Capítulo 96: O Resgate

Partiram novamente, desta vez com um destino definido, e os cinco não se desviaram mais pelo caminho. Embora fossem rápidos, Su Ri'an e seus companheiros controlavam o ritmo. Ir rápido demais aceleraria o consumo de energia, tornando difícil lidar com situações inesperadas; ir devagar seria apenas perda de tempo. De modo geral, percorriam trezentos li por dia, o máximo que conseguiam mantendo a resistência. Nesse ritmo, Su Ri'an e os outros precisariam de cerca de dez dias para sair da região controlada pelos humanos.

O tempo avançou rapidamente até o sétimo dia. Durante esses sete dias, houve alguns imprevistos, com encontros repentinos com os insectóides. Um deles foi especialmente perigoso: depararam-se com um grupo de cinquenta, sendo a maioria de segunda classe, obrigando Su Ri'an e seus amigos a fugir. Nos demais encontros, os insectóides não eram tão difíceis de enfrentar, proporcionando ganhos extras de cerca de trezentos pontos de mérito.

Em sete dias, normalmente teriam percorrido mais de dois mil li, mas, devido aos confrontos, avançaram apenas cerca de mil e oitocentos li. Naturalmente, isso estava dentro das expectativas de Su Ri'an; segundo seus cálculos, a missão levaria pouco mais de um mês. Com esse tempo, o novo ano já teria passado e a Universidade Marcial já teria iniciado as aulas. Porém, com a missão em curso, não poderiam participar das cerimônias de abertura. Estavam preparados para isso e, antes de partirem, pediram a Wu Wanwan que informasse a universidade.

A universidade não se importava: alunos mais avançados costumam ficar meses em uma única missão, e casos assim são frequentes, não sendo motivo de rigor. Contudo, para estudantes como Su Ri'an, tão jovens e já em tarefas assim logo no segundo semestre, era raro, o que fez com que a Universidade Marcial de Leões passasse a prestar mais atenção a eles.

No entanto, Su Ri'an e seus companheiros, longe dali, ignoravam esses detalhes. Eles seguiam em direção a um grupo de insectóides. Pensavam que nada de grave aconteceria no caminho, mas naquele dia, pouco após começarem a jornada, o relógio eletrônico emitiu um sinal de socorro.

O sinal de socorro é enviado quando uma equipe ou indivíduo entra em apuros. Se não houver perigo real, ninguém o envia. Quem salva recebe cinquenta pontos de mérito como recompensa. Esse prêmio é pago por quem pediu o resgate; se não puder pagar, fica em dívida, coberta pela Federação, que desconta posteriormente do resgatado.

Por isso, só em momentos críticos alguém se dispõe a emitir o sinal, pois equivale a cinquenta pontos de mérito, cerca de dois milhões e quinhentos mil moedas federais. Ao ser enviado, o sinal notifica imediatamente todos num raio de cem li; se não houver ninguém, ou ninguém disposto a ajudar, o regimento da base local intercede.

Assim que receberam o sinal, Su Ri'an e seus amigos partiram sem hesitar. Afinal, eram cinquenta pontos de mérito; mesmo sem certeza de sucesso, valia a pena tentar. Percorreram oitenta li rapidamente e, de longe, viram uma multidão de insectóides cercando um grupo de pessoas.

Não os conheciam. Eram todos de trinta a quarenta anos, provavelmente cultivadores comuns, caçando insectóides para ganhar pontos de mérito. O grupo era grande, quase vinte pessoas, mas os adversários eram ainda mais problemáticos.

Insectóides de classe um, formigas velozes, cobriam todo o campo à vista. Su Ri'an estimou mais de quinhentas. Dentre eles, o mais forte era apenas um guerreiro, e de nível baixo, cercado por mais de dez formigas velozes, mal conseguindo defender-se.

"Resistam! O sinal de socorro já foi enviado, logo seremos salvos!", gritou um dos homens cercados. Todos sabiam que era verdade, mas só se conseguissem resistir até a chegada do resgate.

As formigas velozes são uma subespécie dos insectóides de formiga. Normalmente, as formigas são focadas em força, mas as velozes, como o nome indica, priorizam velocidade. Isso não significa que sejam fracas; apenas menos poderosas que as formigas comuns, mas ainda muito superiores aos cultivadores humanos.

Além disso, são rápidas, com movimentos ágeis. Com menos de vinte pessoas enfrentando um enxame de mais de quinhentas, era um verdadeiro suicídio. Todos se agruparam, resistindo ao ataque das formigas, esperando por socorro.

Na verdade, Shi Mingyuan estava arrependido. Desde que chegaram ao domínio voraz para caçar insectóides, por serem muitos, haviam conseguido bons resultados, tornando-se arrogantes. Após discussões, decidiram buscar grupos maiores de insectóides para caçar, e tiveram sucesso, apesar de perderem um ou dois membros por descuido, sem culpar o grupo.

Sucessos repetidos fizeram com que se tornassem cada vez mais audaciosos. Dias atrás, ao discutir os próximos passos, decidiram procurar enxames maiores. Antes, com armadilhas, haviam derrotado grupos de trezentos, e agora queriam enfrentar um de quinhentos.

Uma vez tomada a decisão, não era fácil recuar. O orgulho os fazia acreditar que os insectóides de primeira classe eram tolos e que armadilhas bastariam para derrotá-los. A ganância falou mais alto e, por fim, partiram para a ação.

Não esperavam, porém, que encontrariam as formigas velozes, uma das mais difíceis de enfrentar. As armadilhas falharam completamente diante delas, sem qualquer efeito. O grupo de quinhentas formigas logo os cercou e atacou.

Percebendo o perigo, Shi Mingyuan agiu rapidamente, enviando o sinal de socorro. Era impossível para menos de vinte pessoas enfrentar quinhentas formigas velozes; só restava pedir ajuda.

Embora isso custasse cinquenta pontos de mérito, comparado ao que haviam ganho, era um preço pequeno. Após o envio do sinal, todos concordaram e se agruparam para resistir e esperar o resgate.

"Quinhentas formigas velozes, eles são realmente corajosos", comentou Chen Cheng, engolindo seco diante da multidão de insectóides. Mesmo sem nenhum de segunda classe, o perigo era equivalente a um insectóide de terceira classe.

"Vamos ajudar?", perguntou Sun Xiaojue, voltando-se para Su Ri'an.

"Ali, você pode controlar essas formigas velozes?", indagou Su Ri'an. As formigas eram muitas; cinco poderiam entrar e sair sem problemas, mas levar quase vinte pessoas era outra história.

"Por duas vezes", respondeu Ali, mostrando dois dedos. "Controlar todas é difícil, só posso usar minha outra habilidade: Voz Encantadora. Vai deixá-las apáticas, por três segundos cada vez".

"Ótimo, vamos ajudar", decidiu Su Ri'an sem hesitar. Três segundos bastariam para tirar o grupo do cerco; depois disso, não haveria grandes problemas.

Logo, Su Ri'an e os demais discutiram o plano e aceitaram oficialmente a missão de resgate pelo relógio eletrônico.

"Fiquem atentos! Alguém aceitou nosso sinal, resistam!", anunciou Shi Mingyuan ao saber que o resgate fora aceito, animando o grupo.

De fato, com o grito, todos reacenderam a esperança. Do lado de fora, Su Ri'an e os amigos identificaram o ponto mais fraco do cerco das formigas velozes.

"Todos entenderam?", perguntou Su Ri'an aos quatro. Eles assentiram, com semblantes sérios.

"Então, vamos!", ordenou Su Ri'an.

Ali foi a primeira a agir. Um suave murmúrio saiu de seus lábios, espalhando-se pelo ar, impregnado de sua força mental. As ondas sonoras atingiram os ouvidos de todos os seres próximos; os demais não sentiram nada, mas as formigas velozes começaram a ficar apáticas, cessando o ataque, algumas até parando completamente.

"Avançar!", gritou Su Ri'an, brandindo sua alabarda e correndo em direção às formigas.

Eles tinham no máximo seis segundos; nesse tempo, precisavam chegar até o grupo e tirá-los do cerco. A distância era de cerca de duzentos metros. Para pessoas comuns, atravessar duzentos metros em seis segundos era impossível, ainda mais com tantas formigas, mesmo apáticas.

Mas para Su Ri'an e seus amigos, seis segundos eram suficientes. No auge, podiam atingir cinquenta metros por segundo.

Claro, essa velocidade não podia ser mantida por muito tempo, exigia gasto enorme de energia e auxílio do qi. No momento, Chen Cheng, o mais fraco entre os cinco, só poderia sustentar tal velocidade por quinze segundos; se ultrapassasse, ficaria exausto.