Capítulo 71: Retorno ao posto avançado

Oitocentos pontos de mérito!

Esse número fez até o coração de Su Rian dar um salto; era quase o equivalente ao que haviam conseguido durante toda a missão, somando aos ganhos ao longo do caminho. Assim, eles já acumulavam cerca de mil e seiscentos pontos de mérito.

Tantos pontos, convertidos em créditos, dariam mais de cem mil. Só de pensar nisso, era impossível conter a empolgação.

Porém, aquele incubador era um tanto volumoso, com dez metros de comprimento por três de largura, e, além disso, bastante desagradável. Mas, diante de oitocentos pontos de mérito, qualquer esforço valia a pena para levá-lo de volta.

Deixar para trás não era uma opção; agora, o que Li Xi e os outros precisavam considerar era a próxima tarefa.

Já estavam à beira do lago, ainda que a cerca de cem metros da margem—uma distância quase insignificante.

Os irmãos da família Hua ficaram para vigiar o ninho de insetos, enquanto os demais se dirigiram rapidamente à beira do lago.

A água era límpida, trazendo consigo uma névoa suave. Em dias assim, o calor ainda persistia durante o dia, e, após uma batalha, todos já estavam suados.

Aquela brisa fresca e úmida trouxe uma sensação de alívio a todos.

"Vamos, sejam rápidos. Está por aqui; avancem pela margem, não deve estar a mais de um metro sob a água", ordenou Li Xi.

Todos assentiram e mergulharam no lago.

A planta que deviam colher, a artemísia-esmeralda, era um material espiritual especial, de vários usos, que crescia submersa, nunca a mais de um metro da superfície.

Era fácil de identificar: completamente verdejante, de cor belíssima e extremamente fina, não passando de dois milímetros de diâmetro, com comprimento variando de cinquenta centímetros a um metro.

A missão exigia um total de novecentos quilos de artemísia-esmeralda, então o grupo precisava ser ágil.

Debaixo d’água, a luz do sol atravessava a superfície, criando reflexos magníficos.

Logo, Su Rian encontrou uma porção de artemísia-esmeralda e começou a colher.

Ela crescia em touceiras, cada uma podendo fornecer de algumas dezenas a algumas centenas de quilos. A estimativa de Su Rian para aquele trecho era de cerca de cem quilos.

Rapidamente foi cortando e amarrando, carregando nas costas.

O anel dimensional já estava abarrotado com os materiais do lobo lunar, não havia outra solução. Em pouco tempo, os quase cem quilos estavam colhidos, e ele voltou à margem.

Ali, já havia bastante artemísia-esmeralda acumulada por outros; Su Rian juntou a sua.

Apesar de centenas de quilos, o volume não era tão grande assim, pois a planta era maciça e rica em água, mais pesada que a própria água.

Logo, com o esforço de todos, recolheram os novecentos quilos, ocupando menos de novecentos litros de volume.

Li Xi aproximou-se e guardou tudo no próprio anel dimensional.

Depois, organizou outros itens valiosos, preenchendo completamente o espaço cúbico do anel.

Assim, os dois anéis dimensionais do grupo não tinham mais espaço algum.

Cada um dividiu os suprimentos para carregar, e juntos retornaram ao ninho de insetos.

Na entrada, os irmãos Hua guardavam o local com rigor. Ao verem Li Xi e os demais, vieram recebê-los imediatamente.

— Tudo certo? Nenhum imprevisto? — indagou Li Xi, preocupado, afinal havia um incubador ali, algo de extrema importância.

— Nada demais. Apenas alguns insetos despertos voltaram e acabamos com eles — respondeu Hua Jialong, balançando a cabeça.

— Ótimo. Abram o ninho e retirem o incubador, precisamos partir — ordenou Li Xi.

Fan Wenhao avançou, murmurou um comando, e seu corpo começou a se transformar, tornando-se maior e mais escuro.

Assim, ele fez um gesto para Su Rian, sorriu e caminhou até a entrada do ninho.

— Vamos lá!

Fan Wenhao apoiou as mãos nas laterais da entrada e, num grito, rasgou-a completamente.

A passagem, antes estreita, agora permitia a passagem de cinco pessoas lado a lado.

Mesmo assim, ainda era impossível retirar o incubador, então Fan Wenhao continuou a destruir o caminho, abrindo um corredor até a câmara da mãe-inseto.

Quando suas forças se exauriram, Fang Xinxiu assumiu, e assim, revezando-se, depois de dezenas de minutos conseguiram abrir uma passagem larga o suficiente para transportar o incubador.

Li Xi e Wu Zhigang aproximaram-se, cada um de um lado, e ergueram o enorme equipamento.

— Ora, parece pesado, mas não tanto quanto eu imaginava — comentou Wu Zhigang, sorrindo.

— Concordo, assim fico mais tranquilo — assentiu Li Xi.

A princípio, ao verem o tamanho do incubador, pensaram que seria muito pesado, mas ao levantá-lo, perceberam que, mesmo em longas caminhadas, dariam conta sem problemas.

Em caso de necessidade, até uma pessoa sozinha poderia carregá-lo—seria apenas um tanto incômodo pelo tamanho.

Juntos, saíram com o incubador.

Já do lado de fora, o grupo cercou os portadores, iniciando o retorno ao acampamento.

Diferente da vinda, quando precisaram buscar caminhos e sondar trilhas, agora bastava voltar pelo mesmo percurso, apenas evitando perigos.

Correram para vir; e agora corriam para voltar. Desta vez, sem grandes percalços—encontraram apenas dois grupos de guerreiros brulinos e nada mais.

Diferente do território humano, ali não havia necessidade de rodeios: era sempre o caminho mais direto, e o terreno plano facilitava a marcha. O único obstáculo eram os campos altos, mas isso não era problema para eles.

Na ida, gastaram cinco dias, caminhando cerca de cento e sessenta quilômetros por dia; na volta, um pouco mais devagar, levaram sete dias. Somando o tempo gasto para destruir o ninho, a expedição totalizou vinte dias.

Quando avistaram a torre que servia de marco, todos suspiraram de alívio. A sensação de apreensão constante, o medo de que algo desse errado e pusesse a perder o incubador, só então se dissipou.

Felizmente, tudo correu bem, e logo chegaram ao portão do acampamento.

Após a verificação de identidade, foram autorizados a entrar.

O incubador carregado por Li Xi e Wu Zhigang chamou a atenção de muitos, despertando olhares de admiração, especialmente entre os milicianos.

— Vejam só, esse incubador deve ser de terceiro nível. Que sorte! Encontraram uma mãe-inseto tão fraca — comentou um grupo de jovens em um canto, observando o grupo de Su Rian com inveja.

— Deveríamos extorqui-los? Afinal, eles são só da Universidade Marcial de Domínio do Leão — sugeriu alguém, sorrindo maliciosamente.

— Eu aconselho que não arrisquem a vida — respondeu friamente um dos rapazes.

— O que quer dizer com isso, Su Chen? — alguém franziu o cenho.

— Exatamente o que falei. Não digam que não avisei. Não se metam com aquele grupo, ou ninguém poderá salvá-los — sussurrou Su Chen, lançando um olhar enigmático para Su Rian.

Enquanto caminhava, Su Rian sentiu-se observado. Seguiu o instinto e percebeu que um grupo de jovens os fitava, o que o fez franzir o cenho.

— Que sensibilidade apurada — pensou Su Chen. — Mas faz sentido; sem competência, ninguém vai respeitá-lo.

Apesar de terem acabado de discutir sobre extorquir Su Rian e seu grupo, quando este se voltou para encará-los, ficaram surpresos.

Contudo, não se deixaram intimidar; pelo contrário, alguns chegaram a levantar o queixo em desafio.

Su Rian, porém, não lhes deu atenção.

Ao saber do retorno do filho, Wu Wanwan largou imediatamente seu trabalho e correu ao encontro deles. Primeiro, sorriu de alegria, mas logo viu o incubador nas mãos de Wu Zhigang e os outros, e sua expressão escureceu.

Correu até Su Rian e, antes que ele reagisse, acertou-lhe um cascudo na cabeça.

— Pá!

O som ecoou, fazendo os olhos de Su Rian lacrimejarem.

— Mãe! Por que isso? — reclamou Su Rian, olhando para Wu Wanwan, sentindo-se injustiçado. Mal havia retornado e já era repreendido, o que achou absurdo.

— Não avisei para não provocarem os insetos? Por que não obedeceram? — disse Wu Wanwan, irritada.

Todos sabiam o que significava enfrentar os insetos: eram um sinônimo de massacre. Como um pequeno grupo como o deles poderia enfrentá-los?

— Mãe, não queríamos. Mas o ninho estava exatamente no nosso ponto de missão. Não podíamos simplesmente ignorar. Além disso, observamos por muito tempo e só agimos quando tivemos certeza de que era seguro — explicou Su Rian.

— Chega de conversa. Vão logo entregar a missão, depois conversamos em casa — ordenou Wu Wanwan, percebendo que chamavam atenção, e apressou o grupo.

No posto da milícia, entregaram os itens, concluíram a missão e venderam todos os recursos colhidos pelo caminho, trocando por pontos de mérito.

No total, a batalha contra o lobo lunar rendeu trezentos e sessenta pontos de mérito; a missão, quatrocentos e cinquenta; o incubador, oitocentos; e as derrotas dos guerreiros brulinos, noventa—um total de mil e setecentos pontos de mérito.

Embora inferior ao rendimento das caçadas aos brulinos, estas eram missões raras, enquanto missões de coleta de artemísia-esmeralda estavam sempre disponíveis no acampamento.

E, embora a diferença entre créditos e pontos de mérito fosse dez para um, era fácil trocar pontos de mérito por créditos, mas o inverso era quase impossível.

Com mil e setecentos pontos de mérito, Su Rian e seus companheiros receberam cada um quatrocentos e vinte e cinco, e ao dividir novamente, cada um ficou com oitenta e cinco pontos, o que equivalia a oitocentos e cinquenta créditos—um ganho inimaginável.

Su Rian estava mais tranquilo, pois já era experiente em grandes recompensas, mas para Chen Cheng e os outros, acostumados a ganhar apenas vinte ou trinta créditos por tarefa, receber centenas de uma vez era motivo de euforia.

— Muito bem! Todos estão exaustos. Vamos descansar três dias; depois pensaremos em uma nova missão — ordenou Li Xi, encerrando a jornada após a troca dos pontos de mérito.