Capítulo 44: Uma Aparição Brilhante

Com uma breve autocrítica bem-humorada, Xu Qingyi perdeu o nervosismo, mas as aias e damas de companhia ao seu redor continuavam extremamente apreensivas.

No mundo inteiro, quem não conhecia a ilustre fama de Xie Yunzhi?

Sendo esta a primeira aparição pública da jovem senhora como esposa do herdeiro, com certeza absoluta ela não podia cometer erros.

Por isso, todas passaram a noite em claro preparando adereços de cabelo, roupas, sapatos e meias para Xu Qingyi, testando diversos estilos de penteados e maquiagens nas criadas para decidir qual usariam no dia seguinte.

No aposento ao lado, Xie Yunzhi também soube da convocação de Xu Qingyi feita por sua tia, a concubina imperial Xue, e seu coração se apertou.

Embora a mansão da princesa não fosse exatamente um antigo covil de dragões, pouco faltava, e ele temia que Xu Qingyi não conseguisse lidar com a situação.

Os criados que "vazaram" a notícia conversavam casualmente entre si:
— Há tantas nobres em toda esta capital que dariam tudo para se casar com o nosso jovem senhor. Será que nossa jovem senhora sofrerá algum constrangimento em sua primeira aparição pública?
— Ora, creio que não. Com a proteção da senhora concubina imperial, os outros certamente não ousarão fazer nada.
— De fato, a concubina imperial trata o nosso jovem senhor como se fosse seu próprio filho — disse Mingyu com um sorriso otimista. — E, sendo a jovem senhora tão cativante, decerto a concubina imperial lhe dispensará um tratamento especial.

Colocando-se no lugar da outra, se eles fossem a concubina imperial, com certeza também valorizariam a dedicação da jovem senhora ao jovem senhor.

Xie Yunzhi, contudo, não estava tão otimista. Ele se lembrava de que sua tia já havia mencionado o desejo de que ele se casasse com sua segunda prima.

Ele recusara sem hesitar, sob o pretexto de que não queria tomar esposa e que, mesmo se o fizesse, não nutria afeição pela segunda prima.

Essa franqueza acabou chegando aos ouvidos da prima, que mais tarde lhe deu uma descomtura terrível.

O destino para o qual Xu Qingyi partiria no dia seguinte era justamente a mansão daquela mesma segunda prima, a Princesa Xining.

Quando as duas se encontrassem, não seria um encontro de inimigas figadais?

Contudo, já havia passado tanto tempo, e ele próprio já não ostentava o prestígio de antes; talvez a segunda prima já tivesse superado o rancor, pensava Xie Yunzhi com certa apreensão.

Enquanto isso, Xu Qingyi estava sendo submetida por suas aias e damas de companhia a um banho de leite, sessões de massagem e cuidados com as unhas.

Todas corriam contra o tempo para prepará-la para um deslumbrante debute no dia seguinte.

Por causa disso, Xu Qingyi não teve tempo de comparecer à "reunião de rotina" com o jovem senhor.

Tosse, aqui nos referimos a uma reunião estritamente literal; seu período menstrual acabara de passar, e ela não estava com disposição para subterfúgios românticos.

Após uma noite de sono tranquilo, Xu Qingyi despertou radiante na manhã seguinte e subiu na carruagem que a aguardava.

Ao ver que a marquesa mãe já estava a bordo, sorriu cordialmente:
— Peço imensas desculpas pelo atraso, sogra, por tê-la feito esperar tanto.
— Não há de quê, eu acabei de me sentar — respondeu a marquesa mãe, vestida com todo o esplendor, ostentando um sorriso benevolente enquanto avaliava discretamente a nova nora, casada com seu enteado paralítico.

Quanto mais olhava, mais intrigada ficava: por que diabos tinha a impressão de que Xu Qingyi parecia cada dia mais resplandecente?

No passado, quando a marquesa mãe julgava Xu Qingyi sob o rigoroso crivo de uma sogra legítima, achava que a futura nora era, no máximo, aceitável.

Era recatada até demais, de beleza estritamente mediana.

Contudo, agora que Xu Qingyi havia se casado com seu enteado, parecia desabrochar a cada dia como uma flor primaveril, atraindo todos os olhares.

Um tanto enciumada, pensava consigo mesma que, mesmo paralítico, Xie Yunzhi ainda parecia ter o dom de nutrir e embelezar uma mulher.

Ainda bem que Xie Xie Huai'an retomara os estudos recentemente, mostrando-se sensato e ambicioso, e que aquela insolente de Du Jinyun mantinha-se comportada, o que deixava a marquesa mãe de excelente humor.

Isso a fez olhar para Xu Qingyi com um pouco mais de simpatia, a ponto de lhe dar um conselho de boa-fé:
— Qingyi, não fique nervosa. A concubina imperial é tia legítima de Yunzhi e sempre tratou a nossa Mansão do Marquês com cordialidade; ela não a maltratará.

No entanto, no fundo, não podia deixar de pensar que havia tantas jovens nobres obcecadas em se casar com Xie Yunzhi, e coube justamente a Xu Qingyi aproveitar tal privilégio; por isso, era provável que muitas pessoas a hostilizassem durante o banquete.

Se isso acontecesse, ela, na qualidade de sogra, nada poderia fazer, a não ser culpar o próprio Xie Yunzhi por atrair tanta inveja com sua imensa popularidade.
— Entendido, compreendo perfeitamente, sogra — respondeu Xu Qingyi com um sorriso polido.

Por outro lado, na mansão da princesa...

Se a concubina imperial Xue decidira receber Xu Qingyi na mansão da princesa em vez de convocá-la diretamente ao palácio, foi de fato devido aos rogos insistentes da Princesa Xining.

A Princesa Xining amava seu primo Xie Yunzhi, de beleza incomparável, havia muitos anos, mas infelizmente ele nunca the correspondera o afeto.

Por essa razão, embora já tivesse completado vinte anos, ela ainda permanecia solteira.

Construíra apenas uma mansão própria fora dos muros do palácio e, embora o amor lhe fosse negado, levava uma existência livre e despreocupada.

Afinal, se Xie Yunzhi não se casaria com ela, tampouco se casaria com qualquer outra — essa fora a promessa que ele lhe fizera.

Desse modo, pensava ela, se o homem que desejava era inalcançável para si, ninguém mais o teria, o que trouxe algum consolo ao coração da Princesa Xining ao longo dos anos.

Cerca de meio ano antes, Xie Yunzhi sofrera ferimentos graves no campo de batalha e caíra em coma profundo. A Princesa Xining, com a alma dilacerada pela dor e ignorando sua condição de princesa imperial, chorara durante dias a fio à beira do leito dele, recusando-se a arredar pé.

Só recuou quando sua mãe, a concubina imperial, irada, ordenou que as damas de companhia a levassem à força de volta para sua mansão, proibindo-a severamente de voltar a pisar na Mansão do Marquês de Pingyang para perturbar Xie Yunzhi.

Como poderia uma digna princesa, símbolo da honra e do decoro imperial, envolver-se em escândalos desse jaez?

Contudo, a Princesa Xining pouco se importava com isso!

Todo o reino já sabia que ela, aos vinte anos, recusava-se a contrair matrimônio unicamente por causa de Xie Yunzhi.

Quando ouvira da própria concubina imperial que a Mansão do Marquês de Pingyang pretendia arranjar uma esposa para Xie Yunzhi com o intuito de perpetuar a linhagem, a princesa sofrera uma nova e excruciante agonia.

Pois sabia perfeitamente que a escolhida de Xie Yunzhi jamais seria ela.

Por mais que o Imperador a cobrisse de mimos, ele jamais a daria em casamento a um Xie Yunzhi paralítico; isso era simplesmente impossível.

E aquele dia enfim chegara. Ao saber que Xie Yunzhi ia se casar, a Princesa Xining quase desmaiou, mergulhando em seguida num estado de torpor, sem comer ou beber.

Sentia-se profundamente miserável.

Quando Xie Yunzhi gozava de plena saúde, ele a rejeitara; agora que estava inválido, a vaga de esposa continuava a não lhe pertencer.

Dizia-se que aquela ilustre desconhecida, de sobrenome Xu, fora originalmente noiva do meio-irmão mais novo de Xie Yunzhi, Xie Huai'an, e que, mesmo após a cerimônia de noivado realizada, fora inexplicavelmente destinada a Xie Yunzhi. Que absurdos eram aqueles!

O deslumbrante Xie Yunzhi acabara se casando com uma criatura daquele tipo?

Na capital, abundavam pessoas que partilhavam da mesma opinião da Princesa Xining, todas curiosas para descobrir quem era aquela tal de Xu Qingyi, que revelou ser tão banal e comum, julgando-a totalmente indigna de Xie Yunzhi.

Boa parte dessas informações vinha dos relatos de Xu Tingjun, a esposa do herdeiro do Conde de Yongguo e irmã mais velha de Xu Qingyi.

E a primogênita sequer exagerara; limitara-se a dizer a verdade pura e simples.

Em suas lembranças, a segunda irmã, Xu Qingyi, sempre fora apática, introvertida e perfeitamente medíocre.

Embora tivesse se surpreendido agradavelmente ao vê-la radiante na recente visita de recém-casada, séculos de impressões arraigadas não se desfaziam do dia para a noite.

Ou melhor, no fundo do coração, Xu Tingjun não nutria o desejo de ver a segunda irmã transformar-se, mesmo ouvindo os outros zombarem de Xu Qingyi como alguém indigna até mesmo de engraxar os sapatos de Xie Yunzhi.

Em suma, a Mansão do Marquês de Pingyang subestimara o poder de atração de Xie Yunzhi.

Se o marquês e a senhora viúva não tivessem aceitado tão precipitadamente a proposta de casamento de Xu Qingyi, talvez tivessem encontrado uma candidata muito mais ilustre.

Contudo, se essa hipotética esposa conseguiria conviver harmoniosamente com os demais membros da mansão, já seria outra história.

Afinal, para quem não possuísse um temperamento extremamente resiliente, lidar com três filhos adotivos já era um desafio hercúleo.

Sabendo que Xu Qingyi faria sua aparição na mansão da princesa naquele dia, todas as damas da alta sociedade aguardavam na expectativa, ansiosas por contemplar o verdadeiro rosto da "esposa de Xie Yunzhi".

Assim que desceu da carruagem, Xu Qingyi sentiu o clima de intensa hostilidade no ar.

Sorrindo por fora, pensava consigo mesma que os olhares lançados de todas as direções — críticos, céticos e desdenhosos — indicavam que havia pouquíssimas pessoas bem-intencionadas ali.

Se ela fosse uma jovem donzela de dezessete ou dezoito anos, sua autoconfiança decerto desmoronaria.

Ainda bem que, para sua grande sorte, a vida já a maltratara por mais de uma década, tornando sua casca grossa e altamente resistente a qualquer golpe.

Exatamente como a marquesa mãe desejara, ninguém ali nutria simpatia por Xu Qingyi. A sogra virou-se de lado, lançando à nova nora um sorriso afável na intenção de demonstrar brandura e compaixão maternais.

Contudo, para sua surpresa, constatou que Xu Qingyi mantinha-se imperturbável, sem dar a menor importância àquela atmosfera hostil.