Capítulo 27: Operação de Limpeza

A caminhonete avançava atropelando tudo em seu caminho, mas mesmo assim não conseguiu despregar o zumbi que se agarrava à porta do passageiro. Chen Fei, que se mantinha firme segurando a porta com ambas as mãos, sentia os braços dormentes e cansados, prestes a atingir o limite de suas forças. No volante, Nangong Jin estava totalmente concentrada em conduzir o veículo, de modo que Chen Fei só pôde pedir socorro a Mu Meiqing, que estava no banco de trás.

— Meiqing! Rápido, me ajuda! Não vou aguentar muito tempo!

Falando entre dentes, o rosto de Chen Fei estava vermelho pelo esforço contínuo. Sentada atrás, Mu Meiqing já tinha esgotado toda a energia que restava durante a fuga anterior e agora estava exausta. Ao ouvir o pedido de socorro, ela se inclinou e percebeu o perigo que ele corria.

— O que... o que eu posso fazer para te ajudar? — perguntou, confusa.

Chen Fei baixou os olhos, apontando para a faca multifuncional M9 presa em sua perna.

— Use esta faca, atravesse o crânio desse zumbi!

Mu Meiqing assentiu, puxando a faca da perna de Chen Fei. Mas, ao encarar o rosto grotesco e aterrador do morto-vivo, hesitou por um instante.

— Meiqing, não fique parada! Eles já não são mais humanos, são monstros! Você não viu o exército limpando a cidade? Se continuar hesitando, quando ele entrar, todos nós viraremos zumbis!

Inspirando fundo, os olhos de Mu Meiqing brilharam com uma determinação passageira, mas suas mãos tremiam incontrolavelmente — não apenas por nervosismo, mas também pelo cansaço extremo.

Chen Fei, percebendo sua hesitação, lembrou:

— Mire nos olhos, assim você vai gastar menos força!

Mu Meiqing assentiu com firmeza. Depois de inspirar profundamente, reuniu o resto de energia e cravou a faca multifuncional no olho do zumbi.

No segundo seguinte, o morto-vivo, que até então lutava desesperadamente com Chen Fei, parou de se mover.

Mu Meiqing deixou escapar um longo suspiro, desabando no banco traseiro, completamente sem forças.

Chen Fei empurrou o cadáver para fora com um chute e fechou a porta, sentindo o corpo inteiro trêmulo de exaustão e os braços latejando de dor.

— Que droga, isso foi por pouco! — praguejou, ofegante.

Recobrando parte das forças, Chen Fei olhou para Mu Meiqing no banco de trás. Seu rosto, magro e pálido, fez o coração dele doer. Ela já não era a bela e altiva mulher que guardava nas lembranças; parecia agora tão frágil quanto Lin Daiyu.

Imediatamente, Chen Fei pegou uma caixa de leite e a entregou a Mu Meiqing, ciente de que sua fraqueza era fruto da fome e da falta de nutrientes.

— Meiqing, beba um pouco de leite, mas devagar...

Mu Meiqing pegou a caixa, encaixou o canudo e começou a beber em pequenos goles. Por mais faminta que estivesse, sabia que não podia se empanturrar; precisava retomar a alimentação aos poucos.

“Socorro! Socorro...”

No sétimo e no quarto andar do hospital, pessoas agitavam os braços pelas janelas, gritando por ajuda enquanto viam a caminhonete partir em disparada. O veículo, implacável, esmagava todos os zumbis que se atiravam em sua frente e, numa curva, sumiu definitivamente de vista.

Ao mesmo tempo...

Na Avenida das Tílias, o exército disparava freneticamente contra os zumbis que avançavam. Para as metralhadoras de grosso calibre, nem era necessário mirar na cabeça: o poder de fogo era tal que despedaçava facilmente membros e corpos dos mortos-vivos.

— Equipe Sete solicita reabastecimento de munição! Precisamos de cobertura aérea!

Assim que o pedido soou no rádio, um helicóptero apareceu ao lado direito da tropa avançada. Duas metralhadoras Gatling despejaram rajadas sobre as criaturas abaixo, abrindo em instantes uma clareira no mar de mortos.

Aproveitando a brecha, os soldados da Equipe Sete fizeram um rápido ajuste, recarregando as balas das metralhadoras pesadas e das fuzis de assalto.

— Grande concentração de zumbis à frente, solicito autorização para lançar coquetéis incendiários!

— Autorizado.

Nesta ação de limpeza, o exército mobilizou mil soldados de elite totalmente equipados, com blindados e infantaria como força principal. Quatro tanques e três helicópteros davam apoio de fogo, enquanto na linha de frente iam dois rolos compressores gigantes modificados. Nada resistia ao avanço dessas máquinas: nem zumbis nem carros bloqueando o caminho, tudo era reduzido a sucata sob as rodas.

Após sucessivos confrontos, o comando militar percebeu a necessidade de manter as forças concentradas; só assim podiam garantir o máximo de eficácia contra as hordas. Por isso, desde a entrada no pedágio da rodovia, os blindados formavam uma barreira compacta, com menos de um metro de distância entre cada veículo. Desde então, avançavam de maneira implacável pela Avenida das Tílias, esmagando tudo.

Trezentos soldados permaneceram segurando a entrada do pedágio, enquanto setecentos se uniram à batalha principal. Mas a quantidade absurda de zumbis fazia o avanço ser lentíssimo: em mais de uma hora, haviam avançado menos de duzentos metros.

O plano para o primeiro dia era limpar de dois a três quilômetros da via principal, eliminando a maior concentração de zumbis. Depois, dividiriam as tropas em três grupos para expandir o raio de ação pelas ruas vizinhas.

Com fartura de munição, blindados e tanques, os soldados estavam otimistas — afinal, infectados não são criminosos armados e organizados, apenas bestas movidas por puro instinto, mais fáceis de abater. E ainda que não fossem todos atiradores de elite, contra alvos que não se esquivam, a chance de desperdiçar tiros era mínima.

Porém, após uma hora de combate intenso, toda essa confiança deu lugar à dura realidade.

A cidade de Zhongnan tinha mais de três milhões de habitantes. Mesmo supondo que apenas metade tivesse se transformado, isso significava ao menos um milhão e meio de zumbis. Quando todos eles se concentravam na Avenida das Tílias, formavam uma maré interminável de mortos-vivos. Tecnicamente, mais de duzentos mil já configurava uma “maré zumbi”.

Em circunstâncias assim, a solução mais lógica seria usar armas de destruição em massa. Mas, em ambiente urbano, isso significa matar sobreviventes e destruir a cidade, tornando impossível a reconstrução depois.

No início, os soldados ainda trocavam piadas. Agora, todos estavam tensos, nervos à flor da pele. Os canos de seus fuzis, de tanto disparar, estavam avermelhados como ferro em brasa.

Desde a saída do pedágio, os blindados avançavam esmagando montanhas de cadáveres. As ruas atrás deles já não tinham o aspecto original, tingidas pelo sangue escuro dos zumbis, como se sempre tivessem tido aquela cor.

Os rolos compressores na vanguarda, embora facilmente esmagassem mortos-vivos e veículos, avançavam devagar. Isso permitia que zumbis escalassem suas laterais e se amontoassem do lado de fora da cabine. Periodicamente, precisavam parar porque a visão era obstruída pelos corpos. As grades de ferro nas janelas, instaladas para proteção, estavam sendo deformadas pelos ataques incessantes, e os motoristas, trancados lá dentro, tremiam de medo, suando em bicas.

Os soldados nos blindados atrás só podiam atirar nos zumbis agarrados às máquinas quando tinham ângulo seguro, para não acertar os companheiros na cabine.

— Todas as equipes, relatem situação de munição e efetivo. Câmbio.

— Equipe Um, todos ilesos, quarenta por cento de munição restante, câmbio.

— Equipe Dois, todos ilesos, cinquenta por cento de munição restante, câmbio.

— Equipe Três, todos ilesos, quarenta por cento de munição restante, câmbio.

No interior de um dos tanques no pedágio, o comandante geral da operação coordenava tudo pelo rádio.

Tudo corria conforme o planejado: as tropas unidas e o poder de fogo aumentavam muito as chances de sobrevivência diante das hordas. Se tivessem se dispersado em pequenos grupos, haveria baixas ou mesmo extermínio total.

Contudo, apesar de não haver feridos, o consumo de munição era muito maior do que o previsto. Se continuasse assim, não durariam quatro horas.

— Atenção, equipes de limpeza: ao detectarem aglomerações de infectados, usem lançadores de foguetes e coquetéis incendiários. Tanques podem disparar se necessário. Helicópteros Um e Dois, continuem dando apoio terrestre. Helicóptero Três, avance para procurar sobreviventes em campo aberto.

— Entendido! Câmbio.

— Senhor, detectamos zumbis dispersos próximos ao pedágio. Autoriza fogo?

— Quantos são?

— Treze no lado oeste, dezoito no leste, onze à frente.

— Equipes Dezessete e Dezoito, usem baionetas para eliminá-los. As demais mantenham a vigilância e silêncio.