Capítulo 126: O Confronto

Como a ampliação do binóculo era muito baixa, quando o alvo estava distante, Zhang Heng não conseguia distinguir as características da pessoa, nem sequer identificar se era homem ou mulher.

No entanto, à medida que Chen Fei se aproximava, Zhang Heng notou imediatamente a pistola e as duas fileiras de cartuchos no corpo dele.

Uma arma? Aquele homem tinha uma arma!

Embora o rosto de Zhang Heng permanecesse impassível, seu interior estava em turbulência. Ao recordar o som semelhante ao de bombinhas que ouvira pouco antes, percebeu agora que deveriam ser tiros, e que aqueles homens claramente não eram subordinados de Sun Datou.

O que afinal estava acontecendo na vila? Quem eram aquelas pessoas? Como podiam ter armas?

Se o próprio Sun Datou já havia aterrorizado os aldeões, o que seria da vida deles agora com a chegada de alguém armado? O coração de Zhang Heng transbordava de preocupação.

Chen Fei procurava de casa em casa, e quanto mais buscava, mais séria ficava sua expressão; a situação parecia convergir exatamente para o cenário que ele menos desejava. Contudo, seu estado mental tornava-se cada vez mais calmo, e sua busca, mais minuciosa.

Ele via claramente rastros de atividade de sobreviventes, mas por que não encontrava uma única alma? Havia apenas alguns zumbis isolados por perto; era impossível que todos tivessem evaporado, logo, só podiam estar escondidos. Pensando que a vila provavelmente fora alvo de saques por parte de Sun Datou, era compreensível que os moradores estivessem amedrontados e escondidos.

Chen Fei sentiu que começava a entender: talvez, antes mesmo de ele entrar na vila, já tivesse sido detectado, e os aldeões tivessem se escondido antecipadamente. Essa era a explicação mais lógica, mas como eles o teriam descoberto? Certamente não havia câmeras de segurança; alguém devia estar de vigia e avisou os outros sobreviventes.

Vigia!

Chen Fei lembrou-se de repente dos sons de cuco que ouvira ao descer do carro. Na época, achou estranho, mas não deu importância. Agora, percebia que devia ser um sinal codificado, e que os aldeões se esconderam logo após recebê-lo. Ao compreender isso, Chen Fei soltou um suspiro profundo de alívio; se havia sobreviventes, suas chances de encontrar os pais de Mu Meiqing aumentavam.

Ele parou e começou a refletir: se fosse ele, onde escolheria ficar de vigia? Primeiramente, o local precisava ser alto e com uma visão ampla, preferencialmente cobrindo toda a vila e a estrada de cimento. Embora a vila não fosse construída sobre uma montanha, havia uma colina próxima repleta de árvores frutíferas. Chen Fei, porém, achou que, apesar da altura, não seria um local prático. O único lugar ideal para vigiar o centro da vila era aquele salgueiro diante dele.

A vila possuía um terreno mais elevado no centro para facilitar o escoamento da água da chuva, e o salgueiro ficava exatamente ali. Parecia ser uma árvore secular, centenária. Ao redor do tronco, tijolos e pedras formavam assentos improvisados, onde, em tempos normais, idosos e crianças certamente se refugiavam do calor.

Antes mesmo de chegar à árvore, um sorriso surgiu no rosto de Chen Fei. Entre as folhas de salgueiro no chão, as que estavam embaixo já estavam amareladas e secas, mas no topo havia uma camada de folhas verdes frescas. Além disso, ele viu marcas de pés no tronco grosso da árvore.

Observando o homem caminhar diretamente em direção ao grande salgueiro, o coração de Zhang Heng começou a bater acelerado. Se o estranho chegasse à árvore, não haveria como se esconder. Sem hesitar, Zhang Heng agarrou uma corda de poço e desceu pelo lado oposto ao de Chen Fei, fugindo em disparada. Com sua familiaridade com o terreno da vila, ele tinha confiança de que poderia despistar qualquer um.

Ao ouvir passos apressados, Chen Fei olhou para o outro lado do salgueiro e viu uma silhueta esguia correndo; a velocidade era tamanha que, em um piscar de olhos, ela desapareceu em um beco.

Era uma criança? Chen Fei ficou surpreso. Pela altura e porte físico, parecia ter apenas treze ou catorze anos. Mas não era hora de hesitar; para não perder a última pista, ele correu atrás.

Zhang Heng não olhou para trás, sabendo que isso reduziria sua velocidade. Ele fez várias voltas pelos becos labirínticos para despistar seu perseguidor. Quando sentiu que estava seguro, parou de correr, ofegante, e olhou cautelosamente para trás.

Ao virar-se, encontrou uma pessoa sorridente parada logo atrás dele!

Zhang Heng estremeceu e deu um salto para trás, olhando com terror para aquele homem que surgira como um fantasma. Não era o mesmo homem que caminhava em direção ao salgueiro? Como ele o alcançara? Naquele momento, Zhang Heng sentiu um frio glacial percorrer seu corpo; o suor frio escorria de sua testa até o queixo e caía no chão.

Ele engoliu em seco e, por reflexo, levou a mão ao facão nas costas. Sabia que não poderia resistir a uma arma, mas jamais revelaria o esconderijo dos aldeões, preferindo lutar até a morte.

Nos olhos de Chen Fei havia um toque de admiração. Ao ver o garoto de frente, confirmou que se tratava de um adolescente rural menor de idade. Viu o pânico e o medo nos olhos do rapaz, mas foram fugazes, dando lugar rapidamente a uma determinação resiliente. Ao ver o gesto do jovem em direção ao facão, Chen Fei ergueu a mão e disse com um sorriso:

— Ei, não fique nervoso! Não tenho más intenções. Além disso, você acha que sua faca é mais rápida que minha arma?

Chen Fei puxou a pistola da cintura e a girou nos dedos, exibindo uma postura relaxada e sem hostilidade. Contudo, o olhar do rapaz continuava vigilante e firme, com a mão ainda sobre o cabo da arma.

Chen Fei revirou os olhos em sinal de resignação, guardou a pistola no coldre e abriu os braços para demonstrar que realmente não queria feri-lo. Só então o rapaz se relaxou minimamente e perguntou com voz grave:

— Você é do grupo de Sun Datou? Diga a ele que não há mais comida na vila!

— Sun Datou? — Chen Fei não entendeu de imediato, mas logo bateu na testa com um estalo de compreensão. Ele acenou com a mão e respondeu: — Ah... você está falando daquele cabeçudo de jaqueta de couro, que é mais baixo que você?

Ao ouvir isso, Zhang Heng ficou visivelmente atordoado. Ele via o respeito e o medo que os subordinados de Sun Datou sentiam por ele; o que Chen Fei acabara de dizer soava como um insulto gravíssimo. Enquanto Zhang Heng tentava entender a relação entre eles, Chen Fei lançou outra bomba:

— Não precisa se preocupar. Aquele cabeçudo tentou roubar minhas coisas, então eu dei um tiro nele. Seus capangas também foram controlados pelos meus homens. Pode ficar tranquilo, eles nunca mais virão aqui para atormentar vocês.

O rosto de Zhang Heng empalideceu levemente. Ele odiava Sun Datou, mas, naquele momento, não conseguia se alegrar com sua morte. Pensou que, com a morte de um tirano, talvez tivesse chegado outro ainda mais perigoso. Como viveriam os aldeões?

Chen Fei sentiu-se impotente; aquele garoto era cauteloso demais. Era a primeira vez que sentia tanta dificuldade em ganhar a confiança de alguém. Mas, pensando bem, quando Wu Gang quis se juntar ao seu grupo, teve a mesma reação, pois precisava proteger os seus. O adolescente à sua frente, apesar da pouca idade e do corpo franzino, também queria proteger os seus com as próprias mãos. Chen Fei sentiu ainda mais respeito pelo rapaz.

Após refletir, Chen Fei soltou um suspiro de resignação e explicou pacientemente:

— Escute, garoto, eu realmente não sou um homem mau. Daqui a pouco, farei com que meus homens tragam de volta em dobro tudo o que aquele cabeçudo roubou de vocês! Estamos vindo da cidade de Zhongnan à procura de pessoas. Veja, você reconhece estas duas?

Chen Fei estendeu a fotografia. Zhang Heng franziu a testa, analisando se aquele homem de aparência amigável dizia a verdade. Hesitante, pegou a foto. Ao ver o avô Mu e a avó Qian, devolveu a imagem a Chen Fei e recuou um passo, mantendo distância.

— Conheço.

A resposta de Zhang Heng foi curta, como se cada palavra extra fosse uma informação valiosa entregue ao inimigo. Isso deixou Chen Fei extremamente frustrado.