Fim do Capítulo 154

Com a confirmação de Su Ri'an, Ji Tianyou conteve a respiração discretamente. A habilidade relacionada ao tempo era a mais dominante de todas, podendo-se dizer, sem sombra de dúvida, que não havia outra igual.

Desde que Su Ri'an pudesse crescer plenamente, tornar-se-ia inevitavelmente um dos pilares fundamentais da raça humana.

A importância de Su Ri'an, que já ocupava um lugar de destaque no coração de Ji Tianyou, elevou-se a um patamar ainda mais alto naquele exato momento.

Su Ri'an não fazia ideia do que passava pela mente de Ji Tianyou. Após despedir-se dele, retornou ao acampamento da família Su.

O regresso de Su Ri'an fez com que os olhares dos membros da família Su mudassem completamente. Aqueles da geração mais jovem que antes nutriam certo ressentimento agora estavam rendidos e cheios de admiração.

— Os ferimentos são graves? — perguntou Wu Wanwan, aproximando-se de Su Ri'an e sentindo um leve aperto no peito ao ver as manchas de sangue em suas vestes.

— Está tudo bem, são apenas ferimentos externos. Já tomei a pílula do espírito sanguíneo e me recuperarei em pouco tempo — respondeu Su Ri'an com um sorriso.

— Sendo assim, volte para descansar. Ainda haverá batalhas mais adiante — assentiu Wu Wanwan.

A vitória de Su Ri'an deixou as três famílias empatadas. A etapa seguinte consistia num novo sorteio entre elas para a realização do confronto final.

Eram três participantes: um tirava a sorte de folga, enquanto os outros dois duelavam. O vencedor da luta enfrentaria aquele que havia folgado na grande final.

Se o participante que folgou vencesse, o assunto estaria encerrado e as proporções de distribuição seriam definidas imediatamente.

Por outro lado, caso o participante que folgou fosse derrotado, ele disputaria uma partida adicional contra o perdedor do primeiro confronto, e o vencedor ficaria com o segundo lugar.

De volta ao quarto, assim que Su Ri'an se deitou, bateram à porta. Sem alternativa, teve de se levantar para atender.

Do lado de outra porta estava Wu Wanwan, acompanhada por um homem idoso que vestia um jaleco branco.

Tratava-se de um médico contratado pela família Su para cuidar de Su Ri'an. Como a próxima luta ocorreria dali a três dias, a presença de um médico visava acelerar a sua recuperação.

Após o exame minucioso, o diagnóstico foi claro: tratava-se apenas de lesões superficiais sem gravidade. Com o efeito da pílula do espírito sanguíneo e um dia de repouso, Su Ri'an estaria plenamente recuperado.

O resultado do sorteio não tardou a sair. Abençoado por uma sorte formidável, Su Ri'an garantiu naturalmente a vaga de folga.

As famílias Zhang e Tan duelariam primeiro, e o vencedor enfrentaria Su Ri'an na segunda partida.

Evidentemente, havia um intervalo de dois dias de recuperação entre cada combate; do contrário, Su Ri'an estaria em imensa vantagem, algo que as famílias Zhang e Tan jamais tolerariam.

Após dois dias de descanso, Su Ri'an recuperou todo o seu vigor e energia.

O terceiro dia chegou sob a expectativa de todos. O duelo inicial opôs Tan Yunyi, da família Tan, a Zhang Daosheng, da família Zhang.

A batalha desenrolou-se rapidamente. Embora Tan Yunyi fosse a segunda figura mais forte de sua família, ela ainda ficava um pouco abaixo de Zhang Daosheng, que ostentaba o mesmo prestígio de Tan Yuangang. Apesar de esgotar todos os seus recursos, ela não encontrou alternativa senão aceitar a derrota.

Assistindo de longe, Su Ri'an soltou um suspiro resignado.

— O que houve? — perguntou Wu Wanwan, curiosa.

— Nada demais. Só não esperava ter de enfrentar consecutivamente os lutadores mais fortes das famílias Zhang e Tan. Se ao menos Tan Yunyi tivesse se esforçado mais e vencido, seria muito mais fácil para mim lidar com ela — comentou Su Ri'an.

— Você acha que todo mundo tem habilidades tão absurdas quanto as suas? — retrucou Wu Wanwan, sem palavras.

— É um dom que a própria vida me deu, preciso aceitá-lo — sorriu Su Ri'an.

— Seu pirralho convencido — murmurou Wu Wanwan, sentindo-se sem argumentos diante daquela demonstração de superioridade.

Dois dias depois, o confronto entre Su Ri'an e Zhang Daosheng teve início.

Olhando para o jovem de aspecto refinado à sua frente, Su Ri'an propôs:

— Que tal chegarmos a um acordo? Você desiste e pronto, assim evitamos a fadiga de lutar.

Zhang Daosheng ergueu as sobrancelhas e respondeu:

— Já que não quer lutar, por que você mesmo não desiste?

— Isso está fora de cogitação — balançou a cabeça Su Ri'an. — Esta é a primeira vez que ajo em nome da família Su na qualidade de jovem patriarca; não posso me dar ao luxo de perder, senão as pessoas vão começar a cochichar.

— Chega de conversa fiada. Vamos começar para acabar logo com isso e me deixar sentir na pele essa sua habilidade temporal — disse Zhang Daosheng, adotando imediatamente uma postura de combate, sem mais delongas.

Su Ri'an suspirou. Tinha a intenção de convencê-lo a ceder pacificamente, mas, pelo visto, isso estava fora de cogitação.

Um zumbido cortou o ar.

Num instante, ambos desapareceram da arena, ecoando de imediato o som de lâminas chocando-se.

Em comparação com Tan Yuangang, a velocidade de Zhang Daosheng era ligeiramente inferior, o que trouxe um pouco de alívio a Su Ri'an.

Contudo, o verdadeiro perigo em Zhang Daosheng residia nos espinhos de madeira que podiam brotar do solo a qualquer momento, de forma silenciosa e imprevisível, dificultando imensamente a defesa de Su Ri'an.

Uma forte explosão ressoou.

Quando os dois se separaram, Su Ri'an estava coberto de sangue devido aos ferimentos causados pelos espinhos, embora fossem apenas arranhões superficiais.

— Ainda não vai usar a sua habilidade temporal? — perguntou Zhang Daosheng com frieza, observando o estado maltrapilho do oponente.

Após análises minuciosas, a família Zhang deduzira que, por mais formidável que fosse o poder temporal de Su Ri'an, ele certamente possuía limitações; caso contrário, o adversário seria invencível. Portanto, a estratégia era forçá-lo a utilizar o poder logo no início para esgotá-lo, neutralizando qualquer ameaça posterior.

Em seu estado de ápice, Zhang Daosheng confiava plenamente em sua capacidade de repelir o ataque corpo a corpo desferido após a ativação da técnica temporal.

Su Ri'an balançou a cabeça e retirou lentamente uma espada longa de seu anel espacial — a segunda arma fornecida pela família Su após a destruição da anterior.

Com a arma em punho, olhou para Zhang Daosheng e disse:

— Comparado a Tan Yuangang, você é, na verdade, bem mais fácil de derrotar.

— Que tolice! Nem mesmo Tan Yuangang ousaria afirmar que pode me vencer com tanta facilidade, e você vem com essa piada — zombou Zhang Daosheng.

— Sendo assim, vou mostrar-lhe exatamente por que você é mais fácil de lidar do que ele — desafiou Su Ri'an, apontando a ponta da espada diretamente para o rival.

Nesse instante, a energia vital em seu corpo converteu-se inteiramente no elemento metal.

Um zumbido vibrante ecoou.

A lâmina nas mãos de Su Ri'an começou a tremer, envolta por uma aura metálica tão intensa que parecia rasgar o ar ao redor.

Utilizando a técnica de movimentação do dragão azul, Su Ri'an materializou-se instantaneamente ao lado de Zhang Daosheng.

— Um ataque ridículo!

Zhang Daosheng ergueu uma das mãos, fazendo brotar do chão dezenas de estacas de madeira que se entrelaçaram para formar uma muralha protetora.

A espada vibrou novamente.

A energia metálica transformou-se num feixe dourado que cortou a barreira de madeira como se fosse manteiga. Incapaz de contê-la, a muralha foi desfeita num piscar de olhos.

O rosto de Zhang Daosheng empalideceu, surpreso com a facilidade com que sua defesa fora aberta.

Sem interromper o movimento, Su Ri'an avançou através dos escombros e desferiu um golpe direto contra o oponente.

— Insolente! — praguejou Zhang Daosheng, recuando em disparada.

Ao recuperar a estabilidade, fez o solo da arena ondular até que um dragão de madeira emergiu das profundezas, servindo-lhe de montaria para investir contra Su Ri'an.

Este ergueu a lâmina e desferiu um golpe certeiro na direção da criatura.

— Que tolice — sorriu com desdém Zhang Daosheng ao ver a atitude do rival.

— O tolo aqui é você! — retrucou Su Ri'an com voz gélida.

A espada atravessou o corpo do dragão de madeira e, sob o olhar aterrorizado de Zhang Daosheng, cortou a criatura ao meio com um único golpe horizontal.

— Acaso desconhece que o elemento madeira é naturalmente subjugado pelo elemento metal? — virou-se Su Ri'an, encarando friamente o adversário aterrissado.

Desta vez, foi Zhang Daosheng quem congelou. Como poderia ele saber sobre as leis de geração e restrição mútua entre os elementos?

— Pretende continuar? — perguntou Su Ri'an com tom severo.

Se Zhang Daosheng parecia mais acessível do que Tan Yuangang, não era por falta de força, mas sim porque Su Ri'an conseguira converter sua energia para o elemento metal, obtendo uma vantagem absoluta de contra-ataque. Se dispusesse da energia do elemento luz, por exemplo, até mesmo derrotar Tan Yuangang não teria sido tão árduo.

— Enquanto o combate não terminar, o resultado permanece incerto — afirmou Zhang Daosheng, recuperando a compostura e recusando-se a aceitar a derrota. — Mesmo em termos de cultivo puro, sou capaz de suprimi-lo por completo.

— Tan Yuangang pensava exatamente o mesmo antes de perder — retrucou Su Ri'an.

Na área reservada aos espectadores, Tan Yuangang sentiu o rosto contrair-se involuntariamente ao ouvir aquilo, pensando consigo mesmo: "Vocês dois estão lutando, por que me trazem à baila?!"

Dissipando a energia da madeira, Zhang Daosheng partiu diretamente para o enfrentamento físico.

Os dois voltaram a colidir intensamente. Contando apenas com a vantagem de seu nível de cultivo superior, Zhang Daosheng pressionava Su Ri'an através de choques contínuos de força.

Diante de um oponente que apelava exclusivamente para a superioridade de cultivo, Su Ri'an já não sentia tanta facilidade. Contudo, amparado pelas bênçãos das constelações, a situação mantinha-se sob controle.

Após uma troca prolongada de golpes, Su Ri'an finalmente encontrou uma brecha. Ativou o tempo de bala e desferiu uma estocada precisa com a espada.

Contudo, no exato instante em que a lâmina alcançou o oponente, desviou-lhe ligeiramente a trajetória para evitar um ferimento fatal.

— Você perdeu.

Retirando a arma com rapidez, encostou o gume afiado no pescoço de Zhang Daosheng pouco antes de o efeito temporal se dissipar.

Sentindo o ardor dos ferimentos e a frieza implacável da lâmina junto à pele, Zhang Daosheng permaneceu imóvel, em choque.

Jamais imaginara que seria derrotado por um coetâneo no sexto nível do reino marcial, especialmente tendo ainda tantos trunfos guardados.

O que mais o frustrava, contudo, era constatar que todas as suas estratégias haviam sido anuladas de maneira implacável, sem que pudesse fazer nada para revertê-lo.

— Eu fui derrotado — suspirou profundamente Zhang Daosheng.

Ele finalmente compreendera: sempre se julgara o mais forte, excluindo apenas os herdeiros das famílias Jiang e Ji, mas não passava de uma rã no fundo do poço.

Aquela revelação brusca abriu-lhe os olhos para a imensidão do mundo e para a existência de prodígios ainda maiores.

Sentiu até uma ponta de gratidão por Su Ri'an tê-lo despertado de sua ilusão e curado de sua arrogância.

— Obrigado.

Murmurou Zhang Daosheng em voz baixa quando o adversário se virou para partir.

Su Ri'an sobressaltou-se, achando a atitude deveras enigmática.

De qualquer forma, aquilo já não importava. Sua missão de garantir a fatia da mina de jade Na Yuan estava cumprida, permitindo-lhe retornar à família Su com honra.

A vitória de Su Ri'an estampou sorrisos nos rostos daqueles membros da família Su que necessitavam do minério. Embora representasse apenas uma fração adicional na partilha, a conquista revestia-se de enorme significado, ampliando as oportunidades de cultivo para todos.