Volume Um, Capítulo Oito: A Terra

Um velho de cabelos em desalinho e roupas em farrapos agarrava-se às pernas de Liu Xianyang, soltando um lamento incessante.

Os dois jovens ficaram atônitos a princípio, mas logo o rapaz alto tentou afastar o velho, que se mantinha colado como um emplastro. A moça, por sua vez, fechou os olhos, respirou fundo, e as veias saltaram em seu braço enquanto ela segurava a espada longa.

Liu Xianyang, vendo as lágrimas e o muco do velho sujarem sua roupa, fez uma careta.

— Tudo bem, tudo bem! Diga logo o que aconteceu.

O espírito da terra, ao notar o brilho gélido da espada nas mãos da moça, implorou:

— Mestre Imortal, poderia pedir à sua companheira para guardar essa arma...

Antes que pudesse terminar a palavra "companheira", o velho sentiu um frio cortante percorrer sua nuca.

Liu Xianyang também sentiu um suor frio ao ouvir o termo. Embora Chen Dui costumasse ser razoável e até risonha, isso era apenas em relação aos outros; no fundo, ela ainda via as pessoas comuns como meras formigas. Ele não acreditava que ela toleraria tal insinuação.

Dito e feito: o brilho gélido estava prestes a atingir o espírito da terra. Liu Xianyang apressou-se a segurar o braço de Chen Dui, a lâmina parando a menos de uma polegada do pescoço do velho.

A moça virou-se para olhar para Liu Xianyang com um olhar cortante. Ele deu um sorriso amarelo e recuou com as mãos levantadas; a lembrança de ter sido chutado da espada e quase morto dias atrás, por ter tocado acidentalmente no cinto dela, ainda estava fresca em sua mente.

Entre o espírito da terra — uma divindade local — e o rapaz robusto, ambos agora exibiam testas cobertas de suor.

Após um silêncio tenso, ouviu-se o som metálico da espada sendo embainhada.

— Diga o que tem a dizer. Se ousar proferir mais uma palavra desnecessária, despedaçarei seu corpo áureo.

O espírito da terra correu, tropeçando, para trás de Liu Xianyang, agarrando-se desesperadamente à barra de sua túnica. Morrer mais tarde era sempre melhor do que morrer agora.

— Fale! O que está acontecendo?

O espírito da terra falou rapidamente, como se despejasse feijões de um tubo de bambu, sem ousar parar por um instante sequer.

— Este humilde servo chama-se Zhang Li, sou o espírito da terra investido pela corte imperial. Dias atrás, um espírito maligno chegou à montanha. Por onde passa, a peste se espalha. Ele consome a essência vital dos mortais que estão prestes a morrer pela doença para aumentar seu cultivo. Quando percebi, ele já havia ceifado seis vidas.

— Como espírito local, não podia ignorar tal maldade. Tentei salvar as pessoas, mas meus métodos foram inúteis contra a peste que ele trouxe. Sem alternativa, voltei ao meu santuário para buscar incenso e reportar à corte. Ao entrar, deparei-me com um rato branco gigantesco subindo no altar e roendo minha estátua de barro. Enfrentei-o, mas fui derrotado.

— O nível daquele espírito não é alto, mas ele domina uma técnica estranha e sinistra, como se fosse concebida especificamente para atacar divindades das montanhas. Cada vez que lutamos, meu corpo áureo vacila e racha, tornando-se mais opaco a cada confronto.

— Se eu lutar novamente, meu corpo áureo será destruído. Por isso, passei este tempo todo escondido, até que os dois mestres imortais me chamaram.

O espírito da terra olhou para os dois, inquieto. Chen Dui, abraçada à sua espada, permanecia em silêncio, pensativa, com as sobrancelhas levemente franzidas. De repente, ela ergueu o olhar, como se tivesse se lembrado de algo, mas não disse nada. Em vez disso, perguntou ao espírito:

— Onde estão o Pavilhão do Deus da Cidade e os templos civis e militares desta região?

Chen Dui lançou um olhar ao espírito e ordenou friamente:

— Guie-nos.

O espírito da terra, radiante, apontou para a floresta onde o monstro havia entrado e começou a caminhar à frente dos dois. Liu Xianyang pegou seu cajado de caminhada e sua trouxa, caminhando ao lado de Chen Dui, e baixou a voz:

— Você sabe a origem daquele rato?

Chen Dui assentiu levemente:

— Li em livros antigos sobre um tipo de espírito chamado "Rato Devorador de Divindades". É semelhante ao que o espírito descreveu; eles roem o corpo áureo das divindades para aumentar seu poder.

Em seguida, ela enviou uma transmissão mental para Liu Xianyang:

— O Rato Devorador de Divindades carrega a peste. Os mortais morrem ao serem infectados, e as divindades que ele roe perdem sua natureza divina aos poucos, podendo até ser substituídas por ele.

Ao ouvir isso, Liu Xianyang olhou para a moça, que parecia indiferente, com uma expressão de total descrença. Ele apontou para ela e para si mesmo várias vezes, mas, vendo que ela permanecia com um olhar vago, sem entender suas preocupações, ele apenas moveu os lábios silenciosamente:

— O que faremos então?

Aquele rato carrega a peste. Se formos assim, sem qualquer preparo, realmente não correremos perigo?

...

Nas profundezas da floresta, perto de uma bifurcação, erguia-se o santuário arruinado do espírito da terra.

Apenas uma jovem mulher ficava para trás, no fim da fila, com uma expressão de lamento:

— Falta muito ainda? Não consigo mais andar...

Os que iam à frente trocaram olhares e balançaram a cabeça com um sorriso resignado. Ao longo da jornada, essa era a frase que a irmã júnior Fu mais repetia.

Uma das jovens no grupo diminuiu o passo, aproximou-se da garota e disse suavemente:

— Huanhuan, insista um pouco mais. Vai anoitecer em breve e poderemos descansar. Paramos e seguimos tantas vezes nesta viagem que atrasamos muito o cronograma. Se não nos apressarmos, talvez não cheguemos a tempo para a Assembleia das Artes Marciais.

Fu Huanhuan estufou as bochechas e resmungou:

— Vamos ter que dormir de novo ao relento? Há mosquitos demais...

Eles não eram súditos da Dinastia Zhaoyun, mas membros de uma seita de artes marciais da Dinastia Dawei: a Seita Qinggang.

A Assembleia das Artes Marciais ocorria a cada dez anos, e desta vez o local escolhido foi Xiangyun, a capital da Dinastia Zhaoyun. Dizia-se que muitos veteranos renomados participariam. O grupo estava lá, naturalmente, para vislumbrar a grandeza dos mestres do mundo marcial.

Eram onze jovens, exaustos após dias de viagem, mas cheios de vitalidade e energia.

O líder do grupo, um jovem com uma espada na cintura, riu:

— Irmã Yutong, não dê ouvidos a ela. É um mimo excessivo. Já tínhamos avisado que o caminho era longo e que não deveria vir, mas ela insistiu. Agora fica reclamando o tempo todo, é de enlouquecer.

Fu Huanhuan mostrou a língua para as costas do rapaz, que, sem olhos na nuca, não percebeu nada. Ning Yutong sorriu e acariciou a cabeça da jovem.

Fu Huanhuan sussurrou:

— Irmã Yutong, você é tão bonita, por que teve que se casar com meu irmão? Ele só sabe reclamar o tempo todo.

Ning Yutong sorriu levemente e não respondeu.