Volume Um, Capítulo Sete: Espíritos e Criaturas Místicas

玄巢 voltou a suspirar e disse: “Este pobre taoísta apenas expulsou de vossos corpos aquela coisa nefasta, mas não imaginava que o demônio tivesse alguma habilidade; num instante, já conseguiu fugir.”

Os aldeões empalideceram de susto e soltaram exclamações.

Nos últimos dias, os moradores da Vila da Fortuna, sem que soubessem o motivo, vinham sendo acometidos um após outro por graves enfermidades; todos emagreciam a olhos vistos, com o rosto macilento, e os casos mais sérios já jaziam sem forças na cama; havia até os que morriam de forma inexplicável.

“Isso... o que faremos agora?”

“Fugiu? E se o mestre imortal partir e ele voltar, o que será de nós?”

Com seu ar etéreo, as vestes taoístas impecáveis, o velho imortal ergueu a mão, pedindo silêncio: “Caros amigos, acalmem-se. Esta minha descida da montanha foi justamente para erradicar essa imundície; se eu não a eliminar por completo, naturalmente também não partirei.”

A velha enxugou os cantos dos olhos com a manga.

“Então está bem, então está bem. Muito obrigada, mestre imortal, por nos salvar a vida.”

Depois de tornarem a agradecer, os aldeões se retiraram, todos profundamente comovidos. Apenas a jovem que ajudara a velha a se levantar deu alguns passos apressados e chegou diante do velho imortal, de rosto juvenil e cabelos alvos, com aquele porte de fidalgo celestial.

A jovem cerrou os dentes, ajoelhou-se com um baque e disse: “Velho imortal, posso levar meus pais para casa e enterrá-los?”

Ao ouvi-la, Santuário Celeste balançou a cabeça e disse apenas duas palavras: “Não pode.”

A jovem apressou-se a perguntar: “Por quê?”

Como poderiam os mortos ficar sem sepultura, sobretudo os próprios pais que a criaram? Será que teria de deixá-los expostos ao abandono dos campos?

A jovem ficou lívida, balbuciou alguma coisa, mas não sabia o que dizer: “Então meus pais...”

O imortal ajudou a jovem a se erguer e suspirou: “Somente refinando-os com fogo imortal poderemos garantir que a pequena cidade permaneça em paz.”

Ao ver a jovem se afastar amparando a velha, Santuário Celeste de súbito enrijeceu o rosto, passou a varrer o chão com os olhos sem parar e, por fim, encarou a mata ao longe, murmurando para si mesmo:

“Hum, quero ver até quando você consegue se esconder.”

Por fim, o velho taoísta, com seu ar de imortal, fitou o cadáver no centro do altar, lambeu os lábios, e os olhos se encheram de cobiça.

Não muito adiante, sob um muro em ruínas, agachavam-se duas jovens figuras, um rapaz e uma moça.

O rapaz escancarava as pernas, apoiava os cotovelos sobre as coxas e se agachava com extrema rusticidade; naquele momento, tinha o rosto pálido, como quem acabara de se recuperar de uma doença grave.

A jovem, por sua vez, mantinha a mão sobre a espada longa à cintura, com o rosto fechado.

Eram Liu Xianyang e Chen Dui.

Liu Xianyang observou os aldeões se afastando e franziu levemente a testa, porque, aos seus olhos, aquelas pessoas que caminhavam eram, na verdade, esqueletos.

Ele perguntou em voz baixa: “O que foi que ele disse?”

Fazia pouco mais de um mês que ele viera para a Província de Nübosa, e embora já tivesse aprendido quase todo o idioma erudito local, bastava que o falassem com sotaque regional para não entender mais palavra alguma.

Chen Dui, com o rosto sombrio, repetiu tudo em idioma erudito da Província de Nübosa para o rapaz alto.

Liu Xianyang franziu a testa: “O que ele disse é verdade?”

A jovem balançou a cabeça de leve: “Como você viu, aqueles aldeões já estavam mortos antes de nós chegarmos, e aquele velho taoísta também não era taoísta algum, mas um espírito da montanha que cultivava o dao e tomou forma humana.”

Enquanto falava, a figura no centro do altar curvou-se, aproximou-se dos cadáveres e os farejou sem parar; em seguida, viu-se o velho espírito abrir a boca e aspirar o ar, fazendo com que dos corpos saíssem sucessivas brumas ilusórias.

As brumas ilusórias voaram para dentro da boca daquele espírito que não era humano, embora tivesse forma humana; a figura mostrou uma expressão de deleite, como se tivesse acabado de fartar-se de uma boa refeição, e bateu satisfeito na barriguinha levemente saliente.

Por fim, um clarão branco brilhou e ele se transformou numa ratazana branca, ereta, da altura do joelho de um homem.

A enorme ratazana branca farejou os cadáveres, como se verificasse se ainda restava alimento; pouco depois, jatos de fogo começaram a sair de sua boca, queimando os corpos até reduzi-los a cinzas, e ela então disparou para a mata próxima, desaparecendo num lampejo.

Chen Dui se levantou e, olhando para Liu Xianyang ao lado, disse com raiva: “Por que você me impediu agora há pouco?”

Eles já haviam chegado ali quando o espírito rato lançava seu feitiço; a jovem estava furiosa ao extremo e deveria ter decepado a cabeça daquela ratazana com um só golpe de espada, mas foi impedida por Liu Xianyang.

Liu Xianyang disse: “Esses aldeões já estavam mortos. Mesmo que você saísse agora para matá-lo, não adiantaria. O que devemos fazer neste momento é descobrir o que ele pretende e então matá-lo, vingando os moradores da aldeia.”

Se ele quisesse apenas sugar a energia humana, aquelas pessoas já teriam virado alimento para ele; por que se dar ao trabalho de enganar os aldeões com tanto esforço?

Só não se sabia por qual razão ele lançara um feitiço sobre aquelas pessoas cujo sopro de vida já se extinguira, fazendo-as parecer normais aos olhos do mundo, mas, aos olhos de um cultivador, como mortos-vivos, ossos ressequidos sem a menor vitalidade.

Ao ouvir isso, Chen Dui empurrou a espada que já havia saído meio palmo e a recolocou na bainha.

Liu Xianyang fitou a jovem, com a expressão tomada por geada, e perguntou com cautela: “Quer que eu percorra contra o fluxo o rio do tempo, para ver o que aconteceu de fato?”

Chen Dui uniu dois dedos em sinal de espada, erguendo-os diante do peito; apenas cuspiu friamente duas palavras e fechou os olhos, recitando um encantamento.

“Não precisa.”

Pontinhos de luz dourada surgiram da ponta dos dedos da jovem. Ela abriu os olhos, usou os dois dedos como pincel, a luz dourada como tinta, e escreveu um caractere no ar, ao mesmo tempo em que soltava um brado gelado:

“Ordeno!”

Aquele caractere dourado entrou velozmente no solo e desapareceu.

Em apenas um instante, Liu Xianyang viu um velho ser “arremessado” para fora da terra.

O frio no rosto de Chen Dui tornou-se ainda mais intenso do que antes; com um som metálico, um clarão cortou o ar, e a espada longa formada pela minúscula espada voadora já estava desembainhada.

Sem sequer entender por que fora parar ali, o velho que emergira do subsolo já tinha no pescoço a afiada lâmina de três pés, gélida como gelo e neve.

O ancião empalideceu de terror, o corpo petrificado, sem coragem sequer de virar a cabeça para ver quem era o dono da espada.

Chen Dui falou: “Achei que sua terra já tivesse sido quebrada por alguém, deixando-o sem sua forma divina; aquela criatura anda causando desordem na cidade, por que você também não interveio?”

Ao ouvir isso, o velho da terra virou-se abruptamente.

Ao ver aquelas duas figuras, a mulher de rosto glacial, apontando-lhe a espada, e o rapaz que, com as pernas abertas e os cotovelos apoiados nas coxas, se agachava ao lado, acenando-lhe a mão como em cumprimento, o velho da terra imediatamente encheu os olhos de lágrimas.

Depois olhou para a mulher furiosa e, em seguida, para o rapaz de expressão neutra, que ainda assim parecia mais afável.

No fim, escolheu o segundo.

O velho, em prantos, como um camponês sem lugar para expor sua injustiça diante de um magistrado íntegro, rastejou em direção a Liu Xianyang e, abraçando-lhe a perna com força, recusou-se a soltá-la de jeito nenhum.

“Mestre imortal... você precisa fazer justiça para este pobre velho!”