Capítulo 125: Pequena aldeia! Jovem!

Chen Fei, naturalmente, não acreditava que todos no vilarejo tivessem perecido, pois conseguia identificar vestígios de atividades de sobreviventes. Na plantação de milho mais próxima da entrada, algumas espigas haviam sido colhidas recentemente, e marcas de passos eram claramente visíveis entre os pés de milho. Felizmente, naquela época do ano, mesmo com o roubo de suprimentos pelo grupo de Sun Datou, ainda restava muito o que colher nos campos, o que aliviava a preocupação com a fome dos aldeões.

Enquanto Chen Fei procurava casa por casa por pistas sobre os pais de Mu Meiqing, uma silhueta franzina escondia-se entre a folhagem densa de um enorme salgueiro no centro do vilarejo, observando cada movimento seu. Era um rapaz de apenas catorze ou quinze anos, de corpo esguio e pele curtida pelo sol, cujo rosto jovem já exibia uma serenidade e resiliência incomuns para a sua idade.

Suas roupas estavam gastas, com as mangas do agasalho remendadas por pontos minuciosos. Às costas, carregava um facão afiado, com o cabo cuidadosamente envolvido por tiras de pano. Em suas mãos, segurava um binóculo de brinquedo com uma das lentes quebrada. Embora fosse infinitamente inferior ao binóculo militar de Chen Fei, ainda permitia que o jovem enxergasse mais longe; pelo menos, do alto daquele salgueiro, conseguia monitorar a estrada de cimento que levava ao vilarejo.

O nome do rapaz era Zhang Heng, embora os anciãos e os vizinhos preferissem chamá-lo pelo apelido: Gou Dan. Zhang Heng detestava esse nome, que já era raro e motivo frequente de zombaria na época da escola. Ele perdera o pai ainda muito pequeno e mal conseguia recordá-lo, restando-lhe apenas fragmentos distantes das histórias contadas pela avó. Quando tinha sete anos, sua mãe, incapaz de suportar o fardo de criar o filho sozinha, partiu com um carpinteiro da cidade para um lugar distante no sul. Com o tempo, Zhang Heng compreendeu que a mãe apenas queria livrar-se do peso que ele representava para recomeçar a vida.

Não havia nele um ódio inextinguível nem uma saudade profunda; as memórias de seus pais eram tão vagas que ele duvidava se um dia foram reais. Desde que ganhou consciência, só conheceu o amor devoto de sua avó, com quem sempre viveu. Zhang Heng era inteligente, de caráter firme e resiliente, sendo sempre o melhor aluno na escola do distrito. Seu único sonho era estudar, ingressar em uma universidade de prestígio e retribuir o carinho da avó. Contudo, o destino impôs-lhe uma provação maior: quando tinha doze anos, sua avó sofreu um derrame e ficou paralisada.

Como o pai era filho único, coube a Zhang Heng a tarefa de cuidar dela. Ele abandonou os estudos sem hesitar, assumindo nos ombros ainda juvenis todo o trabalho agrícola e doméstico. Aprendeu as tarefas com a ajuda dos vizinhos, que, apesar de o chamarem pelo apelido que tanto lhe aborrecia, ensinavam-no pacientemente a cozinhar e a cuidar da avó. Zhang Heng não fez promessas grandiosas de recompensa; guardou tudo no coração, decidido a retribuir cada gesto com ações quando pudesse.

Apesar da pouca idade, era obstinado. Em apenas um ano, dominou todos os afazeres, dispensando a ajuda alheia. Em seus braços finos, as cicatrizes de foices, queimaduras de fogão e respingos de óleo quente moldaram um coração mais firme que o de muitos adultos.

Após a eclosão do vírus zumbi, sua avó, já debilitada, não resistiu à primeira onda de infecção. Se não fosse pela paralisia das pernas, o próprio Zhang Heng poderia ter sido ferido por sua única parente. Quando ela se transformou, ele não se deixou abater; pelo contrário, ao ver a vizinha, a senhora Chen, sendo atacada pela nora infectada, ele correu bravamente para socorrê-la. Apesar de ter apenas quinze anos, o trabalho pesado lhe conferira uma força oculta, além de agilidade e reflexos rápidos. Ele chegou a salvar sete aldeões.

Entretanto, o desespero era total. O chefe do vilarejo e os anciãos mais respeitados não escaparam, tornando-se mortos-vivos famintos. Sem um líder, os aldeões, simples e desorientados, não sabiam como reagir. Em tempos normais, poderiam ter buscado ajuda, mas o telefone não funcionava e a eletricidade estava cortada há uma semana. Muitos ainda acreditavam que se tratava de uma doença estranha e que, com tratamento, os infectados voltariam ao normal, mas a visão de corpos estripados e mutilados movendo-se ainda assim semeava uma dúvida terrível.

Durante os quinze dias de caos, a falta de uma liderança deixou a todos como areia dispersa, compartilhando apenas o medo, o choro e o desespero. A situação mudou apenas com a chegada do grupo de Sun Datou, que forçou os aldeões a encarar a crueza daquele novo mundo. O preço, porém, foi alto: suprimentos saqueados e mulheres levadas, inclusive jovens. Quando uma mãe tentou proteger a filha, foi morta sem piedade.

Vendo o desespero de todos, Zhang Heng assumiu o comando. Organizou a coleta e o armazenamento secreto dos alimentos restantes em locais onde estranhos não pudessem encontrar. Ele sabia que não podia enfrentar Sun Datou, então focou em proteger os mais vulneráveis. Em revezamento com outros dois rapazes, mantinha vigilância constante no topo do salgueiro, usando o som do cuco para sinalizar perigo.

A última incursão de Sun Datou ocorrera três dias antes, quando, frustrados por não encontrarem comida, espancaram o avô Mu por estarem à procura de medicamentos para duas crianças doentes. O ancião, com a perna quebrada, permanecia acamado, sem qualquer cuidado médico.

Uma hora antes, Zhang Heng havia assumido o posto de vigia. Dez minutos atrás, ouvira um estrondo vindo da direção da cidade e, pouco depois, vira um veículo entrar no vilarejo e parar no lado oeste. Quatro pessoas desceram e, após algum tempo, uma delas começou a vasculhar as casas, provavelmente em busca de comida. Zhang Heng presumiu que fossem do grupo de Sun Datou. Ele os odiava, mas, impotente, apenas observava em silêncio, rezando para que partissem logo, sem causar mais sofrimento ou levar mais ninguém.