Capítulo 9: O Surto do Vírus!
Devido a uma série de emoções complexas, Chen Fei deitou-se na cama às onze horas, mas mesmo às doze e meia ainda não havia conseguido dormir.
Na segunda metade da noite, o som contínuo dos aviões era ainda mais intenso do que na noite anterior, e os caminhões militares que cruzavam as ruas sob o manto da escuridão aumentaram em quantidade, multiplicando-se em comparação ao dia anterior. Chen Fei observou pela janela por alguns instantes antes de retornar à cama, tentando forçar-se a dormir.
Amanhã seria o sétimo dia. O que exatamente aconteceria, ele não sabia ao certo, mas sabia que precisava garantir um sono suficiente para manter a mente clara e o corpo vigoroso.
...
No dia seguinte, Chen Fei, acostumado a dormir até tarde, acordou espontaneamente às seis e três minutos.
Será que o fim dos tempos começou? O vírus zumbi teria finalmente explodido?
Assim que abriu os olhos e recuperou a consciência, esses foram os primeiros pensamentos que relampejaram em sua mente. Pulou até a janela e olhou para a rua, mas tudo parecia normal. Apenas havia menos carros e pedestres do que o habitual, o que provavelmente se devia ao horário matinal.
Ansioso e inquieto, Chen Fei esperou até às dez horas da manhã, quando o telefone tocou repentinamente. Ao ver o nome exibido na tela, ficou confuso: não sabia por que a líder da turma, Qu Xiaoting, estava ligando para ele.
“Alô, líder, você...”
“Chen Fei, você já está faltando às aulas há uma semana inteira. Quer reprovar em todas as matérias? Não pode se entregar assim!”
Chen Fei, exasperado, afastou o telefone do ouvido para fugir dos gritos estridentes. Aquela voz nada tinha a ver com a imagem da garota de óculos e comportamento calmo que ele recordava. Talvez Qu Xiaoting tivesse entrado na menopausa antes do tempo.
“Ah... líder, é que eu estou doente, peguei a nova gripe, tenho medo de contaminar os colegas, então estou em casa em isolamento. Obrigado pela preocupação! Mas, líder, a escola não está suspensa temporariamente?”
Ao ouvir isso, Qu Xiaoting suavizou o tom, embora ainda parecesse desconfiada. Chen Fei, porém, deu respostas vagas e apressadas antes de desligar o telefone.
Suspirando de alívio, ele ouviu a voz de Nan Gong Jin reclamando consigo mesma:
“O que está acontecendo? Não tem nenhum serviço de entrega de comida disponível?”
Chen Fei, olhando para Nan Gong Jin – sempre irresistível – sorriu, tentando agradar:
“Jin, com tanta comida em casa, ainda quer pedir delivery? Com a pandemia, todos os restaurantes devem ter fechado. Melhor fazermos nossa própria comida!”
Nan Gong Jin ergueu o olhar para Chen Fei, com uma expressão complexa.
“Chen Fei, o vírus de que você falou não deveria explodir hoje? Fiz meus pais gastarem quase todas as economias comprando suprimentos. Se até à noite eu não vir o que você descreveu, garanto que você não verá o sol de amanhã!” Havia um frio cortante em sua voz.
O rosto de Chen Fei empalideceu, tornando-se branco como papel. Involuntariamente, olhou para a sala, abarrotada de mantimentos...
Quase todas as economias? Eu empenhei até a casa para hoje! Se o vírus zumbi não explodir, quem vai se dar pior sou eu! E pior: fui eu mesmo que me coloquei nesta situação!
Esses pensamentos ele não ousava expressar. Em vez de responder diretamente, ligou a televisão e sentou-se em cima de uma caixa de água mineral, procurando notícias. Logo encontrou um programa chamado “Primeira Linha da Pandemia”.
Na tela, uma apresentadora de pele escura e olhos de pálpebra única falava ao microfone:
“Olá a todos, sou Xia Xia, repórter externa do programa Primeira Linha da Pandemia. Estou na entrada do hospital estadual de Casas, nos Estados Unidos. Imagino que os telespectadores já tenham visto o caos neste hospital. Desde que cheguei, presenciei uma enorme quantidade de pacientes sendo trazidos de ambulância.
Segundo os dados das instituições mais conceituadas, doze horas de ontem até doze de hoje, este novo tipo de vírus gripal já provocou mais de 80 mil novos casos confirmados nos Estados Unidos. Um número assustador!
Na madrugada de hoje, hospitais de todo o país anunciaram que atingiram um pico histórico na capacidade de receber pacientes. Faltam leitos, profissionais e equipamentos. O sistema de saúde está à beira do colapso.
Para conter a propagação, os Estados Unidos decretaram quarentena entre os estados, assim como fizemos aqui, mas, por terem sido o primeiro lugar de surto, começaram tarde demais. Não se sabe quantos portadores assintomáticos já espalharam o vírus pelo mundo.
Agora... eu e meu colega, o cinegrafista Li, vamos entrar no hospital estadual de Casas para mostrar o epicentro da pandemia!”
A imagem tremeu levemente enquanto a repórter Xia Xia se voltava, pronta para atravessar a rua até o hospital.
Um estrondo de vidro quebrado ecoou.
No quadro tremido, a câmera captou três pessoas despencando de algum andar do hospital, caindo com gritos e espanto sobre duas ambulâncias estacionadas à entrada.
“Meu Deus! Alguém se jogou! O que está acontecendo? Rápido, Li! Siga!”
A repórter Xia Xia gritou, correndo para as ambulâncias, buscando captar o momento – prioridade de todo repórter de campo.
Com a imagem balançando violentamente, Chen Fei sentiu a cabeça girar diante da televisão. Por sorte, a agitação durou apenas alguns segundos. Além do som de salto alto batendo, só se ouviam as respirações apressadas de Xia Xia e o cinegrafista Li.
Quando a imagem se estabilizou, três corpos contorcidos apareceram na tela: dois sobre o teto das ambulâncias, que estavam completamente amassados, e um diretamente no chão, ensanguentado, com carne e sangue espalhados pelo asfalto.
A voz de Xia Xia voltou a soar:
“Os que caíram são três pessoas. Pelo uniforme, um parece ser médico, outro enfermeiro, e o terceiro, paciente ou acompanhante. O motivo da queda é desconhecido, mas vou entrar agora no hospital para investigar a origem e o desenrolar dos fatos, eu...”
Falando com entusiasmo, Xia Xia parecia disposta a enfrentar a morte heroicamente diante dos telespectadores, mas sua fala foi abruptamente interrompida.
Não só a voz de Xia Xia se calou, mas todos ao redor – médicos, enfermeiros, transeuntes e policiais – ficaram surpresos, paralisados.
Sob o olhar de todos, o corpo ensanguentado no chão começou a se contorcer de maneira estranha. Os estalos de ossos eram assustadores.
Após dez segundos de espasmos, o corpo repentinamente ficou imóvel, como se nada tivesse acontecido...
“Morreu?”
Xia Xia falou, incerta, quase perguntando a si mesma e ao público. Chen Fei, ao ver isso, levantou-se abruptamente! Ele já imaginava o que viria a seguir – um resultado que temia, mas ansiava inconscientemente.
E, de fato... mal Xia Xia terminara a frase, o cadáver ensanguentado ergueu-se lentamente!
A perna direita e o braço esquerdo pareciam quebrados na queda, com articulações em ângulos grotescos. O corpo balançava e emitia sons guturais.
“Senhor, está bem?”
Um policial branco foi o primeiro a reagir, aproximando-se e perguntando ao homem ensanguentado.
Mas essa pergunta pareceu um comando mágico – ao ouvi-la, o cadáver girou a cabeça abruptamente, encarando com olhos só de esclera, cheios de sangue, o policial!
Enquanto todos ainda hesitavam, o homem ensanguentado deu um urro profundo, lançando-se sobre o policial, abrindo a boca e mordendo violentamente o rosto, arrancando um pedaço de carne. O sangue jorrou, tingindo o rosto do policial.
O policial lutava desesperadamente, soltando gritos de dor...
Diante dessa cena horrível, os demais recuaram em pânico, gritando. Apenas dois policiais sacaram suas armas, apontando para o agressor e gritando ordens.
Chen Fei não entendia o que diziam – seu inglês era apenas um pouco melhor que o de uma criança –, mas supunha que falavam algo como “Não se mova! Levante as mãos! Ou vamos atirar!”
Nesse instante, os dois cadáveres sobre as ambulâncias também “voltaram à vida”, em estado igual ao do homem no chão. Saltaram como feras, avançando sobre as pessoas mais próximas. Uma enfermeira e um transeunte foram derrubados e mortos com mordidas na garganta.
Em poucos segundos, o local tornou-se um inferno.
Os dois policiais hesitaram por um momento – tempo suficiente para que o policial mordido morresse, com o rosto irreconhecível. O homem ensanguentado, após matar o policial, atacou outro policial de barriga grande!
Bang... bang... bang...
Ambos dispararam, várias balas atingiram o homem ensanguentado, mas só fizeram com que ele parasse brevemente, sem impedir que atacasse o policial obeso.
“Meu Deus, o que está acontecendo? É raiva?”
Diante do massacre, Xia Xia exclamou incrédula, recuando com a câmera, até que um homem gritou:
“Xia Xia, olhe os três que foram mordidos!”
Na tela, os mortos – inclusive o policial – começaram a se contorcer violentamente e logo se levantaram, urrando e atacando as pessoas mais próximas. O policial avançou na direção da câmera...
Entre gritos e pânico, a imagem tremia, até que, pelo ângulo, parecia ter caído ao chão. Em seguida, um rosto ensanguentado e desesperado surgiu diante da lente – era Xia Xia, a apresentadora!