Capítulo Dois: Desmaio

Em apenas um instante, Liu Xianyang sentiu uma dor intensa no peito, uma dor tão aguda que dificultava sua respiração. A figura do velho de cabelos brancos desapareceu num piscar de olhos. Ele sequer olhou para trás, como se tivesse pisado numa formiga à beira do caminho, sem a menor consideração. Era certo que o jovem alto não teria chance de sobrevivência após aquele soco. O rapaz caiu no chão, incapaz de se levantar, seus olhos tornaram-se turvos, como se uma névoa cobrissem sua visão. À distância, a praça da pequena cidade estava tomada pelos moradores, cujas vozes agitadas chegavam aos ouvidos de Liu Xianyang, indistintas e zumbindo. Seu olhar se dispersava cada vez mais. À beira da inconsciência, dois jovens — um rapaz e uma moça — atravessaram a multidão e correram até ele. O rapaz, magro e de pele escura, calçava sandálias de palha. — Liu Xianyang! Liu Xianyang! — sua voz tremia enquanto ele se ajoelhava ao lado do jovem alto, perdido e sem saber o que fazer. Mesmo que os olhos de Liu Xianyang já estivessem turvos, ele sabia que o jovem os encarava com desespero absoluto. Liu Xianyang ergueu a mão e suavemente tocou as mãos do rapaz, que não sabiam onde repousar. Ele esboçou um sorriso. O jovem alto sangrava abundantemente pela boca. O rapaz de sandálias gaguejou: — Por quê... por quê? O que fizemos de errado?! Por que isso?! Primeiro, eu inexplicavelmente não sobrevivi por seis meses, e agora Liu Xianyang está assim. O que realmente fizemos de errado? Só queríamos sobreviver! Como pudemos ser tratados tão mal, como cães? Suas mãos tremiam enquanto apertava firmemente as de Liu Xianyang. Atrás dele, a moça vestindo um longo vestido verde-escuro permanecia em silêncio, batendo levemente no ombro do rapaz. O jovem alto parecia querer dizer algo, mas suas pálpebras pesavam, abriu a boca sem emitir som algum, e então desmaiou. De repente, alguém na multidão gritou: — O mestre ferreiro Ruan chegou! — E o gerente da farmácia Yang também! — Mas o peito dele está todo afundado, mesmo com o gerente Yang aqui, acho que não tem jeito... Um homem forte atravessou a multidão com o rosto azul de preocupação. Atrás dele, o aprendiz da ferraria correu para socorrer e carregou Liu Xianyang inconsciente em uma maca, rumo à oficina. Ruan Qiong virou-se para o velho ao seu lado. — Agradeço. O velho assentiu: — De nada. Sem demora, o velho apressou-se até a ferraria. — Aquele velho macaco foi cruel! Claramente tentou matar Liu Xianyang! Pai, você não vai fazer nada? — indignou-se Ruan Xiu. — Liu Xianyang é seu discípulo! O homem suspirou: — Agora o mais urgente é salvar a vida dele. Ele olhou para o rapaz de sandálias, que estava calado. — Chen Pingan, não faça nenhuma loucura. O jovem de nome Chen Pingan assentiu calmamente: — Vou ajudar. Dito isso, seguiu o velho até a oficina. À beira do riacho, na loja de espadas, o rapaz calçado com sandálias de palha trabalhava silenciosamente, carregando uma bacia para fora com sangue e trazendo água limpa, indo e voltando inúmeras vezes. No leito, o jovem alto com o peito afundado tinha uma folha de acácia sobre a testa. Aquela folha fora trazida alguns dias atrás pelo senhor Qi para Chen Pingan. Já não era mais verde vibrante, mas sim opaca e sem brilho. O gerente da farmácia Yang, com a testa suada, suspirou profundamente: — Sinto muito, não posso fazer mais nada. O silêncio tomou a sala até que alguém chutou a água limpa recém-trocada pelo jovem no chão. — Yang! Está me enganando? Você disse que com essa folha de acácia, Chen Pingan tinha cinquenta por cento de chance de salvar Liu Xianyang! Ruan Xiu, molhado com a água, gritou furioso. Yang levantou-se rapidamente, tentando escapar, mas não conseguiu e ficou completamente molhado. O velho franziu o cenho com um leve sinal de raiva, mas, ao ver a raiva da moça, conteve-se. — Se fosse Chen Pingan ferido, com essa folha de acácia, realmente teria cinquenta por cento de chance, mas Liu Xianyang não é o dono dessa folha, só posso usá-la para manter uma tênue chance de vida... Chen Pingan entregou um lenço ao velho. — Gerente Yang, por favor, tente novamente. Yang não pegou o lenço, nem respondeu. — Eu imploro, tente mais uma vez. O jovem pediu novamente, com as mãos trêmulas segurando o lenço. O velho suspirou suavemente, ainda recusando o lenço: — Filho, já fiz tudo que pude. O sorriso de Chen Pingan ficou meio forçado. Ele olhou para o jovem alto na cama e saiu da sala. — Chen Pingan, não faça nenhuma loucura! — o homem frustrado disse novamente, segurando a filha que tentava sair junto com Chen Pingan. Chen Pingan pigarreou: — Quero ver se encontro mais algumas folhas de acácia, talvez ainda haja esperança. O gerente Yang balançou a cabeça levemente. Procurar? Mesmo encontrando mais folhas, de que adianta? É preciso tê-las em mãos, e onde achar agora? Chen Pingan conseguiu apenas uma folha com dificuldade, não é algo que se consiga facilmente. Pedir para alguém? Quem tem essas folhas não é bobo, não vai doar. O jovem se afastou. A moça dentro da casa puxou a mão do homem e o encarou. — Pai, você acredita no que Chen Pingan diz? Isso só pode ser para ir atrás do velho Yuan e se vingar! Ruan Qiong suspirou, mas continuou bloqueando a porta. Ruan Xiu bateu o pé com raiva e resmungou. Chen Pingan saiu da ferraria e, na ponte de pedra, encontrou uma moça vestida com um longo vestido verde-escuro. Seu olhar era firme e cheio de coragem. Chen Pingan a reconheceu surpreso: — Senhorita Ning? Ning Yao assentiu levemente, e os dois seguiram lado a lado. As sombras alongavam-se ao entardecer enquanto conversavam descontraídos. Por algum motivo, a moça pareceu irritada com as palavras do jovem e deu-lhe um tapa na nuca, acelerando o passo. Chen Pingan finalmente chegou à Rua Pote de Barro e bateu na porta do vizinho Song Jixin, onde quem abriu foi a criada Zhigui. A moça espiou curiosa: — Visitante raro! Mas o meu senhor não está, o que deseja? Chen Pingan foi direto: — Zhigui, você tem folhas de acácia? Algumas sobrando? Zhigui piscou: — Para que precisa das folhas? Vai salvar Liu Xianyang? A notícia do peito dilacerado de Liu Xianyang na ferraria já corria pela cidade. Chen Pingan assentiu: — Tenho uma folha, mas só segurou a vida dele. Se você tiver, posso comprar, com essas moedas de cobre. Ele se referia às moedas dos forasteiros, valiosas na pequena cidade. Zhigui sorriu e semicerrando os olhos respondeu: — Que azar, acabou. Chen Pingan olhou fundo nos olhos da moça: — Posso pagar o preço que pedir, ou outras condições, desde que possa. Ela olhou sinceramente e disse: — De verdade, acabou, não estou mentindo. O olhar de Chen Pingan escureceu abruptamente: — Entendo. Sem mais, virou-se e partiu. Zhigui observou a saída do jovem, mudando o semblante inocente para um desdém frio. Ela bateu a porta e murmurou: A vida de Liu Xianyang não vale uma folha inteira de acácia, quanto menos algumas moedas de cobre. Chen Pingan, guarde seus esforços, se continuar assim nem o caixão poderá comprar quando morrer. Merece o que tem, pobre coitado. Conseguir algo bom e entregar como presente assim, é demais! Seus olhos revelavam pensamentos complexos, como se recordasse uma grande nevasca anos atrás. De repente, sorriu e mordeu os lábios, esfregando a barriga. — Nem sabe pedir direito? Se tivesse vindo antes, talvez ainda sobrassem algumas folhas. Com o humor melhorado, entrou na casa e viu um lagarto amarelado junto ao tanque de água, com chifres na cabeça. Sua expressão mudou instantaneamente, tornando-se sombria. Aproximou-se e chutou o lagarto que tomava sol. O animal bateu na parede e voltou, sendo pisado pela ponta do pé da moça. — Seu maldito guloso! Ouça bem, dívidas devem ser pagas! O lagarto chiou e lamentou, mas não ousou se mexer. Zhigui virou a cabeça e, por cima do muro baixo, olhou para o pátio de Chen Pingan, agora vazio. Ela semicerrava os olhos. De lá veio um suspiro inaudível para a moça, e parecia que algo desaparecia ainda mais naquele lugar já vazio. Zhigui torceu a boca com um olhar cheio de ironia. ...