Capítulo 72: A Cidade dos Mortos-Vivos

O urro ecoou pelo ar! O zumbi gigante, irritado com o estranho que havia brevemente controlado seus movimentos, lançou dois de seus companheiros zumbis contra o ser meio humano, meio cadáver, numa demonstração de fúria incontrolável.

Enquanto isso, do outro lado, três veículos atravessavam com rapidez a área do antigo depósito, seguindo pela estrada rumo ao sul. Em breve, estariam prestes a entrar na Avenida das Magnólias.

— Irmã Qing, Afá, reporte a situação! — ordenou Chen Fei, com voz firme.

— Segundo carro, tudo normal! — veio a resposta imediata.

— Chefe, o carro de manutenção também está em perfeito estado! — confirmou outro.

Aliviado ao ouvir as respostas, Chen Fei pousou o rádio sobre o painel de controle diante de si. O radar de zumbis mostrava poucos infectados ao redor; além disso, agora com o alcance ampliado do radar de nível dois, era possível detectar grandes hordas com antecedência, dando-lhes tempo suficiente para ajustar a rota e evitar confrontos perigosos.

O motivo de Chen Fei ter ordenado que Nan Gong Jin e Zhou Fa partissem rapidamente era a presença de dois zumbis mutantes de nível um detectados pelo radar! Tomar a decisão de descer para disputar o carregamento aéreo havia sido um ato arriscado, fruto de um doloroso dilema interno.

No fim, apostou que não apareceria outro zumbi corredor tão rápido quanto o anterior. Caso surgisse uma criatura semelhante, as limitações da picape tornariam impossível despistá-lo dentro da cidade — apenas numa rodovia aberta poderiam ter alguma chance, mas no centro urbano essa possibilidade era nula.

Por sorte, a aposta de Chen Fei se revelou acertada. Quando conseguiu eliminar os três prisioneiros do quarto presídio e recolher o carregamento para o espaço de armazenamento, os dois mutantes ainda não haviam entrado em seu campo de visão. Quando finalmente apareceram, o grupo já estava distante da área do depósito.

Os sobreviventes do quarto presídio, que haviam tentado roubar o carregamento, acabaram servindo involuntariamente de escudo, atraindo a atenção dos zumbis e permitindo ao grupo de Chen Fei escapar.

O trecho até a Avenida das Magnólias não foi completamente livre de obstáculos, mas a potência das picapes era suficiente para empurrar os carros abandonados, abrindo passagem mesmo nos pontos mais congestionados.

A viagem transcorreu sem incidentes graves.

Ao entrar na Avenida das Magnólias, os membros do grupo puderam observar, através das janelas protegidas por grades de aço, que apesar do grande número de zumbis na via, não havia a mesma concentração sufocante que antes; muitos já haviam seguido o helicóptero para longe dali.

Graças ao caminho previamente aberto pelo exército, a avenida estava mais fluida, e aqueles zumbis que antes representavam um perigo mortal para carros comuns agora não eram ameaça diante das picapes reforçadas.

Com duas picapes à frente, o carro de manutenção, logo atrás, também conseguia avançar com mais facilidade.

Chen Fei, Nan Gong Jin e Mu Meiqing já conheciam o cenário apocalíptico da Avenida das Magnólias, mas para Wang Yuanyuan, He Guangtao e Zhou Fa era a primeira vez que testemunhavam uma maré interminável de zumbis, estampando no rosto o choque e o medo.

Tiros ressoavam.

Os carros avançavam velozmente; dentro deles, além do ronco dos motores, o som mais frequente era o impacto entre os veículos e os zumbis, ou ainda o barulho de corpos que se lançavam contra o metal, acompanhados de gritos bestiais.

Nesses momentos, as placas de aço soldadas à carroceria mostravam sua importância. He Guangtao e Zhou Fa, que antes achavam que as grades nos vidros atrapalhariam a visão, agora viam o quanto protegiam contra ataques. Sem essas barreiras, os vidros laterais e para-brisas já teriam se despedaçado, permitindo que os zumbis arrancassem os ocupantes de dentro.

O para-brisa precisava ser limpo a cada minuto com o limpador, pois o sangue escuro e fragmentos de carne dos infectados se acumulavam, tornando dirigir impossível sem a limpeza constante.

Chen Fei, Nan Gong Jin e Mu Meiqing mantinham-se serenos, confiando plenamente na resistência das picapes. Já He Guangtao e Zhou Fa sentiam as mãos suadas de nervosismo, pois a situação era muito pior do que imaginavam.

A cidade de Zhongnan não mostrava mais nenhum vestígio de civilização humana; era completamente dominada pelos mortos-vivos.

— Chefe! Meu vidro lateral e o para-brisa estão todos rachados, não vou aguentar mais! — a voz desesperada de Zhou Fa soou pelo rádio, quando já estavam além da metade da Avenida das Magnólias.

As picapes tinham grades de proteção, mas o carro de manutenção não. Se não fosse por estar mais elevado, já teria sido destruído pelas cabeçadas incessantes dos zumbis.

Chen Fei franziu o cenho; com tantos zumbis ao redor, reduzir a velocidade era perigoso, mas sem uma solução rápida, o carro de manutenção não resistiria até sair da avenida.

Após pensar, Chen Fei ordenou pelo rádio:

— Irmã Jin! Encoste para o lado, coloque o carro de manutenção no meio, você fica atrás. Vamos aproximar ao máximo os veículos!

Se fosse ele ao volante, não teria tanta confiança diante de tantos zumbis, mas Nan Gong Jin era uma motorista excepcional, e sua picape era a mais reforçada, além de transportar o maior número de pessoas e o carregamento de suprimentos.

O peso extra garantiria maior estabilidade frente ao impacto dos zumbis, evitando que o veículo capotasse.

— Entendido! Vamos abrir espaço; Zhou Fa, acompanhe de perto! — respondeu Mu Meiqing, com tranquilidade.

Nan Gong Jin acelerou em diagonal, alinhando sua picape ao lado da de He Guangtao. Zhou Fa aproveitou, acelerou e colou o carro de manutenção ao para-choque traseiro do Ford Raptor, protegendo o para-brisa de novos impactos.

Com o carro de manutenção protegido, Nan Gong Jin reduziu a velocidade, mas, ao invés de ficar atrás, posicionou sua picape como escudo ao lado esquerdo, garantindo a segurança do veículo central.

Assim, sua picape passou a suportar a maior pressão dos zumbis, ficando em situação de maior risco.

Chen Fei sorriu levemente, reconhecendo que aquela solução improvisada corrigia falhas em seu plano inicial. Ter aliados competentes era fundamental; além de aumentar o poder de combate, também dividiam o peso das decisões, corrigindo o rumo quando o líder se via preso em um impasse.

Não havia como negar: a propagação do vírus zumbi em um país de população massiva resultava numa catástrofe de proporções apocalípticas. A densidade populacional acelerava a transmissão, deixando o governo e o exército sem tempo ou meios para reagir; as estratégias de contenção eram insuficientes diante da magnitude do desastre.

Em cidades de países menos populosos, o número de zumbis era inferior ao de um único distrito de um país gigantesco, tornando a situação ainda mais aterradora para os sobreviventes.

O mais sensato era fugir das cidades logo após o surto, pois quanto mais tempo passasse, maior o número de zumbis e mais difícil seria escapar.

Mas tudo tem dois lados: embora as cidades sejam perigosas durante o apocalipse, são também os melhores locais para coletar suprimentos. Fora delas, encontrar comida, água e abrigo é muito mais difícil, representando um desafio adicional aos sobreviventes.

Com os estoques abundantes de Chen Fei, seu grupo podia sobreviver no campo sem se preocupar com mantimentos; antes de esgotar o que havia no espaço de armazenamento, ele acreditava que ainda conseguiriam mais recursos. Quanto ao descanso temporário na natureza, esse não era um problema.

Mesmo com a concentração de zumbis na Avenida das Magnólias, o caminho aberto pelo exército permitia um trânsito relativamente tranquilo, o que levou os três veículos a acelerarem na segunda metade do percurso.

Ao avistar o cruzamento adiante, bloqueado por carros abandonados, He Guangtao perguntou apressado:

— Chefe! Estamos chegando ao fim da Avenida das Magnólias, o que fazemos no cruzamento?

— Virem à direita! — respondeu Chen Fei, reforçando pelo rádio:

— Mudança de direção à direita, Irmã Jin, mantenha a formação!

— Entendido! — veio a resposta.

Assim, o comboio virou à direita, retomando a formação em linha: He Guangtao na dianteira com o Ford Raptor, Zhou Fa no carro de manutenção ao centro, e Nan Gong Jin com a picape reforçada protegendo a retaguarda.

Na nova via, sem o caminho aberto pelos militares, a estrada era mais estreita e congestionada; restava aos veículos avançar pelo acostamento. Porém, aqui, a ameaça dos zumbis era bem menor...