Primeiro Volume, Capítulo Cinquenta

Xiaosang apanhou a adaga às pressas, com uma expressão de nervosismo no rosto. Ela pegou a fruta com todo o cuidado e começou a descascá-la concentrada.

A luz do sol banhava o pátio, que irradiava uma atmosfera de paz e serenidade. Liu Yu observava a figura atarefada de Xiaosang, mas seus pensamentos vagavam para longe. Ele ponderava sobre a situação atual, a relação delicada entre a corte imperial e as fronteiras, bem como a enigmática Guarda do Brocado Imperial.

Xiaosang terminou de cortar a fruta e serviu-a respeitosamente a Liu Yu. Despertando de seus devaneios, Liu Yu assentiu levemente e levou um pedaço à boca. A doçura refrescante espalhou-se pelo seu paladar, mas foi incapaz de dissipar a angústia em seu coração.

— Xiaosang, há quanto tempo estás na Mansão do Grande General? — perguntou Liu Yu de repente.

Xiaosang sobressaltou-se por um instante antes de responder:
— Respondendo ao General, esta serva já está na mansão há algum tempo.

Olhando para ela de forma pensativa, Liu Yu continuou:
— Sabes algo sobre a atual situação entre a corte imperial e as fronteiras?

Com um ar consternado, Xiaosang balançou a cabeça:
— Sou apenas uma criada, não tenho conhecimento desses grandes assuntos.

Liu Yu suspirou suavemente e emudeceu. Sabia que, naqueles tempos voláteis, cada um tinha o seu lugar e o seu destino. E ele, como mestre da Vila Ziwei, precisava encontrar o seu próprio rumo em meio a toda aquela complexidade.

Nesse exato momento, um alvoroço irrompeu do lado de fora. Franzindo ligeiramente a testa, Liu Yu preparava-se para enviar alguém a averiguar quando viu um guarda aproximar-se a passos largos.

— General, alguém que se diz ser da Casa da Borboleta pede uma audiência — anunciou o guarda respeitosamente.

O olhar de Liu Yu tornou-se cortante. Alguém da Casa da Borboleta? Qual seria o propósito deles ali? Após meditar por um instante, ordenou:
— Manda-o entrar.

O guarda retirou-se para cumprir a ordem e, pouco depois, um homem vestido com uma túnica negra adentrou o recinto. Ele tinha feições severas e um brilho astuto nos olhos.

— Saudações ao General Liu — disse o homem, fazendo uma leve reverência.

Avaliando-o com indiferença, Liu Yu perguntou:
— A que devo a honra da visita de alguém da Casa da Borboleta?

O homem esboçou um sorriso suave e respondeu:
— General Liu, venho para discutir um assunto de grande importância com Vossa Excelência.

Liu Yu ergueu levemente o queixo, sinalizando para que o homem continuasse.

Limpando a garganta, o homem prosseguiu:
— A situação na corte é complexa e a guerra nas fronteiras não cessa. Tanto a Casa da Borboleta quanto a Vila Ziwei servem à corte imperial, logo, deveriam unir forças e cooperar.

Os cantos dos lábios de Liu Yu curvaram-se em um sorriso irônico:
— Cooperação? A Casa da Borboleta e a Guarda do Brocado Imperial sempre estiveram em conflito perpétuo. Virem agora procurar a Vila Ziwei para cooperar... quais serão as vossas reais intenções?

O homem manteve a compostura inalterada:
— O General interpreta mal as minhas palavras. A situação é crítica; devemos deixar de lado os preconceitos e partilhar a preocupação em servir à corte.

Após um momento de silêncio, Liu Yu disse:
— Apresenta as tuas condições.

Um lampejo de satisfação cruzou o olhar do homem, que prontamente declarou:
— A Casa da Borboleta deseja partilhar informações com a Vila Ziwei para enfrentarmos conjuntamente a crise nas fronteiras. Em troca, a Casa da Borboleta pode oferecer certo apoio à Vila Ziwei.

— Muito bem, posso cooperar com a Casa da Borboleta. Mas tenho uma condição — afirmou Liu Yu.

Franzindo levemente a testa, o homem inquiriu:
— Que condição é essa?

Com um olhar firme, Liu Yu estipulou:
— Exijo que a Casa da Borboleta garanta que não apunhalará a Vila Ziwei pelas costas.

Hesitante por um instante, o homem acabou por assentir:
— De acordo, em nome da Casa da Borboleta, aceito a condição do General.

Fechado o acordo, o homem despediu-se e partiu. De pé no pátio, Liu Yu tinha a mente repleta de reflexões. Ele sabia que aquela aliança era apenas o começo.

Após a partida do visitante, Liu Yu permaneceu longamente imóvel no pátio. O sol tornava-se cada vez mais abrasador, e a brisa parecia carregar um sopro de inquietação. Xiaosang mantinha-se em silêncio por perto, não ousando interromper as cogitações do general.

Surpreendendo-se levemente e ponderando por um momento, Xiaosang disse:
— General, esta serva não compreende estes grandes assuntos, mas julga que a cautela deve vir sempre em primeiro lugar. A Casa da Borboleta e a Guarda do Brocado Imperial lutam há anos; surgirem agora a propor cooperação certamente oculta algum desígnio.

Liu Yu assentiu com a cabeça. Por mais simples que fossem as palavras de Xiaosang, faziam todo o sentido. Ele sabia muito bem que, naquela conjuntura traiçoeira, não se podia confiar levianamente em ninguém.

Nesse instante, ouviram-se novamente passos do lado de fora. O olhar de Liu Yu endureceu-se, despertando-lhe a vigilância. Uma figura adentrou o pátio apressadamente — tratava-se de Chang Xiaoshuang.

Com uma expressão grave, Chang Xiaoshuang reportou:
— General, acabam de chegar notícias de que as Regiões Ocidentais parecem estar a movimentar-se. Há rumores de que estão a reunir tropas em segredo para desferir um ataque surpresa contra o nosso Grande Dayang.

Liu Yu franziu o cenho profundamente; sem dúvida, tal notícia agravava a tensão. Refletindo por um breve momento, ordenou:
— Monitorizem de perto os movimentos das Regiões Ocidentais e reforcem a defesa fronteiriça.

Fazendo uma pausa, continuou:
— Ao mesmo tempo, enviem agentes para apurar a veracidade deste rumor.

Chang Xiaoshuang retirou-se para cumprir a determinação. Liu Yu mergulhou novamente em profundas cogitações. A proposta de cooperação da Casa da Borboleta, a ameaça latente das Regiões Ocidentais e a atitude ambígua da Guarda do Brocado Imperial faziam-no sentir uma pressão imensa.

Conforme a situação evoluía, Liu Yu tinha a nítida percepção de que precisava de lidar com cada desafio com redobrada prudência. Decidiu estreitar a comunicação com os membros da Vila Ziwei para debaterem conjuntamente estratégias de resposta.

Nos dias seguintes, Liu Yu esteve absorvido por uma miríade de afazimentos. Analisava incessantemente a conjuntura e geria estratégias juntamente com Chang Xiaoshuang e os demais. Paralelamente, vigiava de perto os passos da Casa da Borboleta, precavendo-se contra quaisquer manobras desfavoráveis à Vila Ziwei.

Na Mansão do Grande General, a animação persistia. Enquanto os oficiais da corte tentavam adivinhar as vontades do soberano, mantinham-se atentos aos desdobramentos na fronteira. Todos sabiam que, caso irrompesse uma guerra, o país inteiro mergulharia no caos.

Os dias passavam e Liu Yu mantinha-se em perpétuo estado de alerta. Enviaba continuamente emissários para recolher informações de várias frentes, tentando traçar um caminho para sair daquele labirinto político.

Xiaosang esforçava-se por cumprir irrepreensivelmente os seus deveres, aliviando discretamente Liu Yu de algumas tarefas menores. Embora fosse apenas uma criada, a sua bondade e laboriosidade conferiam a Liu Yu um toque de calor e consolo.

Por sua vez, Chang Xiaoshuang liderava a rede de espionagem da Vila Ziwei, cruzando os quatro cantos dia e noite na tentativa de obter as informações mais recentes acerca das Regiões Ocidentais e do interior da corte imperial.

Como espectros, as suas figuras guardavam silenciosamente, nas sombras, a paz da Vila Ziwei e da Dinastia Dayang.