Capítulo 011: Tratando com Sinceridade

O carpinteiro não demorou a chegar.

Após discutir minuciosamente os detalhes do serviço com ele, Xu Qingyi percebeu que já era tarde. Recordando-se dos rapazes, deu uma ordem a Liu'er: "Vá ver se o jovem mestre Lin ainda está estudando e aproveite para levar-lhe um lanche. Peça à cozinha que prepare algo caprichado; não quero que sirvam apenas petiscos sem qualquer esmero."

Liu'er assentiu prontamente.

Lembrando-se de que os outros dois pequenos também estavam em seus aposentos, Xu Qingyi acrescentou: "Prepare três porções iguais. Leve duas para a residência principal."

Pouco tempo depois, um lanche foi entregue no escritório do jovem mestre Lin. Eram pratos de verão, frescos e aromáticos, acompanhados por uma tigela de sopa de feijão-mungo gelada.

"Jovem mestre Lin," disse Liu'er, "a senhora ordenou que eu lhe trouxesse isto. Por favor, sirva-se."

Lin, imerso em seus livros, apenas emitiu um som de concordância sem desviar o olhar, nem sequer proferiu um agradecimento. Liu'er, sentindo-se internamente insatisfeita, pensou consigo mesma se o rapaz não era capaz de um simples gesto de gratidão, e retirou-se logo em seguida. Como a ama de leite, ela temia que os esforços de sua patroa fossem em vão.

Assim que Liu'er se afastou, Lin pousou o livro. Ele observou o farto lanche sobre a mesa, perdido em pensamentos. Nunca tivera tal regalia quando vivia nos aposentos da marquesa, e, quando sentia fome, jamais ousava pedir comida à cozinha, pois considerava tal ato semelhante a mendigar. Como estudante, Lin cultivava um certo orgulho e uma personalidade rígida. Contudo, agora que Xu Qingyi tomara a iniciativa, ele acabou comendo um pouco, distribuindo o restante entre as criadas e a ama que o serviam pessoalmente.

A criada Dongqing, ao receber sua parte, disse radiante: "Jovem mestre, será que finalmente teremos dias melhores? A senhora é tão bondosa com o senhor e com seus dois irmãos; ouvi dizer que eles passaram a tarde toda na residência principal."

Ao ver que a nova senhora era tão gentil, Dongqing sentiu que Lin deveria se aproximar mais dela. Mas Lin, com o rosto sério, repreendeu-a: "Cuidado com o que diz. Não fale bobagens."

Dongqing, um pouco inquieta, baixou a cabeça imediatamente. Embora tivesse apenas dez anos, a influência de Lin a tornara bastante reservada. Naquele momento, estava apenas excitada por ver a casa grande e a comida farta, acreditando que o jovem mestre finalmente desfrutaria de uma vida digna, tal como um jovem senhor da mansão deveria ter.

Após a saída da criada, Lin retomou a leitura, seu rosto jovem e grave mantendo uma aparência impassível.

Enquanto isso, os irmãos Zhen e Heng brincavam no pátio e não queriam mais voltar para seus quartos. Só pararam quando a ama de Zhen apareceu para buscá-lo.

"Senhora," disse a ama com um sorriso conciliador, "o jovem mestre Zhen começará as aulas na academia amanhã e ainda não terminou sua caligrafia. Vim buscá-lo para que possa concluir a tarefa."

Sendo um dever acadêmico, era impossível adiar. Xu Qingyi ordenou que Suye fosse buscar os meninos. Pouco depois, Suye retornou com duas "pequenas estátuas de lama". Xu Qingyi ficou surpresa ao ver as faces sujas dos dois.

Os irmãos, que até então se divertiam imensamente, esqueceram-se de todas as regras. Ao serem levados à presença da mãe, sentiram medo. Recuaram, hesitantes, e disseram: "Mãe, desculpe-nos, sujamos nossas roupas..."

Antigamente, a marquesa proibia qualquer brincadeira com lama sob pena de castigos físicos severos, o que os deixava apavorados. Zhen adiantou-se e estendeu as palmas das mãos: "Mãe, castigue a mim! Não bata no meu irmão!"

Xu Qingyi ficou estupefata.

"Não! Não foi o segundo irmão, fui eu quem quis brincar! Mãe, castigue a mim," disse Heng, apressado, estendendo também suas mãozinhas.

Xu Qingyi sentiu-se entre o riso e o choro. Com um toque leve, deu um tapinha suave nas mãos de cada um e disse: "Pronto, o castigo acabou."

As crianças ficaram atordoadas. Aquilo contava como castigo? Não doía nada. A avó usava uma régua e suas mãos ficavam inchadas por dias.

Vendo-os parados, Xu Qingyi acariciou suas cabeças: "Era uma brincadeira, quem disse que eu queria bater em vocês? Se a roupa está suja, basta trocar. Por que eu bateria em vocês?"

Zhen, que não era bobo, percebera há muito que a mãe era diferente da marquesa. Relaxando, disse com doçura: "Obrigado, mãe."

"Não me agradeça ainda," disse Xu Qingyi, sinalizando para a ama. "Sua caligrafia ainda não está pronta, certo? Vá com a ama, troque de roupa e escreva com atenção."

O rosto redondo de Zhen murchou instantaneamente, como se o céu tivesse caído. Sua resistência era evidente, e Xu Qingyi notou. Ela sabia que ele não gostava de estudar — afinal, no futuro, ele seguiria a carreira militar —, mas não esperava tanta aversão.

"Zhen, você não quer voltar para escrever?" perguntou ela.

Zhen, recobrando a consciência, baixou o olhar e respondeu: "Não é que eu não queira, mãe. Já estou indo."

Xu Qingyi ordenou à ama que levasse Heng para um banho e o cuidasse bem. O menino, todo sujo, olhou para ela com relutância, mas sabia que precisava estar limpo para ser aceito. Após o banho, a ama o trouxe de volta, pois o próprio Heng pedira para retornar. Aproximando-se com coragem, ele sussurrou: "Mãe, tomei banho."

Xu Qingyi, que revisava sua lista de dotes, pousou o registro e o pegou no colo. "É verdade. Deixe-me ver se você está cheiroso."

Heng aproximou o rosto, tenso, temendo não estar cheiroso o suficiente.

"Uau, Heng está realmente cheiroso!" exclamou Xu Qingyi, elogiando-o com entusiasmo. "Quantos sabonetes você usou? Parece até que sua pele ficou mais clara."

A ama Cai, ao lado, comentou com um sorriso: "O jovem mestre Heng sempre foi tão escurinho desde pequeno."

O silêncio caiu sobre o quarto. O sorriso de Heng desapareceu, e ele baixou a cabeça, desanimado. Ele sabia, desde cedo, que não era bonito, muito menos em comparação com seus dois irmãos. A avó até o chamava de "monstrinho", por isso pensava que ninguém o queria.

"Ama Cai, não diga mais esse tipo de coisa," disse Xu Qingyi, franzindo o cenho.

A ama, sentindo-se injustiçada, replicou: "Senhora, não tive má intenção, era apenas uma brincadeira."

"Mesmo assim, não é permitido," disse Xu Qingyi com firmeza. "Você ainda ousa discutir? Você não respeita o jovem mestre Heng. Comentar sobre a aparência do seu senhor é um erro. Não pense que, por tê-lo amamentado, você é superior a ele. Vá lá para fora e reflita sobre o que eu disse. Se não entender, não precisa voltar."

A ama Cai, que costumava usar seu histórico como ama de leite para se sentir uma espécie de patroa, empalideceu e respondeu: "Sim, senhora."

Quando ela saiu, Xu Qingyi levantou o rostinho de Heng, aliviada por ele não ter chorado. "Heng, eu repreendi sua ama. Você está bravo comigo?"

Heng negou com a cabeça, parecendo mais temeroso de que ela estivesse zangada. Ele se abraçou a ela e disse: "Mãe, não fique brava. Eu não gosto da ama, eu gosto da mãe!"

"Por que não gosta dela? Ela não foi boa com você?"

Heng silenciou. Talvez fosse pequeno demais para distinguir o bem do mal. A ama não era terrivelmente má, mas ele simplesmente não a suportava. "Eu gosto da mãe," repetiu ele.

Xu Qingyi não o pressionou e sorriu: "Eu também gosto de você."

Heng sorriu, mas logo se lembrou das palavras da ama e tocou seu rosto: "Eu não sou bonito."

"Quem disse que você não é bonito?" Xu Qingyi pensou que não havia repreendido a ama em vão; aquela mulher estava causando complexos de aparência em uma criança tão pequena. "Você apenas não cresceu ainda. Quando crescer, ficará bonito."

Os traços de Heng não eram feios; ele tinha pálpebras simples que, na infância, passavam despercebidas, mas que, na vida adulta, o tornariam um homem atraente. Os três filhos adotivos de Xie Yunzhi tinham belezas distintas: Lin era elegante e refinado, embora difícil de lidar; Zhen era vigoroso e de coração simples; e Heng, quando adulto, tornar-se-ia um rapaz de traços marcantes, embora um tanto implacável.

Não se podia negar que as expectativas de Xu Qingyi sobre eles estavam ligadas ao brilhantismo que teriam na história original. Contudo, o coração humano é feito de carne. Mesmo que suas intenções iniciais não fossem puras, Xu Qingyi desejava sinceramente cultivar, com o tempo, um afeto genuíno por aquelas crianças.