Capítulo 99: Tigre do Vento Impetuoso

O estrondo ressoava incessantemente, como se o solo tivesse sido arado, terra voando em todas as direções. As árvores ao redor sucumbiram à batalha, grandes áreas devastadas, restando apenas troncos partidos.

Com um golpe impetuoso, a lança de Su Ri'an avançou contra o formidável inimigo da segunda ordem, a tribo das formigas. O som agudo de rachaduras ecoou; o casco, já marcado por inúmeras feridas, não suportou o impacto do ataque dracônico de Su Ri'an. As fissuras se ampliaram, e ele, percebendo a oportunidade, empurrou a lança com força para a frente.

O grito silencioso da criatura soou através de suas mandíbulas quando o casco protetor de sua cabeça finalmente se despedaçou, permitindo que a arma penetrasse profundamente. A cabeça fora aberta, o destino selado — aquela formiga já não tinha chance alguma de sobrevivência. Su Ri'an retirou a lança e partiu velozmente em direção às outras duas adversárias.

Primeiro, dirigiu-se àquela que Chen Cheng e seu grupo haviam detido. Chen Cheng, apesar da aparência miserável, ainda se mostrava ativo; suas feridas eram apenas superficiais. A lança de Su Ri'an avançou como um dragão, tomando a luta das mãos de Chen Cheng.

"Vão ajudar Xiao Jue, deixem esta comigo", disse Su Ri'an, arremessando a formiga para longe e partindo para o combate. Sem hesitar, os dois se voltaram e correram na direção do grupo de Sun Xiao Jue.

Su Ri'an enfrentou a formiga, e logo ambos estavam engajados em uma batalha feroz. Após derrotar uma formiga de segunda ordem, Su Ri'an estava tomado por uma aura avassaladora, dominando o oponente desde o início. Os ataques não cessavam, e não demorou para que fissuras surgissem no casco da formiga. Aproveitando o momento, Su Ri'an desferiu um golpe, esmagando a cintura do inimigo com a lança. Mesmo sem lâmina afiada, o impacto foi suficiente para partir a formiga em duas.

Sem perder tempo observando o resultado, Su Ri'an virou-se para o último adversário. Essa formiga vinha sendo contida, mas os ataques de Sun Xiao Jue e seu grupo não conseguiam romper sua defesa, de modo que seu poder de combate permanecia intacto.

Com a chegada de Su Ri'an, tudo mudou. No instante em que a formiga foi imobilizada, ele atacou sem hesitação. Sem defesa, a formiga de segunda ordem teve sua proteção destruída pelo triplo da força de Su Ri'an, e o segundo golpe foi fatal.

Após eliminar as três formigas, Su Ri'an manteve as bênçãos de Jiao Su e Kang Su, alertando o grupo: "Vamos sair daqui imediatamente, este lugar já não é seguro." Ali, não estavam em território humano; sua capacidade de perceber o ambiente era limitada, exigindo vigilância constante.

Em alerta, os cinco escolheram um caminho aleatório e iniciaram uma rápida retirada. Só após percorrer dois quilômetros, finalmente pararam.

Su Ri'an desfez as bênçãos e, com urgência, começou a comer seus alimentos instantâneos. Apesar de o consumo desta vez ter sido menor que da anterior, ainda era considerável. Ele sabia que precisaria se alimentar bem, e assim começou a repor suas energias.

"Vamos procurar um lugar para descansar e nos recompor", disse Su Ri'an, enquanto mastigava um pedaço de carne embalada a vácuo. O lugar era estranho para eles; apesar do mapa pré-carregado, a realidade não correspondia ao que estava marcado. O grupo se embrenhou rapidamente na floresta.

Na floresta, o ambiente era completamente diferente de outros lugares: vegetação exuberante e vida por toda parte.

Enquanto buscavam um local para acampar, um rugido furioso ressoou, acompanhado de um vento fétido. "Preparem-se para o combate", murmurou Su Ri'an. Os cinco entraram em estado de alerta.

De repente, um tigre imponente surgiu entre as árvores, seus olhos fixos no grupo. Ao contrário dos tigres comuns, de pelagem amarela, aquele tinha tonalidades azuladas, até mesmo nas listras.

"É um Tigre dos Ventos", comentou Chen Cheng, franzindo o cenho. O Tigre dos Ventos era uma fera espiritual extremamente feroz, com grande potencial de crescimento e, diferente das feras comuns, dotado de habilidades inatas.

A diferença entre feras espirituais e feras selvagens reside no fato de que as primeiras cultivam a essência do sol e da lua, enquanto as outras agem apenas por instinto. Entre as feras espirituais, há níveis: as de baixo nível, sem habilidades especiais, não ultrapassam a terceira ordem, e lutam de modo semelhante às feras selvagens, diferenciando-se apenas em força e velocidade.

Já as feras espirituais de alto nível podem superar a terceira ordem e possuem habilidades inatas gravadas em sua linhagem e alma, aprimorando-se conforme crescem.

O Tigre dos Ventos diante deles era uma dessas feras espirituais de alto nível, a primeira que encontravam. O conhecimento sobre tais criaturas fora adquirido nas aulas da academia marcial, e sabiam que a força do Tigre dos Ventos era proporcional ao seu tamanho: ao atingir a idade adulta, alcançava dois metros de altura e força de primeira ordem. Conforme evoluía, crescia um metro a cada aumento de ordem.

Apesar de poder ultrapassar a terceira ordem, cada espécie tem seu limite de evolução. O Tigre dos Ventos atinge no máximo a sexta ordem, sete metros de altura, e só com oportunidades excepcionais poderia superar isso.

O tigre diante deles, pouco mais de dois metros, era claramente recém-adulto, mal atingira a primeira ordem. Isso trouxe alívio ao grupo, pois um Tigre dos Ventos de primeira ordem não representava grande ameaça.

"Vamos acabar logo com isso", disse Su Ri'an, enquanto comia. Ele não pretendia intervir; o grupo de Sun Xiao Jue era suficientemente capaz de lidar com o Tigre dos Ventos.

Os quatro cercaram rapidamente o animal. O Tigre dos Ventos, longe de se intimidar, ficou furioso ao perceber-se encurralado, rugindo repetidamente.

Os rugidos não intimidaram Sun Xiao Jue e seu grupo; a força do Tigre dos Ventos equivalia à deles, e, em quatro contra um, não havia dificuldade alguma. Diferente das criaturas do inseto, o tigre não possuía um casco protetor, mas sua velocidade era incomparável — era famoso por isso.

Mesmo cercado, o Tigre dos Ventos conseguia se esquivar com destreza, impedindo que o grupo o dominasse imediatamente. Mas, ainda assim, a velocidade não seria suficiente para resistir ao cerco por muito tempo, logo começaram a surgir feridas em seu corpo.

O Tigre dos Ventos rugiu, e uma luz azulada apareceu em sua boca.

Su Ri'an arqueou as sobrancelhas, percebendo que o animal estava prestes a usar sua habilidade inata. Era a primeira vez que via tal poder em ação, e estava curioso.

"Rugido!" Finalmente, o Tigre dos Ventos liberou a energia acumulada, voltando-se para Sun Xiao Jue. Sua boca se abriu, e a luz azulada transformou-se em um fluxo radiante.

Sun Xiao Jue viu a luz azul se aproximar, o rosto ficou sério — era rápido demais para esquivar. Sem tempo, ela ergueu sua espada de aço, posicionando-a à frente.

O impacto explodiu, a luz azul se dispersou numa tempestade violenta. A espada de Sun Xiao Jue bloqueou o raio, mas não conseguiu impedir o vendaval, que rasgou parte de suas vestes.

Su Ri'an ficou apreensivo; Chen Cheng ainda estava ali, e qualquer exposição indesejada poderia ser problemática. Felizmente, após o vendaval, as roupas de Sun Xiao Jue, embora rasgadas, não revelaram nada além do permitido.

O Tigre dos Ventos, após usar sua habilidade, ficou debilitado — não era sem custo. Nesse estado, ficou ainda mais vulnerável.

Aproveitando o momento, Ali se aproximou, seus olhos brilharam em tom rosado, e, por um instante, o tigre ficou enfeitiçado, com expressão absorta. Foi apenas um instante, mas suficiente para Lin Mei executar um ataque fatal.

Lin Mei utilizava a técnica "Caminho do Vento", acompanhada da habilidade "Passo Deslizante" — movendo-se como se pisasse no vento. Num só movimento, ela chegou diante do tigre, encantado pelo Olhar Fascinante, e deslizou sua espada sobre o pescoço da fera.

O sangue jorrou, cortando veias e traqueia, quase decapitando o animal.

O corpo de mais de dois metros desabou, nos olhos brilhava a indignação, que logo se apagou, e as pupilas se dilataram.

Com o combate encerrado, Su Ri'an rapidamente se aproximou, pegou um manto e envolveu Sun Xiao Jue, protegendo-a de qualquer exposição. "Uma fera espiritual de primeira ordem, nada mal", comentou, sorrindo ao ver o poder do Tigre dos Ventos, e então recolheu o cadáver.

A carne e sangue daquela fera espiritual seriam um suplemento de energia incomparável, muito superior aos alimentos comuns.