Volume Um, Capítulo Dezoito: O Beco

Como um próspero centro comercial no norte da Dinastia Zhaoyun, a Cidade das Nuvens d’Água era extremamente movimentada. Além disso, era o município mais próximo de uma balsa intercontinental que ligava ao Continente Sul de Pusuo, o que fazia com que muitos cultivadores estivessem entre a multidão. Naturalmente, havia também inúmeros transeuntes de passo firme e energia contida, a maioria seguindo o caminho marcial. Contudo, embora seguissem o caminho marcial, poucos eram verdadeiros guerreiros; os que realmente alcançavam o Dao Marcial eram raríssimos, não inferiores aos alquimistas do monte.

Mesmo guerreiros comuns nos estágios iniciais do caminho marcial já possuíam força muito além dos simples praticantes das ruas. Muitos dedicavam a vida inteira a treinar as artes marciais sem jamais compreender sua essência, tornando-se apenas bons lutadores entre pessoas comuns, acabando por abrir escolas de luta nas cidades para ensinar golpes básicos a discípulos. Alquimistas do monte eram difíceis de encontrar, e verdadeiros guerreiros não eram diferentes.

Mas naquele momento e lugar, tudo era diferente; era uma mistura de pessoas. Em pouco tempo, Liu Xianyang percebeu a presença de pelo menos seis ou sete cultivadores do monte, dez guerreiros que já haviam alcançado o Dao Marcial e inúmeros praticantes comuns que ainda não haviam tocado o limiar do caminho marcial. Além da proximidade da balsa intercontinental, outro motivo era o iminente Torneio Marcial, que ocorreria na capital Xiangyun a cada dez anos. A cidade servia como ponto de descanso para os participantes.

Liu Xianyang e seu grupo dirigiram-se diretamente a uma loja de alfaiataria, onde cada um mandou fazer algumas roupas. O dono da loja informou que as peças ficariam prontas somente à tarde, oferecendo um local para que pudessem esperar ou que os entregadores levassem as roupas quando prontas. Pay Huanhuan estava prestes a aceitar, mas Liu Xianyang sorriu e disse: “Não precisa, vamos buscar nós mesmos depois.” O dono da loja olhou para a alta jovem e sorriu com naturalidade: “Oh, tão jovem e já um veterano dos caminhos?”

Na jornada pelo mundo, é sempre prudente manter a cautela. Pay Huanhuan foi gentilmente puxada pela manga por Ning Yutong, que olhou para a jovem com curiosidade. A moça lançou-lhe um olhar e permaneceu calada. Quando se está fora, especialmente sendo mulher, é crucial não revelar o local onde se está hospedado, tampouco falar demais com pessoas que mal conhecem.

O dono da loja mexia no ábaco e, erguendo os olhos, olhou para o jovem e brincou: “Que foi? Vai fazer cocô? Ou raptou a esposa de alguém, está sendo perseguido e quer fugir?” De fato, as três mulheres ao lado do jovem eram muito bonitas, o que motivou a brincadeira. Liu Xianyang olhou ao redor com cuidado, cobriu a boca com a mão e falou em voz baixa: “Elas fugiram comigo na noite de núpcias, o noivo está por aí procurando; se nos pegarem, estou morto.”

O dono da loja mexeu no ábaco, escreveu uma nota e a empurrou para Liu Xianyang: “Dezoito taéis no total.” Liu Xianyang ficou surpreso; como um importante centro da Dinastia Zhaoyun, algumas roupas custavam dezoito taéis de prata, valor superior ao salário anual de um operário em sua cidade natal. Ning Yutong apressadamente tirou moedas do bolso e as entregou.

O dono da loja olhou para o jovem alto e depois para as belas mulheres, resmungando: “Fugiram contigo? O que elas querem contigo?” Liu Xianyang respondeu sem corar: “Claro que querem meu charme e elegância.” Vendo o dono virar para voltar ao interior e cortar o tecido, claramente desacreditando, Liu Xianyang ficou impaciente.

“Ei? Você não acredita? Tem filha? Chame ela aqui para julgar, veja se sou bonito ou não.” O dono da loja já tinha passado a cortina, mas sua voz indiferente veio do interior: “Quer ver minha filha? Você é um sapo querendo comer cisne, tem coragem? Se quiser fazer cocô, vá logo, não fique bloqueando o caminho.” Liu Xianyang sorriu e acenou: “Dono, ninguém faz negócio assim, ainda afugenta clientes. Não é de se espantar que sua loja esteja vazia.” Do interior veio a resposta: “De qualquer forma, o dinheiro já foi dado.” Liu Xianyang assentiu; ele sabia que o dono era alguém honesto e experiente.

Com a nota nas mãos, Liu Xianyang e as três mulheres se afastaram. Conforme o dono indicou, rapidamente entraram numa viela. Na verdade, enquanto pagavam na hospedaria, já haviam muitos olhares observando-os. Liu Xianyang imaginava que, depois de descansarem um pouco, haveria menos interesse em persegui-los, mas o oposto aconteceu: aumentou.

Escondidos na viela e na esquina, eram seguidos por passos apressados. Liu Xianyang encostou-se à parede, suspirou suavemente, percebendo que ainda não compreendia a razão pela qual pessoas inocentes eram acusadas injustamente. “Ainda sou jovem, ainda tenho pouca experiência,” refletiu, acariciando o queixo.

Nesse instante, os passos apressados na viela diminuíram, produzindo um leve rangido no chão. Claramente, os perseguidores perceberam que haviam sido descobertos e que quase não restava ninguém na viela.

O líder ergueu a mão, indicando que os outros sacassem as adagas escondidas nas mangas, preparados para o que viesse. Do outro lado, o oponente mostrava habilidades consideráveis, muito mais do que aparentava. Contudo, não se ouviu o som de facas sendo extraídas; em vez disso, ouviu-se um ruído surdo de algo caindo ao chão.

O líder virou-se apressadamente e viu várias figuras deitadas desordenadamente no chão. Na estrada por onde haviam vindo, estava uma jovem de vestes brancas. Ela era aquela que frequentemente caminhava ao lado do jovem; embora trajasse calças largas que não mostravam pele, era impossível não notar suas pernas longas e perfeitas.

A jovem segurava uma espada longa e branca. O líder, único que permanecia de pé entre os perseguidores, suava frio ao pensar que ela aparecera silenciosamente por trás dele e derrubara seis pessoas num instante. O homem, marcado por uma cicatriz no rosto, sentiu o suor escorrer pela testa.

Nesse momento, ouviu-se uma voz atrás dele, despreocupada e arrastada, que tossiu para chamar atenção: “Cof cof, jovem herói, está nos procurando?” Um jovem alto, vestido como a jovem de pernas longas, com um manto branco imaculado, segurava uma adaga enquanto se virava apressado.

O jovem cruzou os braços sobre o peito e encostou-se à parede, assobiando para o homem segurando a adaga que parecia indeciso. Atrás do jovem, duas belas figuras observavam curiosas além dele.

Dentre todos, apenas o líder possuía o segundo estágio marcial; os demais eram praticantes comuns. O pânico do líder se devia principalmente à força da jovem com a espada. Embora ele conseguisse facilmente lidar com os caídos, jamais conseguiria agir tão silenciosamente quanto ela.

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