Capítulo 114: Preocupação

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Na manhã seguinte, o que despertou a todos foi, mais uma vez, o aroma da comida preparada pelo Gordo Wu.

Ao observar aquela figura corpulenta ocupada com o café da manhã, Chen Fei sentiu que, em um comboio de sobreviventes no fim do mundo, contar com um cozinheiro era realmente algo excelente, pois isso elevava consideravelmente a qualidade de vida de todos os membros da equipe.

— Ah? Irmão Chen, você acordou!

Wu Gang, enquanto moldava os bolinhos, cantarolava uma canção popular de talvez sete ou oito anos atrás. Ao virar a cabeça por acaso, viu Chen Fei atrás de si e abriu um largo sorriso, demonstrando certa surpresa.

No dia a dia, Wu Gang estava sempre com aquele sorriso ingênuo e bonachão. Mas, quando partia para a ação, tornava-se tão feroz e invencível quanto um guardião divino enfurecido. Depois de algum tempo convivendo com ele, Chen Fei também compreendera sua personalidade e percebera a sinceridade com que desejava ingressar na equipe. Era igualmente um companheiro confiável, alguém em quem se podia acreditar.

— Irmão Gordo, não leve a mal eu ter desconfiado de você antes. A culpa é sua por ter surgido tão repentinamente, como um deus da guerra, e ainda possuir uma força de combate tão assustadora. Vai que você quisesse usurpar minha posição e me cortasse ao meio com um golpe? Nesse caso, eu só poderia chorar no além.

Wu Gang soltou uma risadinha e respondeu:

— Isso não aconteceria. Eu só queria encontrar uma equipe confiável para sobrevivermos juntos. Ficar com aquele bando de companheiros inúteis da fábrica de couro era exaustivo de verdade; até cozinhar tinha perdido a graça! Irmão Chen, você é o capitão. Cada ordem sua envolve a vida de toda a equipe, então é natural que seja cauteloso!

Chen Fei revirou os olhos, cruzou os braços e respondeu:

— Está bem! Por causa do que você acabou de dizer, a partir de agora você é um membro essencial da nossa equipe de sobrevivência do apocalipse! Quanto à sua função... bem... será uma combinação de cozinheiro imperial e guarda imperial de quarta patente armado com espada. Daqui a pouco vou lhe entregar armas e munição novas.

O coração de Wu Gang aqueceu. Chen Fei o aceitara completamente em tão pouco tempo, o que representava uma demonstração de confiança. E, quando se tratava de seus irmãos, Wu Gang sempre fazia o possível para atender a qualquer pedido; se fosse necessário, arriscaria a vida por eles sem hesitar.

Vendo o jeito pretensioso e descolado de Chen Fei, Wu Gang abriu um sorriso e respondeu:

— Pode deixar, irmão Chen! Comigo por perto, todos vocês vão comer e beber muito bem. E, quando houver combate, também não vou ficar escondido atrás. Avançarei e recuarei junto com vocês.

...

Na noite anterior, Zhuzi, Mingyang e o tio Jianguo haviam ido à casa do velho chefe da aldeia para discutir o isolamento do vilarejo. A princípio, talvez ainda fosse necessário ponderar aquela decisão importante, mas, assim que o velho chefe soube que o tio Gen fora mordido, tomou a decisão com firmeza.

Naturalmente, o mais importante fora a confiança que depositava em Zhuzi e Mingyang.

Na verdade, Zheng, o velho chefe, sabia muito bem o que aqueles dois universitários que haviam retornado de fora da aldeia tinham feito pelos sobreviventes. Todos haviam testemunhado aquilo. Quanto a ele, limitava-se a usar sua autoridade de chefe para dar mais peso às decisões e fazer com que os aldeões cooperassem de maneira mais ativa.

Ao abrir os olhos pela manhã, a primeira coisa que Zhuzi viu foi Mingyang dormindo do outro lado da cama de tijolos aquecida. Quando se virou, seu olhar pousou na fotografia de família pendurada na parede.

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Nela estavam seu pai, sua mãe, sua avó e o próprio Zhuzi, sorrindo com a boca escancarada.

Quando o vírus zumbi se espalhara por completo, o pai e a mãe de Zhuzi haviam ido ao campo capinar. Em casa, estavam apenas Zhuzi e sua bondosa avó. O surto silencioso do vírus não os afetara de imediato.

Comparada à taxa de disseminação do vírus zumbi na cidade de Zhongnan, a quantidade de pessoas da aldeia que haviam se transformado em zumbis não chegava sequer a um quinto.

É claro que Zhuzi não sabia disso. Ele imaginava que fosse assim em todo o país. Mesmo que soubesse a verdade, provavelmente apenas concluiria que o ar e o ambiente da aldeia eram melhores, além de a população não ser tão concentrada, o que teria reduzido a propagação do vírus.

O fato de ninguém da família ter sido infectado deveria ter sido motivo de alegria. Contudo, sempre que Zhuzi se lembrava do ocorrido, mergulhava em uma profunda culpa.

Naquele momento, ele estava deitado na cama de tijolos, jogando no celular. Ao ouvir os gritos vindos da casa vizinha, imaginou que o terceiro tio e a terceira tia estivessem discutindo novamente, por isso não deu importância.

Sua avó, porém, era uma mulher de coração bondoso e fora até lá para apartar a briga. Zhuzi continuou sem se preocupar, até que, algum tempo depois, a avó voltou para casa segurando o braço coberto de sangue. Só então ele percebeu, num sobressalto, a gravidade da situação.

A mesma cena se espalhou rapidamente por toda a aldeia. Gritos e choros ecoavam sem parar.

Zhuzi foi ao posto de saúde procurar o doutor Zhang para fazer um curativo na avó, mas acabou vendo o médico perseguindo pessoas por toda parte e mordendo-as como um cão raivoso.

Naquele momento, Zhuzi não associou imediatamente aqueles sintomas aos zumbis dos filmes. Em meio ao pânico, limitou-se a pegar no posto algumas gazes e compressas com álcool desinfetante antes de voltar para casa.

Ao chegar, descobriu que seus pais também haviam retornado do campo. Ambos traziam no rosto uma expressão de pavor.

A cena daquela noite era algo de que Zhuzi ainda não conseguia se libertar. Com a febre ardendo sem cessar, sua avó de repente se sentou e mordeu o pai e a mãe, que cuidavam dela ao lado da cama.

Foi só então que Zhuzi percebeu que os sintomas daquelas pessoas eram exatamente iguais aos dos zumbis dos filmes. Mas já era tarde demais.

Sempre que se lembrava daquilo, Zhuzi se arrependia de não ter compreendido a situação mais cedo. Ele e Mingyang haviam salvado muitas pessoas da aldeia, mas não conseguiram salvar os próprios pais e familiares. Esse seria o arrependimento de suas vidas.

Zhuzi lançou um olhar a Mingyang, que ainda dormia, estalando os lábios, e balançou a cabeça, impotente. Agora, os moradores da aldeia não viviam todos juntos, mas costumavam fazer as três refeições do dia na casa do velho chefe. O café da manhã era preparado pela nora do chefe e por algumas das mulheres que cuidavam dos filhos.

Zhuzi olhou para o relógio pendurado na parede e pegou a pistola que estava ao seu lado, manuseando-a por algum tempo. Aquela era a arma que havia tomado como espólio na noite anterior.

A razão de Zhuzi ter ficado tão empolgado ao conseguir a pistola não era apenas a conveniência que ela oferecia em combate. Mais importante, ela lhe dava confiança e força para intimidar e se proteger dos outros.

Depois de prender a pistola à cintura, Zhuzi calçou os sapatos e deixou o quarto levando consigo o longo punhal. Embora fosse muito mais curto que foices e enxadas, aquele punhal era mais adequado para lutar contra zumbis do que as ferramentas agrícolas. Bastava aproveitar o momento certo para desferir um golpe fatal!

Ainda faltava meia hora para o horário da refeição determinado pelo chefe da aldeia. Zhuzi pensou em aproveitar aquele intervalo para verificar a distribuição dos zumbis que perambulavam pelo vilarejo e também observar como usar as construções locais para concluir o isolamento da aldeia.

Zhuzi avançou cuidadosamente pelos becos entre as casas de tijolos e telhas, movendo o olhar por todos os cantos ao redor, sempre preparado para enfrentar de frente um zumbi que surgisse de repente.

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De tempos em tempos, ele também brandia o longo punhal, familiarizando-se com a sensação de lutar com aquela arma e pensando nos movimentos e ângulos que lhe permitiriam enfrentar os zumbis com mais segurança e precisão.

À medida que o tempo passava, a expressão de Zhuzi deixou de ser apenas cautelosa e se transformou em perplexidade. Ele já havia percorrido mais da metade da aldeia, mas não encontrara sequer um zumbi perambulando.

Em compensação, vira muitos zumbis estendidos no chão, imóveis. A maioria parecia ter morrido com um único golpe, e os ferimentos quase sempre ficavam na região dos olhos. Se fossem um ou dois, ainda seria compreensível. Mas encontrar de trinta a quarenta cadáveres com o mesmo tipo de ferimento era algo completamente inesperado.

Para evitar que os cadáveres apodrecessem e causassem uma nova disseminação de vírus e bactérias, Zhuzi e Mingyang haviam sugerido que, depois de mortos, os zumbis fossem todos lançados em uma vala para serem queimados e, por fim, enterrados.

Sempre que um zumbi era morto, alguém o arrastava para longe. Em teoria, na noite anterior apenas Zhuzi, Mingyang, o tio Jianguo e o tio Gen haviam lutado, matando três zumbis. Portanto, deveria haver somente três cadáveres ainda não recolhidos.

Mas os zumbis espalhados pelos becos diante de seus olhos indicavam que, durante a noite, algum especialista havia eliminado todos aqueles mortos-vivos em segredo. E alguém com tamanho poder e coragem certamente não era um simples aldeão.

O coração de Zhuzi estremeceu.

Alguém de outra aldeia havia aparecido na noite anterior e eliminado silenciosamente todos os zumbis que perambulavam pelo local!

Zhuzi franziu o cenho. Uma pessoa com aquele nível de força certamente não poderia ser derrotada apenas pela vantagem numérica. Além disso, os moradores da aldeia não eram todos idosos, doentes ou debilitados, mas a maioria já tinha idade avançada. As mulheres também representavam mais da metade da população, e os únicos capazes de lutar eram os homens entre trinta e cinquenta anos.

Aos olhos de um homem forte, aqueles sobreviventes não passavam de ovelhas prontas para o abate. Mesmo que desejassem resistir, não possuíam capacidade para fazê-lo.

Pensando nisso, Zhuzi tocou instintivamente a pistola presa à cintura. Só podia esperar que aquela arma fosse capaz de intimidar o visitante.

Durante o café da manhã no pátio da casa do chefe da aldeia, o velho chefe anunciou a decisão de isolar o vilarejo e também contou o infortúnio do tio Gen.

Com exceção de algumas pessoas que consideravam o isolamento inconveniente para o trabalho no campo, a maioria não demonstrou qualquer objeção às palavras do velho chefe.

Para um camponês, não importava a situação: jamais poderiam abandonar as próprias terras.

Zhuzi pensou por um instante e decidiu contar a todos o que havia descoberto naquela manhã.

Quando os moradores saíram de suas casas para ir à residência do velho chefe, quase todos haviam visto os zumbis nos becos. Ninguém, porém, prestara atenção. Todos haviam imaginado que algum outro aldeão os tivesse matado. Afinal, ninguém ficaria observando aqueles zumbis repulsivos e nauseantes, e por isso ninguém havia reparado nos ferimentos que causaram suas mortes.