Volume Um, Capítulo Vinte e Cinco: O Homem da Máscara

Cidade de Shuiyun, sede do governo.

Três pessoas sentavam-se ao redor da mesa, a qual estava repleta de iguarias deslumbrantes, muitas das quais Liu Xianyang jamais havia provado, ou mesmo visto antes. No entanto, naquele momento, a atmosfera era sutilmente tensa.

O jovem alto esboçou um leve sorriso. Ele sabia que, embora ninguém tivesse comido muito, aquela refeição chegava ao fim; era hora de tratar do que realmente importava. O homem de meia-idade massageava o anel de jade em seu dedo, com o rosto sombrio como água estagnada. Ele ergueu os olhos e, ao ver o jovem alto a observá-lo, perguntou: "Mestre Imortal, o que pretende, afinal?"

Liu Xianyang disse com um riso jovial: "Você conspirou com bandidos e tirou vidas inocentes; minha intenção original era tirar a sua."

Assim que Liu Xianyang terminou de falar, ouviu-se o tilintar de telhas no telhado e o som sutil de cordas de arco sendo tensionadas na escuridão. Embora fossem ruídos quase imperceptíveis, não escaparam à percepção aguçada de Liu Xianyang. Ele sorriu, mantendo a serenidade.

Huang Xianwen ordenou imediatamente, em tom severo: "Saiam todos!"

Após um novo momento de silêncio, Liu Xianyang comentou: "O Senhor Prefeito tem olhos que alcançam o céu, capaz de saber se há um pássaro-olho-bordado num raio de cem milhas. Com tal habilidade celestial, como não soube que pessoas morreram injustamente, ou que famílias inteiras foram dizimadas?"

Huang Xianwen silenciou por um momento: "O Mestre Imortal chegou à cidade apenas esta manhã, como poderia saber? Foi Tang Zhihong quem lhe contou?"

Tang Zhihong era o espadachim de segundo nível, marcado por uma cicatriz no rosto, que liderara a tentativa de assalto no beco. Contudo, ele já jazia morto. Huang Xianwen ouvira dos seus subordinados que aquele grupo fora morto precisamente pelo jovem alto diante dele.

Liu Xianyang negou com a cabeça, sorrindo: "Não foram eles. Só se preocuparam em implorar por misericórdia."

Huang Xianwen compreendeu; tratava-se, portanto, de técnicas e poderes sobrenaturais típicos dos cultivadores das montanhas. "Ele era um especialista do segundo nível marcial, um dos raros mestres de artes marciais em toda a Dinastia Zhaoyun. Se eles mataram alguém, o que poderia eu, um humilde funcionário, fazer?" disse Huang Xianwen, impotente.

Liu Xianyang estreitou os olhos: "Mas como pude perceber que em sua residência há pelo menos três guerreiros do terceiro nível marcial e até um cultivador de espadas do Reino dos Ossos?"

Liu Xianyang acenou levemente para Chen Dui, sentada à sua frente. Esta sacou subitamente sua espada, branca como a neve. Com um clangor metálico, a lâmina passou raspando pela orelha de Liu Xianyang e cravou-se na coluna atrás dele, atravessando-a instantaneamente.

Atrás de Liu Xianyang, ouviu-se um gemido abafado, seguido por uma mancha de sangue fresco que escorria lentamente pelo pilar, revelando uma figura. O homem vestia uma capa negra e uma máscara. Agora, com a espada branca atravessada em seu ombro, ele estava pregado ao pilar, gemendo de dor. A espada emitia um brilho tênue, perturbando o fluxo de energia dentro dele, tornando-o incapaz de canalizá-la para se curar.

O rosto de Huang Xianwen empalideceu instantaneamente, o suor frio escorrendo. A jovem silenciosa ao lado de Liu Xianyang fora capaz de subjugar um cultivador de espadas do Reino dos Ossos sem que ele tivesse qualquer chance de defesa, ou mesmo de se salvar. A própria espada que ele trazia na cintura nem sequer tivera tempo de ser desembainhada.

Liu Xianyang olhou para Huang Xianwen com um sorriso: "Se esta era sua base para tergiversar, negar a verdade e encher a boca com mentiras, receio que vá se decepcionar." Ele olhou para o cultivador de espadas, que sofria preso no ar, e suspirou, recostando-se na cadeira. "O que o Mestre Imortal deseja, afinal? Por favor, seja claro."

Liu Xianyang levantou-se lentamente: "Por que essas pessoas servem como seus guardas? Como um prefeito de uma sede distrital, você não teria recursos para sustentar tantos cultivadores, teria?"

Cultivadores e artistas marciais, ambos os caminhos exigem recursos imensos, sendo um verdadeiro poço sem fundo. E não se tratava de ouro ou prata comuns, mas do dinheiro dos imortais das montanhas: moedas de Floco de Neve, Solstício de Verão e Chuva de Grãos. Um prefeito, independentemente de seu salário, dificilmente teria contato com tal riqueza durante toda a vida, mesmo que se dedicasse ao roubo e ao saque.

Huang Xianwen olhou para o cultivador pregado ao pilar, visivelmente perturbado. Quando estava prestes a falar, foi interrompido pelo homem mascarado. O cultivador, com a espada atravessada no ombro, gritou, sua voz aguçada: "Huang Xianwen, se ousar revelar a identidade do Grande Senhor e arruinar seus planos, ele certamente não o perdoará!"

Liu Xianyang caminhou até ele e removeu a máscara. Revelou-se um rosto extremamente pálido, como se não visse o sol há muito tempo. O olhar de Liu Xianyang desceu, e ele compreendeu. Ele segurou o punho da espada branca e deu um leve toque com a ponta dos dedos; o gesto, embora sutil, fez o eunuco de meia-idade tremer. Ele não ousou mover-se, temendo que seu braço fosse decepado pela lâmina.

Liu Xianyang deu uma risadinha: "Esqueça o seu 'Grande Senhor' por um momento. Se ele não falar agora, não apenas não o perdoarei, como não pouparei você também!"

O eunuco de meia-idade rangeu os dentes e soltou um riso frio: "Ha! Um verme do Reino da Raiz de Grama, acha mesmo que pode cobrir o céu com uma mão? Mesmo com um cultivador de espadas do Reino da Caverna protegendo-o, não pensem que sairão vivos de Zhaoyun."

Liu Xianyang virou-se para Chen Dui, que comia calmamente. Ela percebeu o olhar, ergueu a cabeça e disse: "Não importa. Façamos apenas o que devemos fazer." Dito isso, voltou a comer vagarosamente. É verdade que os imortais não se alimentam de grãos, mas provar algo novo de vez em quando ainda trazia um certo encanto.

Ao ouvir as palavras da jovem, Liu Xianyang sentiu-se aliviado. Quando viu o rosto pálido e afeminado por trás da máscara, já fizera uma suposição. De onde mais um eunuco poderia vir? Liu Xianyang até suspeitava que o incidente no Pavilhão do Deus da Cidade estivesse relacionado a ele. Ele não esperava que, ao buscar justiça para os inocentes mortos, acabaria por desvendar os planos de uma figura tão poderosa.

Contudo, ele temia que, ao investigar, após resolver um problema pequeno, surgisse um maior, e depois um ainda mais antigo; se continuasse assim, até a Academia poderia se ver em apuros. Sem falar que a própria vida que ele acabara de recuperar poderia ser perdida novamente, além de arrastar Chen Dui para o perigo. Mas, com aquelas palavras de Chen Dui, Liu Xianyang sentiu-se tranquilo.

Uma dúvida surgiu em sua mente: ele ainda não sabia a real extensão do poder da Academia Yingchuan e do Clã Chen de Yingyin. Eles teriam cultivadores dos Cinco Reinos Superiores, como o velho macaco que movia montanhas na Montanha Zhengyang? Desde que começara a cultivar, as pessoas mais poderosas que conhecera, além daquele macaco, eram Chen Dui, que salvara sua vida.

"Senhor Prefeito, o incidente no Pavilhão do Deus da Cidade tem algo a ver com ele?" Liu Xianyang apontou para o eunuco.

Huang Xianwen, sentado à mesa redonda, sem qualquer apetite diante das iguarias, hesitou por um momento, cerrou os dentes e assentiu. "Exatamente. E, como o Mestre Imortal suspeita, ele não é um guarda da minha residência, mas alguém enviado pelo Grande Senhor para supervisionar pessoalmente este assunto."