xu Qingyi conseguiria ou não conquistar o afeto dele, dependeria inteiramente de quão dedicada ela fosse como madrasta. A sinceridade gera sinceridade. Se ela se esforçasse, com o passar do tempo, Lin-ge naturalmente a aceitaria. Por outro lado, se ela apenas falasse da boca para fora, não poderia culpar a frieza do rapaz.

Xu Qingyi não sabia que, além do enteado Lin-ge, havia outra pessoa observando friamente a nova esposa: o jovem senhor deitado na cama. Se soubesse... bem, que soubesse. O que isso importava para ela? Bastava cumprir as suas obrigações; entre tantas crianças, alguma certamente seria apegada a ela. Não havia ainda Zhen-ge e Heng-ge? Quanto ao jovem senhor? Que se dane, era apenas um casamento de conveniência!

— Mãe, não quero voltar para o meu quarto. Posso ir para o seu? — perguntou Zhen-ge.

Xu Qingyi afagou seus cabelos: — Vamos.

De volta ao quarto, Xu Qingyi deixou que Zhen-ge brincasse à vontade, dizendo que, quando estivesse cansado, poderia descansar. Naquela época, as crianças não tinham muitos brinquedos. Xu Qingyi pensou um pouco, foi até o pequeno escritório de Xie Yunzhi e pegou papel, tinta e pincel. Desenhou alguns esquemas simples de brinquedos, como gangorras, cavalinhos de pau e escorregadores, adicionando explicações por escrito.

Após terminar, chamou a ama de leite e pediu que procurasse a governanta da velha senhora: — Pergunte se há algum carpinteiro na mansão; se houver, traga um até aqui.

A ama de leite hesitou, ponderando se deveria dizer algo. Por fim, falou: — Jovem senhora, no fim das contas, a Madame é a verdadeira dona da casa. A senhora precisa pensar a longo prazo; se depender de tudo o que vem da velha senhora, acabará por criar cada vez mais atritos com a Madame.

As atitudes de sua senhora nos últimos dois dias, embora compreensíveis pela necessidade de autopreservação, haviam ofendido a Madame da mansão. Xu Qingyi compreendia a preocupação da ama: o medo de que o jovem senhor não acordasse e de que, quando a velha senhora se fosse, o que seria dela? Esta mansão pertencia a Qin e Xie Huaian; ter ofendido mãe e filho significava, provavelmente, colher amargos frutos no futuro.

No entanto, a ama de leite via apenas um lado da moeda. Mesmo que Xu Qingyi fosse obediente, não teria um destino melhor.

— Ama, o meu conflito com a Madame é inevitável. Não é algo que possa ser mudado pela minha bondade ou maldade, pois sou a esposa do jovem senhor — disse Xu Qingyi, consciente de que estava destinada a ser oposição a Qin.

A ama de leite ficou sem palavras. Queria dizer que, com boa convivência, talvez as coisas não chegassem a tanto, mas ao lembrar que o jovem senhor não era filho de Qin, compreendeu a gravidade da situação.

— Ai, a serva falou demais. Contanto que a senhora saiba o que faz, está bem.

Xu Qingyi sorriu: — Você não falou demais, seu conselho é sensato. É apenas que a sogra em questão não merece. Se fosse uma sogra melhor, certamente a harmonia familiar seria o objetivo.

A ama de leite também sorriu. Desde que saíram da Mansão Yong'an, ela sentia que sua jovem senhora havia se tornado mais ponderada e madura. Aquela tranquilidade não parecia em nada com a de uma jovem recém-casada.

— Muito bem, irei tratar disso — disse a ama, sentindo-se mais tranquila.

Após a partida da ama, a governanta Chang pediu audiência. Ao entrar, ajoelhou-se: — Jovem senhora, imploro que não me venda! Sei que errei, peço perdão!

— Você foi desleal comigo, não posso mantê-la — disse Xu Qingyi sem hesitar. No entanto, apontou-lhe um caminho: — Mas se não quer sair da mansão, pode tentar pedir a Du Jinyun. Veja se ela aceita ficar com você.

A governanta Chang ficou surpresa.

— Se ela aceitar que você a sirva em seus aposentos, você ainda me será útil — sugeriu Xu Qingyi.

A governanta Chang compreendeu e, cerrando os dentes, respondeu: — Está bem, jovem senhora... irei tentar.

Na Mansão Yong'an, a governanta Chang tinha um bom relacionamento com Du Jinyun, sendo ela quem frequentemente encobria seus encontros amorosos. O caminho que Xu Qingyi indicou, naturalmente, não era um bom lugar; era apenas uma forma de deixar que aquelas cobras e ratos se resolvessem entre si.

A governanta Chang levantou-se e foi procurar Du Jinyun, que vivia no pátio de Xie Huaian sem status oficial. Todos sabiam, porém, que ela carregava o filho do segundo jovem mestre e que, cedo ou tarde, seria uma concubina. Du Jinyun estava de bom humor; seu plano estava correndo bem. Assim que a poeira baixasse, ela se tornaria a concubina do segundo jovem mestre. Como ele não tinha uma esposa legítima, ela reinaria soberana nos aposentos internos. Quanto mais pensava, mais feliz ficava.

— Senhorita... Jinyun — a governanta Chang entrou.

Du Jinyun perguntou com desdém: — Por que não está servindo a sua senhora? O que faz aqui?

A governanta Chang forçou um sorriso: — A jovem senhora disse que você era a pessoa mais próxima a mim nesta mansão, e pediu que eu viesse servi-la.

O rosto de Du Jinyun escureceu: — Ela descobriu você?

A governanta Chang negou prontamente: — Não, a jovem senhora é ingênua e de bom coração; com algumas palavras, consegui enganá-la.

Isso era verdade, pensou Du Jinyun, ela era também uma tola. Caso contrário, por que abriria mão de ser a esposa legítima do segundo jovem mestre para cuidar de um jovem senhor inválido? Era motivo de riso. Mas, como Xu Qingyi insistia em se humilhar, Du Jinyun achava aquilo excelente.

— Muito bem, pode ficar — Du Jinyun não confiava plenamente nela, mas, sem mais ninguém disponível, teria que se contentar. — Depois pedirei ao segundo jovem mestre que pegue o seu contrato de servidão.

E o seu próprio também. Ao pensar nisso, Du Jinyun cerrou os dentes. Se não fosse pelo segundo jovem mestre, ela nunca teria assinado aquele contrato humilhante.

— Sim — a governanta Chang suspirou aliviada, pensando que servir a Du Jinyun não seria má ideia.

Du Jinyun perguntou: — Ela realmente consumou o casamento com o jovem senhor?

Isso era um segredo aberto na mansão. A governanta Chang pensou um pouco e respondeu: — Sim.

— Hmph! — Du Jinyun soltou uma risada desdenhosa.

*

Do outro lado, a governanta Yulan, ao ver a ama de leite, convidou-a para um chá: — Irmã, o que houve? Há algo de errado com as acomodações dos jovens senhores?

— Irmã mais velha — a ama de leite bebeu um pouco de chá e sorriu: — Está tudo bem com as acomodações. A jovem senhora me enviou aqui para pedir um carpinteiro; ela quer fazer alguns brinquedos para os jovens senhores.

— Oh? — a governanta Yulan perguntou curiosa: — O que falta? Veja se há algo pronto no depósito. Comprar fora seria mais demorado.

A ama de leite hesitou, sorrindo sem jeito: — São os brinquedos para o jovem senhor Heng. A jovem senhora disse que uma criança dessa idade não pode ficar sem alguns brinquedos. Quando mudaram de quarto, pediu-me que procurasse, mas... não encontrei um sequer. A jovem senhora ficou com o coração apertado. Mal terminou o almoço e já se trancou no escritório, desenhando apressadamente alguns projetos.

O jovem senhor Heng não tinha um único brinquedo? A primeira reação da governanta Yulan foi de descrença. Como poderia uma mansão tão grande faltar com brinquedos para o jovem senhor? Mas, lembrando-se do incidente no almoço, onde Zhen-ge não tinha comida suficiente, ela engoliu suas dúvidas.

— Ai — a ama de leite suspirou: — Que vergonha, irmã. Minha senhora é desse jeito; quando quer bem a alguém, dedica-se de corpo e alma.

Essa dedicação apenas destacava o quanto os jovens senhores haviam sofrido naquela mansão. A expressão da governanta Yulan tornou-se cada vez mais complexa e embaraçada. Felizmente, Xu Qingyi não era uma estranha. Se aquilo se espalhasse, as críticas da população poderiam soterrar a mansão.

— Temos carpinteiros. Enviarei um dos melhores imediatamente para atendê-los — disse ela apressadamente.

A ama de leite sorriu radiante: — Agradeço, irmã. Voltarei agora mesmo para dar a resposta à jovem senhora.

A governanta Yulan sorriu calorosamente: — Vá com cuidado.

Assim que a ama de leite partiu, a governanta Yulan foi imediatamente reportar à velha senhora.

— Velha senhora, a ama da jovem senhora esteve aqui. Pediu um carpinteiro para fazer brinquedos para o jovem senhor Heng — relatou a governanta Yulan.

A velha senhora, já avançada em idade e com sono leve, cochilava no divã após o almoço. Ao ouvir, abriu os olhos: — Isso é bom. Heng-ge tem quatro anos, é a idade ideal para brinquedos maiores.

A governanta Yulan fez uma expressão severa e indignada: — Temo que o jovem senhor Heng nunca tenha tocado em um único brinquedo até hoje. A jovem senhora pediu que procurassem nos aposentos dele e não encontraram nada.

Como uma serva antiga e de alto posto, ela tinha voz na mansão. A velha senhora abriu os olhos completamente: — O que quer dizer?

A governanta Yulan deu o seu palpite: — Receio que a Madame nunca tenha preparado brinquedos para o jovem senhor Heng.

O incidente com Zhen-ge provou que não era uma questão de falta de recursos, mas de falta de zelo da Madame. O fato de Zhen-ge não ter comida suficiente foi um choque tão grande que, até agora, ela sentia um aperto no peito ao lembrar.

— Absurdo! — a velha senhora praguejou, sentando-se no divã, furiosa. Brinquedos eram algo pequeno, mas, através de detalhes, via-se que Qin não tinha qualquer consideração pelos três netos. A negligência era muito pior do que ela imaginava.

— Maldita seja Qin! — gritou a velha senhora. — Como ousou nos enganar por tanto tempo! Sempre fingindo ser uma avó amorosa, eu realmente acreditei que ela fosse bondosa!

A governanta Yulan lembrou-se da cena de Xu Qingyi segurando a mão de Zhen-ge ao voltar para o pátio e comoveu-se: — Se não fosse a entrada da jovem senhora, nunca saberíamos como os três netos viviam na verdade.

A velha senhora fez uma pausa, revelando remorso: — Eu e o Marquês também temos culpa. Confiamos demais em Qin.

Temia que as três crianças tivessem sofrido muito em silêncio, sem nunca ter tido a quem recorrer. Eles haviam falhado com a confiança depositada por Xie Yunzhi.