Volume Um, Capítulo Quarenta: O Deus da Cidade

A única coisa que se sabia era que aquela matriz oculta havia sido preparada precisamente para o caso de alguém tentar rompê-la.

O que Chang Wuli dissera sobre a falta de habilidade do autor daquela matriz parecia agora, no mínimo, um erro de julgamento. Na verdade, o talento daquele indivíduo estava muito além do que Chang Wuli jamais poderia almejar; a disparidade entre ambos era abismal. Aquele ardiloso agira de propósito, criando uma fachada de simplicidade para convencer os outros de que a matriz poderia ser facilmente desfeita.

Assim que todos uniram forças para romper o selo, viram-se, sem entender como, transformados nos próprios pontos focais daquela matriz oculta. Sua energia interna foi drenada e aprisionada, deixando-os incapazes de qualquer movimento. Liu Xianyang, ao colidir com Chen Dui e tirá-la da área de efeito, salvou-a da imobilização, embora o impacto a tenha deixado ferida pelo contragolpe da energia. Ainda assim, era um preço pequeno a pagar diante da morte certa.

Gritos lancinantes ecoavam do interior do Pavilhão do Deus da Cidade, agora envolto em poeira e escombros. Os outros não tiveram a mesma sorte que Chen Dui, e Liu Xianyang não tinha meios para salvá-los. A bela mulher que, momentos antes, estava sentada em frente a Chen Dui, viu sua cabeça ser estilhaçada como uma melancia sob um impacto brutal.

Chang Wuli, que ocupava o lugar central, teve um destino ligeiramente melhor. No instante em que Liu Xianyang colidiu com Chen Dui e Qu Gui sucumbiu, a pressão daquela matriz bizarra sobre os sobreviventes diminuiu. Sendo ele próprio um mestre de matrizes e um cultivador de nível "Caverna" de fato, conseguiu se libertar e esquivar-se.

Si Huazhou e Fan Zhizheng também recuperaram o controle sobre sua energia interna. Estando um pouco mais afastados, agiram prontamente, lançando mão de todos os recursos que possuíam na esperança de deter o avanço da gigantesca estátua de pedra. Mesmo assim, os três sofreram o contragolpe; Chang Wuli perdeu um braço, mas, por sorte, preservou a vida.

Logo em seguida, Liu Xianyang sentiu o vento cortante e viu Chen Dui arrastando-o para longe em fuga veloz. Ele levou a mão ao rosto, sentindo um calor úmido. Seus dedos voltaram tingidos de um vermelho vivo. Ele não sabia dizer se aquele sangue pertencia à mulher cuja cabeça explodira ou ao velho franzino que, com um pouco mais de sorte, perdera apenas um braço.

Neste momento, quatro figuras surgiram apressadas pelo portão cerimonial: o ancião Si Huazhou, o homem de meia-idade Fan Zhizheng, o velho franzino Chang Wuli — segurando o coto do braço perdido — e Huang Ruo, uma mulher que aparentava ser uma jovem, embora sua idade real fosse um mistério. Seus rostos estavam lívidos; o medo ainda os dominava, misturando-se a uma dor profunda. Especialmente Huang Ruo, cujos olhos estavam banhados em lágrimas.

— Cuidado! — as vozes de Liu Xianyang e Chen Dui soaram simultaneamente.

O aviso fez com que os quatro, que mal haviam começado a relaxar, ficassem novamente em alerta máximo.

Dois sons de vento cortante surgiram por trás do grupo. Eram as duas estátuas de guardiões pintadas: uma segurava um chicote de aço, a outra, uma espada preciosa. Ambas eram de pedra e originalmente integradas ao corpo das estátuas fixas. Contudo, agora moviam-se como seres vivos, tendo arrancado suas armas da própria rocha para atacar os dois que estavam mais próximos: Huang Ruo e Fan Zhizheng.

Ao ouvir o alerta, Huang Ruo canalizou sua energia interna para os pontos vitais do corpo, enquanto suas vestes emitiam um brilho protetor; tratava-se de um artefato de grande valor. Sabendo que não teria tempo de esquivar-se, ela tentou proteger seu coração e seus meridianos.

"Pá!"

O chicote de pedra zuniu pelo ar e atingiu as costas da mulher. O movimento de recuo de Huang Ruo foi interrompido violentamente, e ela foi lançada a uma velocidade várias vezes superior, chocando-se contra um pilar lacado de vermelho fora do pavilhão. Ela deslizou pelo pilar até o chão, imóvel, sem que se soubesse se estava viva ou morta. O guardião que a atingira, outrora chamado Pang Zhen, viu seu chicote de pedra quebrar, a pintura dourada descascando para revelar a rocha esbranquiçada no ponto da fratura.

Do outro lado, o guardião chamado Shan Rui brandiu sua espada de pedra em um corte horizontal contra a cintura de Fan Zhizheng. Fan estava a um passo de alcançar o quinto nível da cultivação e possuía uma técnica arcana que lhe permitia elevar temporariamente sua força ao nível de "Caverna". Porém, essa técnica tinha um preço: após o tempo de queimar um incenso, sua força despencaria drasticamente, tornando-se inferior até mesmo a um cultivador comum do nível "Tendão de Salgueiro".

Os cinco níveis inferiores da cultivação, conhecidos como a "Escalada das Cinco Etapas", assemelham-se ao treinamento de um artista marcial, forjando o corpo para fortalecer o indivíduo.

O primeiro nível, "Pele de Cobre", fortalece a constituição e a estrutura óssea.
O segundo nível, "Raiz de Erva", revigora o sangue e expande os meridianos. É por isso que Liu Xianyang, ao entrar neste nível, sentiu seu sangue fluir com vigor e suas feridas cicatrizarem rapidamente.
O terceiro nível, "Tendão de Salgueiro", é o verdadeiro divisor de águas entre um artista marcial comum e um cultivador. Diferente do foco puramente físico, o cultivador passa a absorver a energia espiritual do mundo, usando-a para purificar seus meridianos e pontos de acupuntura.
O quarto nível, "Osso e Qi", após purificar os meridianos, foca na medula óssea, condensando o sangue e fortalecendo o corpo para preparar o recipiente para a vasta energia espiritual dos níveis superiores. Sem um recipiente de alta qualidade, não se pode reter o poder.

O quinto nível, "Forja de Fundição", é o teste final dos quatro estágios anteriores, onde o sangue, os ossos e os meridianos são fundidos em um único caldeirão interno. O corpo humano torna-se um microcosmo, uma fornalha que purifica a energia do mundo, eliminando impurezas para obter a essência mais pura.

Naquele momento, já havia passado um quarto de hora desde que Fan Zhizheng ativara sua técnica. Huang Ruo, mesmo no nível "Osso e Qi", protegida por seus meridianos e um artefato valioso, não fora capaz de resistir ao ataque súbito da estátua. Fan Zhizheng, sentindo sua força esvair-se como se estivesse perdendo o nível, estava em situação ainda pior.

O som do vento cortante chegou aos seus ouvidos. O homem de meia-idade exibiu um sorriso amargo, com os olhos tomados pelo desespero, sabendo que seu fim havia chegado. A espada de pedra atravessou seu torso, e ele sentiu, com clareza, sua coluna vertebral ser esmagada.

Um silêncio absoluto caiu sobre o local. Em instantes, um morto e um ferido.

Na espada de pedra de Shan Rui, pedaços dos órgãos internos do homem estavam presos, e sangue escorria continuamente. A espada, que antes era parte integrante da estátua, fora arrancada à força, deixando um corte irregular e bruto. Como a arma estava fundida à bainha e não era originalmente afiada, o ferimento de Fan Zhizheng não fora limpo; suas entranhas foram rasgadas pelas arestas da rocha, como se tivessem sido devoradas por uma fera, enquanto sua espinha fora triturada como por um porrete. Era possível ver fragmentos de ossos espalhados, cravados na carne.

Nesse exato momento, passos pesados ecoaram do interior do Pavilhão. Uma massa gigantesca atravessou o telhado, vigas e placas, parando sobre os degraus de pedra e olhando para baixo. Era uma estátua de dois metros de altura, com olhos negros como tinta.

Liu Xianyang percebeu imediatamente quem era: o Deus da Cidade, Yao Huanjing.