Capítulo 88: O Estudante (Descaradamente Pedindo Recompensa)

Da janela do segundo andar, o olhar de Lin Bao atravessava o muro baixo do pátio, acompanhando as três viaturas que rasgavam a rua, seguidas por uma multidão enlouquecida de zumbis que, como uma enchente descontrolada, perseguiam com ferocidade. Tão densos eram esses mortos-vivos que, por vezes, acabavam atropelando-se uns aos outros, resultando em quedas e, por fim, nos que vinham atrás passando por cima dos que tombavam, esmagando-os sem piedade. Muitos terminavam mortos sob os pés de seus próprios semelhantes.

Aquela cena dantesca fez com que Lin Bao franze-se as sobrancelhas, tomado por uma inquietação profunda. Zhao Ping, ao perceber, virou-se para ele e perguntou, aflito:

— Bao, o que fazemos? Aqueles caras atraíram infectados demais. Se sairmos agora, só serviremos de isca para eles!

Lin Bao não desviou o olhar da janela. Lá fora, a multidão de infectados avançava em fluxo contínuo pela rua, como uma maré imparável. Seu plano inicial era seguir atrás dos três veículos — aproveitando que eles abriam caminho, poderiam evitar o confronto direto com os infectados. Mas, diante da situação, se tentassem sair agora, seriam engolidos pelo mar de monstros em um piscar de olhos.

O caos perdurou por quase uma hora. Quando o último infectado desapareceu na esquina, a rua finalmente mergulhou em um silêncio estranho, quase não restando sequer um zumbi vagando.

— Bao, agora é nossa melhor chance! Eles levaram todos os infectados, dá pra sair! — murmurou Zhao Ping, animado.

Lin Bao levantou a mão, ponderou em silêncio e só então tomou sua decisão:

— Vamos esperar. Eles vieram do lado da Avenida das Magnólias, provavelmente porque lá a concentração de infectados é muito maior. Agora devem estar tentando despistá-los para fugir por alguma rota, talvez mesmo pegar a rodovia e sair de Zhongnan. Nossa rua ficou mais segura, mas, sendo uma via principal, será difícil desviar todos os zumbis da Avenida das Magnólias. Aqueles carros não são tão robustos e o nosso veículo não iria longe antes de ser cercado. Vamos aguardar o retorno das três viaturas e partiremos com elas.

Zhao Ping, corajoso e decidido, porém menos perspicaz que Lin Bao, ouviu calado a análise do amigo, confiando plenamente em seu julgamento.

Assim, os quatro permaneceram à janela, atentos, esperando o momento de partir junto com os outros.

Enquanto isso, o comboio de Chen Fei mantinha velocidade constante — precisavam evitar serem alcançados, mas também garantir que os zumbis continuassem a perseguição. Conheciam cada rua daquele bairro e, naquele jogo de gato e rato, aguardavam apenas a aproximação do helicóptero, cuja chegada marcaria o início da verdadeira operação.

No refeitório do segundo andar da Escola Secundária Três de Zhongnan, havia aproximadamente vinte pessoas sentadas ao redor de mesas postas juntas. Entre elas, homens e mulheres, a maioria trajando uniformes esportivos azul e branco, mas também alguns em ternos e mulheres vestidas com saias formais.

Os de uniforme eram estudantes do terceiro ano. Embora as autoridades tivessem decretado o fechamento das escolas, a proximidade dos exames finais fazia com que as aulas para os formandos continuassem secretamente. Para evitar problemas, a direção isolou todos os alunos e professores do último ano dentro da escola, cortando temporariamente seus laços com o exterior — assim, mantinham o ritmo de revisão e, ao mesmo tempo, reduziam o risco de contaminação pelo vírus devido à circulação de pessoas.

O protocolo era rígido: uso constante de máscaras, desinfecção das salas três vezes ao dia, aferição regular da temperatura. Mas, quando o surto zumbi explodiu, nem mesmo essas medidas foram suficientes para proteger os estudantes.

Em vinte turmas do terceiro ano, alguns revisavam inglês, outros matemática, professores destacavam pontos importantes ou motivavam seus alunos com discursos inflamados. Mas o vírus atacou sem aviso: professores e estudantes, atentos às lições, foram tomados por uma súbita tontura, e, num instante, a sala cheia de vida transformou-se em um cenário infernal.

Corpos começaram a se contorcer, caindo ou debatendo-se nas carteiras — até que, de súbito, tudo cessava e eles despertavam com uma fúria animalesca, atacando sem hesitação as pessoas próximas, mordendo e dilacerando sem piedade.

O sangue respingava nos quadros e mesas, gritos de horror ecoavam em cada sala, somando-se até preencher todo o prédio do terceiro ano como um efeito dominó.

Os mais próximos da porta tentaram escapar pelos corredores; outros, junto às janelas, saltaram sem pensar. Felizmente, as salas do último ano ficavam no térreo e no primeiro andar, o que evitou tragédias maiores.

A razão para essa distribuição era simples: poupar tempo nos deslocamentos, permitindo que os alunos revisassem um pouco mais para o exame final. Tempo que, agora, fazia toda a diferença entre a vida e a morte.

No caos, rapazes tentaram resgatar as colegas com quem tinham prometido prestar a mesma universidade; outros, movidos por sentimentos confusos, aceitaram resignados a morte pelas mãos de quem amaram, agora transformados em predadores.

Quando os sobreviventes finalmente conseguiram chegar aos corredores, perceberam que os que pularam pela janela tinham feito a melhor escolha. Não importava se era o rival da turma ao lado ou a musa admirada em segredo; se era o gênio da escola ou o aluno já condenado ao fracasso — naquele pandemônio, só restavam dois tipos de pessoas: os infectados, atacando em frenesi, e os sobreviventes, fugindo em pânico.

Dos mais de mil professores e alunos, cerca de duzentos conseguiram sobreviver à primeira noite, escondendo-se em salas, dormitórios ou nos andares desocupados, barrando portas com mesas e se encolhendo nos cantos, tremendo de medo.

Nos corredores, passos arrastados ecoavam, seguidos por urros e pancadas violentas contra portas e janelas. Alguns infectados chegaram a quebrar o vidro das portas, enfiando cabeças parcialmente devoradas para dentro.

Entre eles, estavam a tímida musa do quinto ano ou a professora de física, temida pelos alunos, conhecida como a "Dama de Ferro".

Durante a primeira noite, os sobreviventes se reuniram em pequenos grupos, tremendo de medo. Muitos já estavam feridos, com mordidas nos braços ou pernas.

Na segunda metade da noite, enquanto o cansaço e o medo levavam alguns ao sono, um novo horror começou: aqueles mordidos, após febre e dificuldade para respirar, morriam e, em minutos, despertavam sedentos por carne humana, atacando seus antigos colegas.

Novos gritos ecoaram pelo campus. Os infectados nos corredores redobraram os esforços para arrombar portas e janelas.

Os mais rápidos e determinados pegaram o que tinham à mão para se defender. Outros, em desespero, voltaram a saltar pelas janelas — mas esqueceram que, agora, estavam no quarto andar.

Houve quem, na confusão, abrisse a porta do dormitório ou da sala, condenando todos ali dentro. Uma vez mortos, também se juntavam à horda zumbi, atacando os poucos que restavam.

Para esses adolescentes, o conceito de “zumbi colegial” não era novidade. Quando perceberam que não era um pesadelo, nem um surto psicótico, começaram a improvisar armas para enfrentar os antigos colegas e professores.

Ao final, restaram apenas vinte e um sobreviventes no refeitório: dezesseis estudantes, três professores, um cozinheiro e uma funcionária da limpeza.

Entre os dezesseis estudantes, cinco eram meninas — incluindo as musas das turmas um e dois — e os restantes, rapazes. Dos três professores, apenas um era homem, já de mais de quarenta anos. Para surpresa dos garotos, as duas jovens professoras que tanto admiravam também estavam entre os sobreviventes.

Aos dezessete ou dezoito anos, os rapazes faziam de tudo para parecer mais confiáveis diante das garotas.

Entre o grupo, quem liderava era um rapaz de traços delicados, que guiou oito estudantes ao refeitório por saber, desde o início, da importância de garantir comida. Depois, organizou a busca e o resgate de outros sobreviventes.

Mas sua liderança não vinha apenas da inteligência — havia algo mais: nos últimos dias, seu corpo havia começado a mudar.