Capítulo 96: Emboscada

O ônibus escolar laranja-amarelado que serpenteava por entre a horda de mortos-vivos sofreu o impacto dos monstros e, apesar de correr a toda velocidade, agora avançava visivelmente mais devagar. O para-brisa já exibia várias rachaduras; não fosse pela altura do ônibus, superior à dos veículos comuns, talvez todos os vidros já estivessem estilhaçados após tantas batidas.

As mãos do professor Mário, agarradas ao volante, estavam encharcadas de suor. Ele forçava-se a manter o máximo de atenção, enquanto os alunos, sentados em seus lugares, mantinham os lábios cerrados, apertando as armas improvisadas ou segurando com força os apoios dos bancos, com os corações pulsando em um ritmo frenético de tensão.

Ao lado do professor, estava Lívio Yunfei, dando conselhos rápidos para que ele pudesse ajustar a direção do ônibus sempre que necessário, tentando amenizar o nervosismo do condutor já tomado pelo suor.

Pouco antes, ao deixarem a escola, ouviram o som de buzinas de caminhões pesados e avistaram aquela caravana escandalosa e agressiva, composta por veículos de grande porte. Decidiram então seguir no encalço dos caminhões, tentando abrir caminho por entre a multidão de mortos-vivos.

Dali, já conseguiam ver, a cerca de um quilômetro à frente da caravana, a sombra do pedágio com a faixa de “Bem-vindo à Cidade Sul-Central”.

De repente...

Lívio sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, todos os pelos se eriçaram como se, à beira de um rio, uma gazela sedenta pressentisse o olhar predador de um leopardo oculto na relva.

— Professor Mário! Diminua a velocidade!

O comando de Lívio foi urgente, enquanto ele forçava os olhos para enxergar algo à frente...

Os caminhões pesados não tinham vantagem em velocidade, mas a robustez, o peso e a estrutura sólida, muito superiores às dos carros comuns, ofereciam segurança inigualável. Desde que não parassem no meio da horda, podiam abrir caminho esmagando quantos mortos-vivos estivessem pela frente, conquistando uma trilha de sangue em meio ao caos.

No comando da caravana estava Serpente, um homem cruel e cauteloso, cuja prisão fora notícia de escândalo: o caso do massacre de 18 de abril na Cidade Sul-Central. Sete pessoas de uma mesma família, da anciã de 88 anos ao bebê de quatro meses, todos foram mortos sem piedade.

Apesar de a polícia ter detido Serpente rapidamente, faltavam provas para condená-lo, e o caso seguia em investigação até que, já no início da epidemia, reuniram finalmente evidências suficientes para sentenciá-lo à morte.

A execução ocorreria junto de outros, como Dao, mas a explosão da epidemia de mortos-vivos acabou salvando-os do destino.

Se não fosse por Dao, Serpente provavelmente seria o líder indiscutível entre os prisioneiros sobreviventes do presídio quatro. Por isso, sua liderança na equipe um era indiscutível, e colocá-lo à frente era estratégico: diante de situações excepcionais, esperava-se que Serpente tomasse as decisões mais rápidas.

Atravessar a multidão de mortos-vivos ao volante do caminhão era, para os motoristas, motivo de excitação; alguns urravam, outros cantarolavam desafinados. Acreditavam que, dentro daqueles monstros de metal, estavam a salvo dos horrores lá fora — eram, afinal, os predadores das estradas.

Logo, o caminhão de Serpente entrou no estranho trecho da estrada que Lívio havia identificado no radar de mortos-vivos.

Aquele segmento tinha cerca de cinquenta metros. Após avançarem dez metros, Serpente franziu o cenho, tornando-se imediatamente alerta.

Desde o momento em que entraram ali, não havia mais nenhum morto-vivo bloqueando o caminho. À frente e atrás, os monstros ainda se espremiam nas ruas, mas naquele pedaço havia um vazio absoluto.

A anormalidade daquele cenário causava um desconforto inexplicável, um inquietante pressentimento.

— Tem algo errado! Parem os veículos! — bradou Serpente ao rádio.

O motorista reagiu de imediato, pisando com força no freio. O ruído dos pneus girando sobre sangue coagulado dificultava a frenagem; quando o caminhão finalmente parou, já estavam no centro do estranho vazio.

— Parem! — gritou também Tigre, da segunda equipe. Apesar da pronta reação, o caminhão deles não conseguiu evitar uma colisão com o veículo de Serpente, mas, felizmente, o impacto foi leve e nenhum dos veículos se danificou.

No entanto, essa parada repentina provocou sérias consequências para Hanada, que vinha no SUV de Dao, sempre entre o terceiro e o quarto caminhões. Ao frear, não bateu no caminhão à frente, mas foi atingido por trás pelo quarto veículo, ficando esmagado entre os dois, como o recheio de um hambúrguer.

A dianteira e a traseira do SUV começaram a se deformar sob a pressão, e o carro gemeu em protesto, dando sinais de que não resistiria por muito tempo.

— Maldição! Dong, quem é o motorista do seu grupo? Está surdo? — vociferou Hanada, supondo que o problema tivesse cessado, mas logo sentiu o carro sendo comprimido novamente.

Dong pegou o rádio e explicou:

— Dao, tivemos um problema no sistema de freios; parece que alguma coisa ficou presa. O impacto atrás foi porque o veículo da quinta equipe bateu em nós.

Abin ainda quis xingar os motoristas das equipes quatro e cinco, mas Dao arrancou-lhe o rádio das mãos.

Com o pedágio à vista, parar naquele momento parecia uma decisão pouco sensata; talvez o melhor fosse acelerar e atravessar de uma vez.

— Serpente, o que está acontecendo?

— Dao, tem algo errado! — respondeu Serpente, com voz grave.

Logo depois, Tigre, também parado no vazio, relatou:

— É mesmo, Dao! Aqui está tudo estranho, não há nenhum monstro na estrada!

Pela janela lateral, coberta de sangue, Serpente e Tigre viam que, nas vias auxiliares à direita, nas calçadas, no gramado dos canteiros e até no prédio do departamento rodoviário, uma multidão compacta de mortos-vivos se aglomerava.

Cabeças humanas amontoavam-se, formando uma cena capaz de provocar pânico em qualquer um com fobia de multidões.

Esses mortos-vivos, diferentes dos da avenida, não se agitavam nem emitiam ruídos. Simplesmente permaneciam imóveis, quase apáticos, o que apenas aumentava a sensação de estranheza no ar.

De súbito, Serpente compreendeu o que acontecia e berrou ao rádio:

— Arranquem agora! Acelerem!

Mesmo com sua reação rápida, o tempo parado ali já selara o destino dos caminhões um e dois. Se Serpente tivesse avançado sem hesitar, talvez ambos conseguissem escapar do estranho vazio, mas sua cautela custou-lhes caro.

Se alguém observasse a cena do alto, veria que naquela densa multidão existiam três áreas de vazio, ocultando três mortos-vivos especiais entre os demais.

Nos dois espaços da frente, havia sombras corpulentas, deitadas ao solo e encobertas pelos companheiros. Uma era um morto-vivo gigante; a outra, um urso marrom sem pelos, tão estranho quanto um cão zumbi, com patas dianteiras desproporcionalmente grossas.

Na terceira área, mais atrás, estava uma criatura agachada, metade humana, metade morta-viva — um híbrido, com aparência e pensamento humanos, e ainda guardando muitas memórias. Usava um terno elegante, escolhido naquela manhã no shopping, sapatos de couro polidos como espelhos. Não fosse o rosto terrivelmente disforme, todos os gestos denunciavam sua antiga humanidade.

Porém, não podia mais consumir comida humana; precisava de carne e sangue frescos, especialmente de humanos. Só por isso já não poderia ser considerado um de nós — e ainda possuía o poder de controlar outros mortos-vivos.

Era um morto-vivo mutante, meio humano, meio monstro, com sentimentos e raciocínio humanos, e a habilidade especial de comandar os seus semelhantes.

Como morto-vivo, abraçara por completo sua nova condição, deleitando-se com a caça aos sobreviventes e com o poder de liderar legiões de monstros.

Este era o apocalipse, e ele, o verdadeiro senhor deste novo mundo.

Sua intuição apurada já o havia alertado, na noite anterior, de que hoje muitos tentariam fugir da Cidade Sul-Central — oportunidades perfeitas para um banquete de carne fresca.

Por isso, preparara uma armadilha desde cedo, enquanto as hordas que perseguiam os helicópteros não passavam de criaturas inferiores, sem capacidade de planejamento.

O morto-vivo gigante e o urso, vindos do parque, foram levados até ali por meio de controle e persuasão, formando um cerco para esperar que os sobreviventes caíssem em sua armadilha.

Quando viu a caravana parar, um sorriso de escárnio surgiu em seu rosto.

Levantou-se abruptamente entre os mortos-vivos e, com um gesto vigoroso do braço direito, comandou as criaturas imóveis, que começaram a responder em uníssono com rosnados baixos e ameaçadores.