Capítulo 83: Fugindo com Vida

Por todo o casarão, os cinco exploraram rapidamente cada canto. Su Ri’an já tinha uma ideia geral da situação: o lugar tinha cerca de duzentos metros de diâmetro. Entretanto, para a decepção deles, não havia qualquer saída no casarão; estavam, de fato, presos ali.

— Pelo visto, teremos que recorrer ao velho método — suspirou Su Ri’an, resignado.

— Não sabemos o que há do outro lado do rio, tomara que seja uma saída — comentou Sun Xiaojue.

— Não importa, vamos nos preparar. Ficar aqui é esperar pela morte. Melhor arriscar — alguém disse.

Su Ri’an assentiu e concluiu:

— Tudo bem, preparem-se e sigam o plano.

Então, os cinco dirigiram-se ao bambuzal e começaram a cortar o bambu. O plano era usar os bambus como cilindros de oxigênio; Su Ri’an receava que o trajeto fosse longo demais e faltasse oxigênio sob a água, por isso decidiram se precaver. Os bambus eram finos, exceto na base, onde tinham um diâmetro de cinco a seis centímetros. Depois de cortar a floresta, reuniram uma grande quantidade de bambus mais grossos.

Começaram a enchê-los de ar. Muitos bambus explodiram durante o processo, incapazes de suportar a pressão. No final, sobraram trinta e poucos tubos cheios de ar. Su Ri’an testou: um tubo cheio permitia cerca de vinte trocas de ar sob a água, o suficiente para o trajeto.

Com uma recarga de oxigênio, cada um podia avançar cerca de um quilômetro sob a água; nadando a favor da corrente, talvez ainda mais. Cada tubo dava vinte recargas, o que equivalia a cerca de vinte quilômetros de nado, um número impressionante. Ao todo, tinham trinta e três tubos; cada um poderia ficar com seis, permitindo cento e vinte recargas.

Obviamente, sob a água, não era apenas uma questão de respirar; havia o cansaço, e não era possível descansar como em terra firme. Era preciso calcular todas as variáveis.

— Segundo nossos cálculos, essas ferramentas nos permitem avançar pelo menos cento e cinquenta quilômetros, deve ser suficiente — disse Chen Cheng.

— Esperemos que sim. Xiaojue e as outras ficam com mais um tubo, nós dois com seis cada, deve dar — Su Ri’an distribuiu os tubos.

— Vamos.

Ao comando de Su Ri’an, os cinco mergulharam no lago, indo em direção à antiga caverna de cristal. O trajeto foi mais fácil que na ida, sem grandes dificuldades, e seguiram o rio até a caverna, sem sequer precisarem trocar de ar.

Dentro da caverna de cristal, emergiram, respiraram e descansaram à margem, recuperando as forças antes de seguir para a foz do rio.

— Mergulhem.

Sem hesitar, Su Ri’an se lançou no rio. Sun Xiaojue e os outros o seguiram. Diferente do caminho até o casarão, bastou submergir meio metro para encontrar uma saída.

O rio subterrâneo era largo, e a saída era várias vezes maior que a entrada; até cinco pessoas lado a lado podiam passar sem dificuldades. O que surpreendeu Su Ri’an foi que os peixes monstruosos do rio não ultrapassavam aquele ponto, como se seu mundo se limitasse ao lago e ao trecho do rio.

Sem tempo para investigar os peixes, Su Ri’an avançou rapidamente, seguindo a correnteza. O tempo sob a água era solitário; mesmo com Sun Xiaojue e os outros ao lado, era impossível conversar, só podiam se comunicar pelo olhar.

A luz era fraca, dependiam da lanterna à prova d’água para enxergar. Os aparelhos eletrônicos tinham energia solar, pequenos e de alta eficiência, mas lamentavam que a luz do casarão não servisse como o sol, pois assim teriam uma lanterna cada.

Avançaram rapidamente; não havia nenhum animal ou planta no trecho. Cem metros, duzentos... mil, dois mil metros...

Su Ri’an não sabia quanto tempo nadaram, nem a distância, apenas sentia o desgaste físico, que aumentava lentamente. Com a corrente a favor, não precisavam de muito esforço, o que era uma boa notícia; por isso, provavelmente superariam os cento e cinquenta quilômetros previstos.

Os tubos de bambu eram consumidos aos poucos; só trocavam de ar quando o oxigênio estava no limite. Cada um já usara dois tubos; Su Ri’an calculou que haviam avançado cerca de sessenta quilômetros pelo rio subterrâneo.

A tensão era imensa, mas não havia alternativa, só restava seguir até o fim. Se não chegassem ao fim, morreriam ali.

Após trocar o ar de dois tubos, Su Ri’an percebeu que a correnteza começava a diminuir; isso o deixou apreensivo. Significava que estavam perto do final do rio. Se era uma saída ou um beco sem saída, só saberiam no último trecho.

Su Ri’an fez um gesto para Sun Xiaojue e os outros, indicando que acelerassem. Todos assentiram e aumentaram o ritmo, seguindo Su Ri’an.

Finalmente, após avançarem mais um trecho, Su Ri’an encontrou o fim do rio. Os cinco nadaram até lá.

Ao redor, havia uma enorme foz subterrânea, com quase cem metros quadrados, por onde a água escoava.

Su Ri’an olhou para cima; tudo era escuro, exceto por um ponto de luz no topo. Ele se animou; aquele ponto devia ser o sol, sinal de que haviam saído daquele lugar.

Mas estavam ainda bem fundo, por isso o sol parecia apenas um ponto luminoso. Su Ri’an, excitado, fez sinais aos outros e começou a subir.

Por serem praticantes de artes marciais, tinham uma resistência física notável; mesmo nas profundezas, a pressão não era um grande problema, mas à medida que subiam, percebiam nitidamente a diminuição da pressão.

Usaram toda a força para subir o mais rápido possível. A luz acima ficava cada vez mais intensa, e a emoção aumentava: finalmente estavam livres.

Do lado de fora, a dois mil quilômetros do posto avançado do Domínio Devorador, ficava o lago de água doce, ponto da missão anterior de Su Ri’an e seus companheiros.

Ao redor do lago, havia muitos insetos da raça, todos de baixo nível, abandonados. Na pradaria havia poucos pontos de coleta de água, então o lago concentrava muitos insetos, que também precisavam se hidratar.

O lago era enorme, com mil e quinhentos quilômetros quadrados de área, abundante em água. Mas não havia animais nele.

Isso não era natural; no início, o lago era cheio de peixes e outros seres aquáticos, mas desde a chegada dos insetos e dos Brinianos ao Domínio Devorador, os habitantes do lago foram devorados, sem tempo para se reproduzir.

Assim, o lago ficou sem vida. Por outro lado, a ausência de animais deixou a água ainda mais pura.

As águas ondularam, e, de repente, cinco cabeças emergiram: eram Su Ri’an e seus amigos.

Estavam cerca de um quilômetro da margem, mas com a visão aguçada, podiam ver tudo à beira do lago.

— Onde estamos? — perguntou Chen Cheng.

Su Ri’an rapidamente tirou o relógio eletrônico, expôs ao sol para carregá-lo e logo teve energia suficiente para ligar.

Ligou o aparelho e tentou se conectar ao satélite. Se conseguisse, significaria que estavam dentro do raio de três mil quilômetros do posto avançado; caso contrário, estariam fora, sem saber a distância exata do território humano.

Pelo cálculo de Su Ri’an, deviam estar dentro da área controlada pelos humanos. Tanto a colina quanto a distância percorrida sob a água indicavam que estavam longe de sair do território humano.

Logo, a conexão foi estabelecida, deixando Su Ri’an eufórico: ainda estavam sob controle humano.

Com o relógio ligado, começaram a chegar mensagens: algumas de Wu Zhigang, outras de Wu Wanwan, todas perguntando por notícias.

Su Ri’an não pensou em responder ainda; primeiro queria localizar o grupo.

Logo, a posição foi determinada. Su Ri’an olhou para o mapa e seu rosto ficou estranho.

— O que houve? — perguntou Sun Xiaojue.

— Lembram daquela missão que fizemos com o irmão Li? — perguntou Su Ri’an.

— Não me diga que estamos agora naquele lago? — Chen Cheng indagou.

— Exatamente, é o mesmo lago — Su Ri’an confirmou com a cabeça.

— Mas não faz sentido! Calculei que não passaríamos dos cento e cinquenta quilômetros, e a colina ficava a mil ou dois mil quilômetros desse lago! — Chen Cheng estava confuso.

— Talvez haja algo de errado com a colina, ou com o casarão — especulou Su Ri’an.

— Deixa pra lá. O importante é que saímos; agora precisamos pensar em como voltar. Estamos sem notícias há dias — disse Lin Mei.

— Vamos, vamos para a margem — Su Ri’an começou a nadar em direção à terra.

Mas logo ficaram apreensivos: não dava para simplesmente sair do lago; havia uma multidão de insetos, todos de nível superior, seria suicídio.

— E agora? Sair é morrer — Chen Cheng engoliu em seco.

— Pelo que sabemos, esses insetos não passam do segundo nível. Podemos tentar; se não der certo, teremos que pedir resgate, gastando alguns pontos de mérito. Como somos estudantes, será descontado dos créditos — explicou Su Ri’an.