Volume Um, Capítulo Trinta e Um: Deixe que os criados carreguem

À tarde, Liu Xianyang e seu grupo chegaram à alfaiataria.

Nesse momento, a loja estava ainda mais deserta do que pela manhã; não havia um único cliente sequer.

Liu Xianyang segurava uma gaiola com uma das mãos, enquanto com a outra provocava o pássaro-olho-bordado lá dentro, assobiando de vez em quando.

O gerente estava atrás do balcão, conferindo os registros contábeis. Ao ouvir o ruído, apenas ergueu os olhos por um instante antes de voltar a atenção para o que fazia.

Ao perceber que o velho o ignorava, Liu Xianyang soltou um som de desdém, aproximou-se, apoiou-se no balcão e, deixando a gaiola ao lado, brincou com um sorriso:

— Não vai me dizer que, depois de ter recebido o dinheiro, decidiu fingir que não me conhece?

— Quem diria que você ainda estaria vivo? — retrucou o gerente, que não era de levar desaforo para casa.

Ele, naturalmente, lembrava-se bem daquele rapaz alto e arrogante, um jovem impetuoso que vagava pelo mundo acompanhado por três belas mulheres. Ainda assim, felizmente, ele não era estúpido o suficiente para não valorizar a própria vida.

Liu Xianyang não se irritou. Na pequena cidade de onde vinha, os insultos eram muito mais pesados do que aquilo. Naquela época, xingar os pais de alguém era considerado, no mínimo, uma cortesia. Liu Xianyang podia bater no peito e afirmar que tinha um talento nato para discussões; ninguém na cidade tinha uma oratória melhor que a dele. Até mesmo as duas figuras mais temidas da região, a mãe de Gu Can e a avó de Ma Kuxuan, Ma Lanhua, nunca conseguiam levar a melhor contra ele.

Além disso, como o gerente havia sido prestativo anteriormente, ao escrever em um recibo como navegar pelos becos isolados quando Liu Xianyang era perseguido, o jovem não viu necessidade de insultar os ancestrais do velho. Pelo contrário, o rapaz alto soltou uma risada debochada.

— Pois é, assim que me livrei daquela gente, vim direto te procurar.

As palavras de Liu Xianyang tinham um duplo sentido. O gerente, inicialmente, não compreendeu a intenção do rapaz e, sem levantar a cabeça, respondeu:

— Você veio cedo demais. Fazer roupas não é algo tão rápido. Eu já lhe disse: bastava me dar o endereço da estalagem e teríamos entregue quando estivesse pronto.

Liu Xianyang olhou com desinteresse para trás do velho, onde, além da cortina, os costureiros trabalhavam nas peças.

— Quanto tempo falta? — perguntou ele, casualmente.

O gerente folheou o livro de contas e disse:

— Não levará muito mais. No máximo, meia hora.

O gerente nem notou que o olhar de Liu Xianyang atravessava a sua figura. Sem pressa, o rapaz esticou o pescoço, tentando espreitar o que havia por trás da cortina.

Depois de um longo tempo, o velho pareceu notar algo, ou talvez tivesse finalmente entendido o que o jovem queria dizer. Quando o ancião ergueu a cabeça, viu, de fato, o rapaz espiando avidamente através da fresta da cortina.

O gerente bateu o livro de contas com força, deu um passo à frente para bloquear a visão do rapaz e bufou, com a barba tremendo de irritação.

Liu Xianyang deu um sorriso sem graça e recolheu o olhar, perguntando:

— É sua filha?

— Deixe de lado essas ideias tortas! Vá se olhar no espelho. Você não é digno da minha filha, um sapo querendo comer carne de cisne!

Liu Xianyang ficou imediatamente ofendido. Podiam insultá-lo por qualquer motivo, mas nunca por parecer um sapo. Ele era famoso na cidade por sua aparência galante. Quantas viúvas não lhe lançavam olhares apaixonados? Aquele flerte todo não podia ser mentira!

Ainda sorrindo, Liu Xianyang respondeu:

— É sua filha de sangue? Ela não se parece nada com você. As feições de uma moça seguem a mãe ou o pai, e eu acho que... provavelmente puxou o pai.

O rosto do gerente ficou vermelho de raiva:

— Você é um moleque abusado! É um milagre que tenha chegado a essa idade sem que seus ancestrais tenham acumulado méritos por você!

Liu Xianyang riu, mostrando os dentes:

— Ora, estamos quites.

Nesse momento, uma voz feminina surgiu de dentro da sala:

— Pai! Por que você está discutindo com um cliente de novo?

Logo em seguida, Liu Xianyang viu a cortina atrás do gerente ser aberta e uma jovem sair. Ela tinha um rosto delicado, em formato de ovo, e o que mais chamava a atenção eram seus olhos, extremamente vivazes. Com um penteado simples que realçava a beleza de sua face, a moça viu as pessoas diante do balcão e ofereceu um sorriso de desculpas.

— Peço mil perdões. Como hoje todos os costureiros estão com as mãos ocupadas, o trabalho atrasou um pouco.

Dizendo isso, ela passou o olhar pelo grupo e, em seguida, contornou o balcão, parando diante da mulher que possuía a aparência mais extraordinária e o temperamento mais etéreo.

Olhando para aquela mulher, que se destacava em beleza, porte e elegância, a jovem perguntou:

— A senhorita deseja provar a roupa agora ou prefere que seu servo a leve para que a experimente em sua residência?

Chen Dui ficou atônita por um segundo, mas logo abriu um sorriso e, lançando um olhar de soslaio para Liu Xianyang, respondeu:

— Deixe que meu servo carregue.

A jovem de rosto oval virou-se e, sorrindo, entregou as roupas nos braços de Liu Xianyang. Chen Dui não conseguiu conter um sorriso vitorioso. Fu Huanhuan recuou discretamente, escondendo-se atrás de Ning Yutong — não era preciso adivinhar a expressão que ela trazia. Ning Yutong, por sua vez, mantinha a mesma postura gentil, com um sorriso suave e elegante no rosto.

O gerente ria a perder o fôlego. Em contrapartida, o sorriso de Liu Xianyang congelou e ele ficou estático no lugar.

...

Quando o grupo retornou à estalagem, já era anoitecer.

Imediatamente, arrumaram as coisas. Chen Dui e Liu Xianyang escoltaram Ning Yutong e Fu Huanhuan para fora da estalagem, em direção ao portão da cidade. Durante todo o trajeto, Liu Xianyang não sentiu qualquer fluxo de energia ao redor, nem percebeu olhares indiscretos, o que significava que não estavam sendo vigiados.

Talvez o nome de Yang Yuan tivesse servido de aviso. Ou talvez o fato de ele ter atraído os perseguidores para o beco, seguido pela demonstração de força de Chen Dui, tivesse surtido efeito. Ou, ainda, a intervenção de Si Huazhou poderia ter gerado receio, afinal, cultivadores no estágio do Reino da Gruta, fora das seitas, eram raros como chifres de fênix.

De qualquer modo, a ausência de vigilância era um bom sinal para Liu Xianyang; seria mais seguro para as duas mulheres seguirem primeiro para Xiangyun Chen.

Liu Xianyang conduziu a carruagem até o portão da cidade. Para sua surpresa, os guardas não haviam bloqueado a saída nem imposto qualquer cerco; não houve nem mesmo o interrogatório de rotina. O que ocorrera na sede do governo parecia ter sido esquecido.

Tudo era estranho, como se alguém estivesse limpando os vestígios para eles. Caso contrário, um incidente de tal magnitude — com dezenas de mortos na sede do governo, incluindo o magistrado, e o prédio parcialmente destruído — jamais seria abafado tão facilmente.

Liu Xianyang continuou conduzindo a carruagem por cinco quilômetros além dos arredores da cidade antes de parar. Ele e Chen Dui entregaram as rédeas a Fu Huanhuan e saltaram. Assim que a carruagem partiu, ambos correram velozmente de volta para a Cidade de Shuiyun.

Nesse momento, o céu escurecia e os portões da cidade estavam prestes a se fechar. Sob a pressão dos guardas, Liu Xianyang e Chen Dui conseguiram entrar novamente na cidade.

Para não atrair atenção, ambos vestiam roupas pretas com detalhes em vermelho, feitas com o tecido escolhido na alfaiataria. Para facilitar o movimento, Liu Xianyang entregara a bagagem para Ning Yutong e Fu Huanhuan. Dentro dela, havia diversos frascos de remédios que Chen Ping'an insistira em lhe dar antes de ele partir da Cidade de Lizhu. Hoje, Liu Xianyang os entregara às moças para qualquer eventualidade, guardando para si apenas um frasco de pó estancador de sangue.

Na escuridão da noite, dois vultos negros cruzavam a estrada como sombras fugazes.