Primeiro Volume, Capítulo 42: Caldeirão Humano

A velocidade com que Chang Wuli gesticulava e formava selos era tamanha que, se alguém tivesse a sorte de presenciar, ficaria certamente tonto.

Neste momento, a aura ao redor de seu corpo não continha nenhuma reserva, irrompendo instantaneamente com a força devida a um cultivador do Reino da Caverna.

A luz espiritual que caía no chão acendeu-se de imediato.

A figura de Chang Wuli recuou bruscamente sem parar, com os olhos firmemente fechados, mantendo dois dedos da espada erguidos diante da boca e do nariz.

— Formação de Floresta de Pedra! — Um grito estrondoso ecoou dos lábios do velho.

As rajadas de luz espiritual no chão, semelhantes a correntes de água, fundiram-se instantaneamente às lajes do solo, transformando-se em runas.

Surpreendentemente, enquanto esquivava, ele havia traçado uma formação de runas sob os próprios pés.

Enquanto a luz daquela formação brilhava, o solo tremia, como se algo estivesse prestes a irromper da terra.

Em meio a estalos, as lajes de pedra azul ao redor do velho de braço amputado estilhaçaram-se, e dezenas de colunas de pedra irromperam do chão.

Algumas brotavam diretamente da base das estátuas de pedra, enquanto outras se erguiam de forma inclinada, interceptando o caminho entre ele e as estátuas para barrar o avanço delas.

— Erguam-se! — Em meio a estrondos, aquelas divindades pintadas foram viradas de cabeça para baixo pelas colunas de pedra que disparavam dos céus, levantando nuvens de poeira.

Ou então, foram derrubadas pelas colunas de pedra que "brotavam" subitamente da terra de maneira oblíqua, enquanto as próprias colunas eram esmagadas em pó pelas estátuas sob uma densa cortina de poeira.

Pelo canto do olho, Liu Xianyang viu dezenas de colunas de pedra da grossura de um barril de água, densamente alinhadas e dispostas de forma irregular.

Liu Xianyang sentiu inexplicavelmente um anseio surgir em seu coração.

As artes místicas das montanhas a que ele tivera acesso eram escassas, e ver uma técnica em que se traçava uma formação rúnica para fazer colunas de pedra brotarem do solo como brotos de bambu após a chuva, sem dúvida, abriu-lhe os olhos.

Entre os praticantes das montanhas, aqueles com maior poder letal eram indubitavelmente os cultivadores de espadas, mas em termos de recursos variados e de causar dores de cabeça aos oponentes, os mais notáveis eram, sem dúvida, as artes místicas extremamente peculiares das montanhas, nas quais se incluíam naturalmente os mestres de formações especializados em matrizes mágicas.

Ao ver isso, Si Huazhou agitou a manga, e aquele talismã marrom-amarelado fluiu em direção ao velho de braço amputado.

Semelhante a um pássaro dócil, o talismã orbitava o corpo de Chang Wuli; tratava-se precisamente do talismã de "Transbordamento de Energia Espiritual".

Em seguida, outro talismã deslizou de sua manga. Com um esfregar de dedos, o talismã marrom-amarelado incendiou-se instantaneamente, e os caracteres em forma de nuvens e chamas traçados com cinábrio sobre ele.

Pareciam flutuar para fora de uma superfície espelhada, ou atravessar a superfície da água, provocando ondulações que se propagavam ao longe.

E aqueles padrões de nuvens em forma de chama começaram a oscilar, como se estivessem a arder, até que, momentos depois, a sua intensidade explodiu repentinamente, transformando-se numa verdadeira chama.

A chama tinha o tamanho da palma de uma mão e flutuava no ar.

— Talismã de Refinação pelo Fogo! — gritou Si Huazhou, num tom de aviso.

Liu Xianyang sentiu inexplicavelmente um sobressalto no coração, como se aquela chama pudesse queimar diretamente a alma humana.

Liu Xianyang observou aquela chama que ardia silenciosamente e parecia extremamente dócil.

No entanto, quando desviou ligeiramente o olhar, percebeu que o ar ao redor da chama estava distorcido, formando uma massa flamejante invisível, imensa e extremamente altiva.

Si Huazhou deu um petisco com o dedo, e a chama voou na direção daquelas divindades caídas no chão.

Quanto a ele próprio, sua figura disparou para trás, com uma luz brilhante faiscando entre as pernas, arrastando um longo rastro de arco-íris no ar; com um leve toque da ponta dos pés, pousou firmemente sobre a copa de uma árvore distante.

O som sussurrante era o balançar das folhas e também o farfalhar de folhas de papel ao vento.

E aquele aglomerado de padrões em forma de chama, originalmente do tamanho de uma unha, transformou-se num clarão que disparou para os céus, e aquela área em frangalhos foi instantaneamente engolida pelas chamas.

Um mar de fogo entre uma floresta de pedras.

Enquanto isso, a figura de Chang Wuli de repente correu como um relâmpago, correndo velozmente ao redor da matriz de pedra que aprisionava as estátuas.

Luzes espirituais jorravam continuamente de suas mangas, caindo no chão.

Quando parou, seus dedos continuaram a formar selos sem cessar, e seu rosto empalidecia gradualmente a cada segundo. O "Talismã de Transbordamento de Energia Espiritual" que orbitava ao seu redor foi se desbotando aos poucos, até finalmente se desintegrar em incontáveis fagulhas estelares.

Era evidente que a formação que o velho estava a traçar naquele momento exigia dele um consumo colossal de energia.

Três pedaços de papel marrom-amarelado flutuaram a partir da copa da árvore, caindo ao redor do velho de braço amputado; aquelas tiras de talismã giraram rapidamente, desbotaram com igual velocidade e despedaçaram-se.

No fim, Chang Wuli soltou lentamente um longo suspiro.

— Erga-se! — Uma muralha de pedra cilíndrica ergueu-se ao redor da floresta de pedra em chamas, subindo dezenas de metros de altura para aprisionar aquelas estátuas de pedra no interior das paredes rochosas.

Si Huazhou já estava sentado de pernas cruzadas na copa da árvore. Ao ver o velho de braço amputado olhar para ele, sacudiu a manga, fazendo voar de lá um talismã que foi direto para o topo daquela muralha de pedra.

O talismã fundiu-se instantaneamente como uma gota de água num lago, criando ondulações.

Uma força imensa e invisível abateu-se instantaneamente, como gotas de chuva a cair num poço.

Na verdade, parecia mais um balde de água fria a ser despejado numa frigideira com óleo a ferver.

Talismã de Supressão de Energia Espiritual!

O impacto da força colossal desabou, tornando impossível discernir o cenário no interior do mar de fogo e da floresta de pedras cercada pelas paredes.

Contudo, sob o impacto titânico, a força aterrorizante que transbordava das paredes de pedra levantava nuvens de poeira do chão, arremessando cascalho e pedras.

Os olhos de Liu Xianyang brilharam.

Este era um caldeirão rudimentar!

As paredes de pedra serviam como o corpo do forno, e aquele talismã transformado em coerção invisível servia como a tampa do forno.

Ele tencionava refinar aquelas estátuas de pedra que já haviam perdido a divindade!

O sibilar do vento cortante soou junto aos seus ouvidos, e Liu Xianyang recuou novamente enquanto um punho maior do que sua própria cabeça despencava no chão, estilhaçando a pedra azul.

Chen Dui desferiu um golpe de espada contra o braço do Deus da Cidade, espalhando faíscas incandescentes. A lâmina penetrou três polegadas na estátua de pedra; um ferimento daqueles, se desferido num ser humano, certamente o deixaria com o braço inutilizado para o combate, mas para a estátua de pedra, revelava-se completamente indiferente e indolor.

Liu Xianyang estava pensativo, e Chen Dui também franziu a testa, partilhando aparentemente da mesma suspeita de Liu Xianyang.

Aquela divindade possuía apenas a aura do Reino de Observação do Mar, mas carecia da verdadeira força desse reino.

Se Chen Dui lidava com a situação com facilidade e destreza, conseguindo até mesmo avançar em vez de recuar diante de uma divindade decretada do Reino de Observação do Mar, devia-se ao facto de o seu próprio patamar não ser baixo — estando apenas um nível abaixo do Deus da Cidade — além de ser um cultivador de espadas.

Por outro lado, Liu Xianyang, um mero cultivador do reino raiz-de-grama nos cinco reinos inferiores, conseguia esquivar-se sem o menor esforço, o que parecia francamente absurdo.

— A força difere enormemente daquela dentro do Templo do Deus da Cidade. — Liu Xianyang verbalizou a verdade oculta.

Era literalmente a diferença entre o céu e a terra.

Embora houvesse o fator surpresa e a incapacidade de todos de se esquivarem, era impossível que alguém capaz de colidir com um cultivador do Reino da Caverna a ponto de estilhaçá-lo como porcelana quebrada não conseguisse sequer tocar na aba da roupa de um cultivador do reino raiz-de-grama fora do templo.

Qualquer observador atento percebia onde residia o problema; além do mais, desde quando é que uma divindade se tornara igual a um artista marcial do mundo terreno, limitando-se a carregar e golpear cegamente durante um combate?

Ora, sendo a divindade de um lugar e o equivalente ao dono daquelas terras, o Deus da Cidade deveria possuir, no mínimo, a capacidade de inverter paisagens e reverter o rio do tempo — sem falar em proibir artes místicas —, além de dominar habilidades básicas como "dar boas-vindas e despedir convidados".

Apesar disso, até aquele momento, tal feito jamais fora visto.

O mesmo se aplicava ao Deus da Cidade e ao restante das estátuas de pedra, assim como aos deuses subordinados, oficiais civis e militares, deuses da terra, deuses da riqueza e guardiões de portas que os dois velhos enfrentavam.

De repente, Liu Xianyang concebeu uma ideia: além de praticar a esgrima, ele poderia cultivar formações e talismãs...

A esgrima como base, complementada por talismãs e formações, funcionando em harmonia mútua...

Os cultivadores das montanhas podiam matar com um mero estalar de dedos.

No entanto, isso só se aplicava quando a disparidade entre os dois reinos era colossal, ou quando o praticante enfrentava pessoas comuns do mundo terreno.

Se um praticante de baixo reino enfrentasse um oponente de reino superior, ou se ambos tivessem níveis semelhantes, o desfecho continuaria a depender de quem possuísse mais cartas na manga; quanto mais recursos dispusesse, maiores seriam as suas hipóteses de sobrevivência.