Capítulo 144: Os Anéis do Tempo

Em seguida, Su Ri'an achou que ainda haveria alguém subindo ao ringue para testar forças com ele, mas, após muito tempo de espera, ninguém mais apareceu.

Embora os descendentes mais refinados de cada família ainda não tivessem agido, aquele claramente não era o momento oportuno para eles entrarem em cena.

Sem desafiantes, a continuação das lutas no ringue para entretenimento tornou-se impossível.

— Excelente, estou muito feliz com este banquete de aniversário — disse Su Wugang com um sorriso, assim que Su Ri'an desceu do ringue.

— Muito bem, agora todos podem comer, beber e se divertir, pois já estou um pouco cansado.

Apesar de ser o seu próprio banquete de aniversário, Su Wugang não pretendia permanecer na mesa o tempo todo; a sua presença por si só já era mais do que suficiente devido ao seu estatuto.

Ao ouvirem as palavras de Su Wugang, todos no salão de banquetes, fossem membros da família Su ou não, levantaram-se imediatamente:

— Desejamos uma longa vida ao ancestral.

— Respeitosa despedida ao ancestral Su.

Assim que Su Wugang se retirou, o banquete prosseguiu e a atmosfera tornou-se gradualmente mais animada.

— Vamos, vamos brindar ao jovem patriarca — disse Su Chen, erguendo a taça, enchendo-a e caminhando em direção a Su Ri'an.

Seguindo o exemplo de Su Chen, os jovens da mesma geração sentados na mesma mesa também levantaram as suas taças e o acompanharam.

Ao ver Su Chen e os outros aproximarem-se de repente para um brinde, Su Ri'an ficou surpreso.

— Jovem patriarca, faz tempo que não nos vemos, e a sua força está cada vez mais assustadora — disse Su Chen com um sorriso.

— Eu lembro-me de ti, o teu nome é algo como irmão Chen, não é? — perguntou Su Ri'an, pensando por um momento.

— Haha, o jovem patriarca tem boa memória. Chamo-me Su Chen e pertenço ao ramo secundário — apresentou-se Su Chen sorrindo.

— Olá — Su Ri'an acenou levemente com a cabeça.

— Este é o Su Ji, o Su Li, o Su Taishu... — continuou Su Chen, apresentando um a um os jovens da família Su que vinham atrás.

Su Ri'an cumprimentou-os a todos individualmente.

— Jovem patriarca, brindo a si — disse Su Chen, erguendo a taça após terminar as apresentações.

Su Ri'an ergueu a sua taça em resposta e bebeu com Su Chen.

— Quando tiverem tempo, vamos trocar ideias e treinar juntos — disse Su Ri'an com um sorriso, baixando a taça.

— Combinado, estarei sempre à disposição — Su Chen assentiu com um sorriso.

Em seguida, os demais jovens da família Su brindaram sucessivamente com Su Ri'an, que recusou nenhum e bebeu com cada um deles.

Quando o banquete terminou, Su Ri'an já estava um pouco embriagado. Apoiado por Su Xiaoli, regressou ao seu quarto e, antes de perder completamente os sentidos, ligou para as duas raparigas, Sun Xiaojue e Ah Li, para contar-lhes o que acontecera naquele dia.

Após desligar a chamada, Su Ri'an adormeceu profundamente.

No dia seguinte, com o sol já alto no céu, Su Ri'an despertou do seu sono profundo.

Aquela fora a sua primeira noite passada na família Su, mas ele não sentira nada de especial.

Chamou Su Xiaoli para lhe trazer o pequeno-almoço e, depois de comer, pediu-lhe que o guiasse até à biblioteca da família Su.

A biblioteca da família Su albergava todos os livros recolhidos desde a fundação da família, muitos dos quais eram agora exemplares únicos, enquanto outros registavam acontecimentos totalmente impossíveis de conhecer no exterior.

Fora da biblioteca, dois guardas montavam guarda. O acesso à biblioteca não era permitido a qualquer pessoa; primeiro, para proteger as obras raras que lá se encontravam e, segundo, para evitar a fuga de técnicas de cultivo e manuais semelhantes.

No entanto, a identidade de Su Ri'an fora anunciada no dia anterior, dando-lhe plenas qualificações para entrar na biblioteca.

Após uma breve averiguação, Su Ri'an foi autorizado a entrar. É claro que Su Xiaoli não tinha qualificações para aceder ao espaço, pelo que Su Ri'an teve de entrar sozinho.

A biblioteca era imensa, com tantas estantes que Su Ri'an nem sequer quis tentar contá-las, e os volumes sobre elas eram incontáveis.

Muitos eram técnicas e artes marciais, além de pinturas e caligrafias antigas, e vários livros miscelâneos, todos devidamente classificados e arrumados em categorias.

Não havia um único grão de poeira nos livros, o que indicava que eram limpos regularmente, algo perfeitamente natural.

A família Su investia anualmente uma quantia avultada na manutenção desses volumes para evitar que se deteriorassem.

Su Ri'an caminhava entre as estantes, observando calmamente.

De repente, os seus olhos pousaram num livro cujo título era *Crónicas Selvagens das Terras Perdidas*.

Pegou no livro; não era espesso, tendo pouco menos de cem páginas, e era muito leve ao toque.

Contudo, Su Ri'an conseguiu sentir naquele volume um espesso sopro de eras passadas. Tratava-se de um livro antigo, e manifestamente muito antigo.

Hesitante, Su Ri'an abriu o livro.

Na primeira página, a frase que se destacava logo à vista era: "As Terras Perdidas, uma prisão abandonada."

O interesse de Su Ri'an despertou. Levou o livro até uma escrivaninha preparada para leitura, sentou-se e começou a folheá-lo vagarosamente.

Folha após folha, Su Ri'an lia com extrema atenção e lentidão.

À medida que avançava na leitura, a expressão no seu rosto transformava-se continuamente.

Da incredulidade inicial à surpresa e, finalmente, ao choque profundo, a fisionomia de Su Ri'an alterou-se várias vezes.

Levaou um pouco menos de meio dia para terminar aquelas cem páginas de livro antigo.

Apesar de o livro ter cem páginas, o texto em cada uma delas era escasso, pelo que, mesmo lendo com toda a calma, não demoraria muito a concluir.

— Terras Perdidas? Será que o que diz este livro é verdade ou mentira? — murmurou Su Ri'an.

Virou a última página e, após terminar a leitura, soltou um longo suspiro, inevitavelmente perdido em pensamentos.

O que estava escrito naquele livro ultrapassava por completo os limites da imaginação de Su Ri'an.

De acordo com a obra, o continente onde ele e os outros viviam atualmente chamava-se Terras Perdidas.

As Terras Perdidas constituíam um território abandonado pelo mundo, dotado de uma energia rarefeita e de recursos escassos; na era primordial, este lugar servia como local de reclusão para criminosos.

Fora das Terras Perdidas estendia-se um oceano extremamente perigoso e, para além desse mar, situava-se o centro do mundo, onde residia o verdadeiro paraíso.

Ali, os cultivadores do nono estágio eram vulgares como cães e os veneráveis caminhavam por toda a parte; desde que a aptidão natural não fosse tão fraca que impedisse o cultivo, qualquer um conseguia alcançar o sétimo ou o oitavo estágio.

Era totalmente diferente das Terras Perdidas, onde alcançar o quinto estágio exigia um longo período de tempo.

No centro do mundo, a raça humana era completamente diferente daquela que habitava as Terras Perdidas; nestas últimas, os humanos não passavam de uma raça de nível médio.

Contudo, no centro do mundo, a raça humana figurava entre as mais poderosas.

As raças capazes de rivalizar com os humanos contavam-se pelos dedos de uma mão.

Segundo as *Crónicas Selvagens das Terras Perdidas*, a razão pela qual as Terras Perdidas foram totalmente abandonadas prendeu-se com o facto de dois grandes imperadores humanos considerarem o local um fardo inútil — embora a extensão fosse considerável, a terra era excecionalmente estéril. Servia bem para aprisionar criminosos, mas transportar os prisioneiros até ali exigia um custo considerável.

Com um custo tão elevado, seria muito mais rentável abrir diretamente uma zona prisional dedicada no centro do mundo.

Assim, com o abandono intencional e contínuo por parte dos dois grandes imperadores, as Terras Perdidas acabaram por ser completamente esquecidas há noventa mil anos. Desde então, todas as raças nas Terras Perdidas foram entregues à própria sorte para sobreviver ou perecer.

Devido à esterilidade do continente e aos arranjos deliberados feitos pelos imperadores humanos durante o período em que o abandonaram, nunca mais surgiu no continente qualquer indivíduo com poder suficiente para atravessar o vasto oceano. Os habitantes das Terras Perdidas passaram a viver ali de geração em geração, enquanto os vestígios da história eram continuamente apagados e cada vez menos pessoas conheciam a existência do centro do mundo.

— Noventa mil anos? Há quanto tempo terá sido escrito este livro? — sussurrou Su Ri'an.

O livro antigo referia noventa mil anos como o tempo decorrido antes da sua escrita; somando a idade do próprio volume, Su Ri'an estimava que as Terras Perdidas pudessem ter sido abandonadas há mais de noventa e cinco mil anos.

A história ensinada nas escolas secundárias de artes marciais indicava que, desde os registos até ao presente, tinham decorrido cinco mil anos.

Contudo, nesses cinco mil anos de história, nenhum documento mencionava o nome "Terras Perdidas".

Claramente, aquele livro antigo tinha pelo menos cinco mil anos de existência.

Após meditar por um momento, a consciência de Su Ri'an mergulhou no seu mar de consciência.

— Conhecem as Terras Perdidas? — Su Ri'an não podia garantir a veracidade do que estava escrito no livro antigo, mas podia perguntar aos quatro animais totémicos divinos, cujas idades se estendiam por mais de cem mil anos.

— Terras Perdidas? Não é o lugar onde o jovem amigo vive atualmente? — perguntou o Dragão Azul, confuso, sem compreender o motivo daquela pergunta.

— Com certeza — pensou Su Ri'an, ganhando a certeza de que noventa por cento do que o livro antigo dizia era verdade.

— Quanto sabem sobre as Terras Perdidas? — inquiriu Su Ri'an.

— Como hei de dizer? — o Dragão Azul ponderou, organizando as palavras: — As Terras Perdidas são o local com a energia mais rarefeita de todo o mundo, como se tivessem sido rejeitadas pelo cosmos.

Claro que também há lendas que dizem que as Terras Perdidas foram um lugar exilado por uma entidade aterrorizante antes da Era Primordial, guardando segredos profundos.

— Era Primordial? — Su Ri'an franziu a testa e perguntou: — Já vos ouvi mencionar eras antigas e remotas, mas como é feita exatamente essa cronologia?

— Com base nas informações que obtivemos ao longo deste tempo, a linha temporal pode ser dividida aproximadamente em sete fases — explicou o Dragão Azul após refletir: — O momento atual em que resides é o presente; os quinhentos anos anteriores até à fundação da vossa Federação Humana constituem a era moderna; antes disso, houve a antiguidade, a era remota, a era arcaica, a era primordial e a era primígena.

— Sete fases temporais? — Su Ri'an franziu o cenho; a amplitude temporal era excessivamente vasta e, excetuando o presente, só a era moderna abrangia vários séculos, tornando o passado ainda mais aterrorizante.

— Exatamente, são sete divisões — confirmou a imensa cabeça do Dragão Azul, acenando: — Além disso, apenas a era remota possui uma divisão temporal aproximada, situando-se entre dezenas de milhões de anos atrás e um milhão de anos atrás; antes disso, já não se utilizava o cálculo temporal habitual.

A era arcaica foi o período em que nasceu a primeira geração de imperadores, sendo inteiramente governada por eles.

Quanto à era primordial, era uma época nebulosa em que todas as formas de vida acabavam de formar as suas próprias tribos e iniciavam a hegemonia inter-racial; essa era a era primordial, também conhecida como o início de tudo.

— E vocês? Em que era apareceram? — Compreendendo a situação, Su Ri'an não pôde deixar de querer saber a qual era pertenciam os quatro animais totémicos.

— Nós já existíamos desde a era primordial — respondeu lentamente o Dragão Azul, cuja voz revelava uma imensa e infinita vicissitude.

Nesse instante, Su Ri'an ficou verdadeiramente chocado.

Conforme a linha temporal descrita pelo Dragão Azul, a longevidade deles ultrapassava largamente dezenas de milhões, ou mesmo centenas de milhões de anos.

— Não te espantes; quando chegares a esse patamar, a longevidade para ti passará a ser apenas um número sem fim — concluiu o Dragão Azul.