Essa pata... talvez tenha sido levada à força por Xu Guoqiang.

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Assim que Xu Damao entrou no pátio, já sentiu o forte aroma de frango assado.

Ao chegar ao centro, Wang Lin avistou a casa de He Yuzhu.

Que dia era aquele?

Na casa daquele grandalhão tolo, alguém ainda estava cozinhando uma panela de canja de galinha.

Ele mal havia comido.

A relação entre ele e He Yuzhu não era boa, mas, no pátio, os dois continuavam mantendo algum contato.

Ele tinha chegado.

Talvez ainda pudesse conseguir uma parte da comida.

Mais adiante, encontrou um cheiro semelhante na casa de Xu Guoqiang.

No entanto, em meio ao aroma da canja, havia também outro odor diferente.

Ao pensar naquilo, Xu Damao sentiu a fome aumentar ainda mais.

Como era possível que duas famílias estivessem cozinhando frango no pátio naquele dia?

Parecia até que estavam comemorando algum festival...

Quando Xu Damao voltou para casa, ficou completamente atônito.

Onde estava a velha galinha que ele conhecia e mantinha em casa?

Ela estava prestes a botar ovos!

Xu Damao procurou por toda parte, mas não encontrou a galinha velha.

Nem sequer viu uma única pena.

Então se lembrou do forte aroma de canja que pairava sobre o pátio.

O rosto de Xu Damao ficou sombrio. Será que sua galinha também havia sido transformada numa panela de canja?

Mas, para esclarecer aquilo, ele precisaria falar com o administrador do pátio.

Caminhou na direção do pátio. Pelo visto, aquele toco de madeira ainda não havia voltado.

Xu Guoqiang provavelmente não roubaria a galinha de sua casa. Aquilo não era barato e, com o salário que recebia, ele podia muito bem comprar uma galinha para preparar sua própria canja.

Por isso, sua suspeita era tão forte.

He Yuzhu era apenas um cozinheiro de nona categoria e, além disso, tinha uma rixa com ele.

E ainda por cima havia preparado um prato para ele naquela tarde...

Eu, Xu Damao, hoje vou exigir justiça de He Yuzhu!

Pensando nisso, Ye Mo chegou à residência de Yi Zhonghai.

Naquele momento, uma mulher de meia-idade preparava o jantar.

A refeição acabou sendo bastante satisfatória.

Na noite anterior ainda estavam comendo macarrão; agora já começavam a fazer bolinhos.

A mulher de meia-idade chegou a baixar a cortina da entrada, para evitar que os moradores do pátio vissem o que acontecia.

— Primeiro Tio...

— Quero conversar com você.

— Você precisa fazer justiça por mim!

Xu Damao dirigiu-se ao velho chamado Yi Zhonghai.

— O que aconteceu?

Nesse instante, Yi Zhonghai levantou-se no meio da multidão.

— A galinha da minha família desapareceu!

— Acho que foi aquele idiota do He Yuzhu!

— Ontem à noite, ele ainda me provocou.

Xu Damao parecia extremamente contrariado. Enquanto falava, lançou um olhar para dentro da casa de He Yuzhu.

Aquilo...

O velho Yi Zhonghai ficou completamente confuso. Será que aquele idiota seria mesmo capaz de fazer algo assim?

Por mais explosivo que fosse seu temperamento, He Yuzhu não faria uma coisa tão mesquinha.

— Também pode ter sido Xu Guoqiang!

— Você vive neste pátio.

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— Lembro que a família dele também tinha uma panela.

Jia Zhangshi também espiou para fora de casa.

Ao ver que He Yuzhu havia preparado uma panela inteira de frango em sua própria casa, ela se sentiu muito feliz.

Era uma panela enorme, e o grandalhão e He Yuzhu não conseguiriam comer tudo sozinhos.

Quando chegasse a hora, seria inevitável que cada família recebesse uma porção. E, com Qin Huairu envolvida, era bem provável que sua família bebesse quase toda aquela grande panela de canja.

Se aquela galinha tivesse realmente sido roubada de Xu Damao, então provavelmente não sobraria nem uma tigela de mingau de frango para ele.

Quanto à canja da casa de Xu Guoqiang...

Nem era preciso pensar. Xu Guoqiang preferiria comer mais sozinho a permitir que os membros da família Jia provassem um pouco.

Aquela família podia ser considerada um bando de completos parasitas.

— Cof, cof!

Um velho tossiu suavemente.

— Cof, cof!

Jia Zhangshi falava alto demais. Se continuasse daquele jeito, acabaria rompendo de vez com Xu Guoqiang.

Havia coisas que precisavam ser feitas.

— Então...

— Depois que todos voltarem para casa, nós três anciãos certamente faremos justiça por você!

— É claro que não protegeremos o verdadeiro culpado.

Se aquele problema não fosse resolvido, Xu Damao provavelmente continuaria insistindo na questão.

E, se o caso fosse realmente tão grave, o título de melhor pátio do ano deixaria de pertencer àquele lugar.

Naquela época, as pessoas davam grande importância à própria reputação.

Era essencial que os vizinhos convivessem em harmonia — ao menos na aparência.

Os moradores do pátio foram voltando para casa aos poucos.

Então todos ouviram o que os três anciãos tinham a dizer.

Dessa vez, a reunião realmente aconteceria!

Uma situação daquele tipo, repetida por dois dias consecutivos, deixou os moradores do pátio extremamente surpresos.

À medida que a reunião avançava, todos ficaram alarmados.

He Yuzhu havia roubado uma galinha amarela velha da casa de Xu Damao!

Aquilo não era pouca coisa!

No campo, se um ladrão fosse pego, certamente seria espancado até a morte!

As pessoas prezavam pela própria reputação. Se houvesse um ladrão em sua família...

Onde ficaria a honra daquela casa?

A irmã de He Yuzhu, He Yuyu, também chegou ao pátio naquele momento, com uma expressão profundamente preocupada.

Na história original, He Yuyu era uma verdadeira encrenqueira...

Mas, naquele momento, ela também estava inquieta e irritada.

Se o irmão tivesse realmente se tornado um ladrão, como poderia voltar a encarar as pessoas? Se os outros descobrissem, que boa impressão seus colegas de escola ainda teriam dela?

Com exceção de He Yuzhu e Xu Guoqiang, todos estavam presentes.

Ninguém se surpreendeu com a ausência de Xu Guoqiang.

Afinal, aquela era a primeira vez em muitos anos que ele participava de uma reunião do pátio.

He Yuzhu não viria.

Aquilo era bastante curioso.

Sua própria irmã, He Yuyu, havia chegado. Como o irmão mais velho ainda não aparecera?

Nesse momento, He Yuzhu também chegou.

Ele acabara de sair do refeitório da fábrica, onde havia comido alguma coisa.

Pela cena diante dele, havia claramente algo errado.

Três tios, além de uma avó surda e muda...

E Xu Damao o encarava ferozmente...

O que estava acontecendo?

— O que houve?

— Está quase na hora de comer, não está? Você não vai voltar para casa e preparar alguma coisa para mim?

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— Vá dormir logo.

Ao dizer aquilo, os cantos de sua boca se curvaram num leve sorriso.

— Seu idiota...

— Você realmente sabe representar!

Ao ver que He Yuzhu havia voltado ao seu lugar, Xu Damao levantou-se depressa.

— Por quê?

— O que foi?

He Yuzhu encarou Xu Damao com firmeza. Como seu velho rival, é claro que não recuaria nem um passo.

— Pare de fingir.

— Você roubou ou não a galinha velha da minha família?

— Hmph! — Long Chen soltou um resmungo frio.

— Esta é minha!

— E você ainda tem de me dar mais cinco dólares!

Xu Damao soltou um rugido.

— O que você está insinuando, Xu Damao?

— Como ousa me caluniar aqui?

He Yuzhu ficou furioso com aquelas palavras.

A galinha dele...

Aquela galinha pertencia à fábrica.

— Diga-me de onde você conseguiu isso!

— Seu salário é baixo demais, e nem sequer estamos numa data festiva...

— He Yuzhu, não acredito que hoje você ainda consiga preparar outra panela de frango!

Xu Damao gritou, fazendo sua voz ecoar por todo o pátio.

— Eu...

A voz de He Yuzhu morreu no mesmo instante.

Será que poderia dizer às pessoas que havia roubado a galinha da fábrica?

Nesse momento, uma fragrância se espalhou pelo pátio.

Aquilo não vinha da casa de Xu Guoqiang?

O tolo já não era tão tolo assim.

He Yuzhu tinha certeza de que aquela galinha não fora roubada de Xu Damao.

Nesse caso, como a família de Xu Guoqiang havia conseguido aquela carne de frango?

— Xu Guoqiang também não está cozinhando uma galinha no jardim dos fundos?

— Por que você fala mal de mim aqui?

— Não vai mencionar mais nada sobre ele?

Lu Xiaofeng perguntou:

— Por que não vai procurar Xu Guoqiang?

Xu Damao pensava exatamente da mesma maneira.

Na casa de Xu Guoqiang também havia frango naquele dia. Talvez a galinha de sua família tivesse ido parar na panela deles.

— Isso mesmo.

— Desde o primeiro olhar, percebi que Xu Guoqiang não era boa coisa.

— Acho que, com toda a certeza, foi Xu Guoqiang quem roubou essa galinha pelos fundos.

Jia Zhangshi acrescentou naquele momento:

— Grande Tio, vá depressa chamar Xu Guoqiang para sair do jardim dos fundos.

O Primeiro Tio, que até então permanecera em silêncio — isto é, Yi Zhonghai —, abriu a boca de repente.