Incapaz de lidar com Xu Guoqiang

— Por quê?

— A senhora Jia Zhang roubou todos os pertences da nossa família.

Lu Xiaofeng perguntou: — Você quer que eu peça desculpas?

Ao ouvir isso, Xu Guoqiang abriu um leve sorriso no rosto.

Outra vez? De novo, e de novo?

Aquele velho era considerado uma figura de certa importância na fábrica.

Será que as regras tratavam a todos com igualdade, recusando-se a compactuar com atitudes reprováveis?

Por isso, Xu Guoqiang reteve aquelas palavras por tanto tempo.

— Eu apenas esbarrei nisso sem intenção.

Assim que ouviu a palavra "furto", a expressão da senhora Jia Zhang tornou-se imediatamente desagradável.

— Para mim?

— Senhora Jia Zhang, a senhora ainda tem o mínimo de dignidade?

— Posso lhe trazer alguma coisa?

— No entanto, não tenho o menor interesse em qualquer objeto da sua casa.

— Que nojo...

Quando Xu Guoqiang respondeu dessa maneira, sua fala tornou-se direta e cortante.

O rosto da senhora Jia Zhang ficou da cor de um fígado de porco.

O Primeiro Ancião, o Segundo Ancião e a vovó surda entreolharam-se. Se a família Jia não recuasse, não seria nada fácil para Xu Guoqiang aceitar aquela proposta.

— Senhora Jia Zhang, neste assunto, a senhora realmente começou errada — perguntou um idoso, Yi Zhonghai, com voz grave.

— Sendo assim...

— Não deveríamos dar alguma compensação a Xu Guoqiang?

— E pedir desculpas novamente.

Ao ouvir aquilo, a raiva subiu à cabeça da senhora Jia Zhang, que por pouco não vomitou sangue. Aquele velho de sobrenome Yi ousava pronunciar tais palavras? Aquilo era o mesmo que cavar a própria cova!

Será que não bastava ter sido forçada a ajoelhar-se e pedir perdão por causa de Xu Guoqiang da última vez?

E agora teria de passar por tal humilhação diante de todos?

Onde ficaria a honra da senhora Jia Zhang?

Por outro lado, ela sabia que continuar sendo rotulada de ladra seria vergonhoso demais.

A senhora Jia Zhang viu-se em um dilema.

No entanto, as palavras seguintes de Xu Guoqiang dissiparam instantaneamente qualquer hesitação em sua mente.

— Parem com isso...

— Eu já sabia, não é por causa deste pátio requintado que vocês agem assim? — disse Yi Tianyun com um sorriso indiferente. — Pois bem, percebo que têm essa intenção, mas não vou decepcioná-los, pois não aprecio esse tipo de reputação e por isso mesmo não permitirei que procedam de tal maneira.

— Além do mais...

— A reputação do seu avô, temo que desta vez vá por água abaixo.

— Ainda têm coragem de falar em honra?

O tom de Xu Guoqiang carregava um nítido ar de zombaria.

O ancião encarregado daquela reunião sentiu um aperto de desconforto.

— Xu Guoqiang, o que você quer dizer com isso?

— O que foi dito há pouco?

— Quem lhe deu o direito de vir aqui criticar os outros, Xu Guoqiang?

Liu Haichong, o Segundo Ancião, vendo a postura arrogante de Xu Guoqiang, sentiu uma profunda irritação.

Com que direito Xu Guoqiang se atrevia a ser tão acintoso ali?

*Dum, dum, dum...*

Xu Guoqiang caminhou repentinamente até a mesa e bateu com uma das mãos diante dos dois anciãos.

— Já terminaram?

— Lembrem-se do que acabei de dizer.

— Liu Haichong, você não passa de um cãozinho que só sabe latir pelas costas...

— E quanto a você?

— Que isso não se repita da próxima vez.

— Estou lhe dando um mínimo de consideração, por acaso não pode me retribuir o mesmo?

O Primeiro Ancião, o Segundo Ancião e a vovó surda permaneceram em silêncio, atônitos.

Eles imaginavam que, por mais que Xu Guoqiang tivesse mudado, ainda manteria certo respeito.

Contudo, mesmo quando os anciãos falavam em uníssono, ele continuava desafiando suas ordens.

Além do mais...

Se o pátio realmente recebesse uma menção honrosa, seria um grande benefício para o próprio Xu Guoqiang.

O que estava acontecendo ali?

Enquanto isso, Xu Damao observava a cena de lado com um sorriso de satisfação.

Aquelas pessoas antes haviam ficado do lado dele.

Em seu íntimo, ele aplaudia Xu Guoqiang.

Aquelas palavras foram extremamente revigorantes.

— Não o pressionem tanto.

— No fundo, Xu Guoqiang está com a razão.

— Não ser compreendido pelos outros não é o fim do mundo.

O Terceiro Ancião, Yan Bugui, vendo a tensão no ar, soltou uma risada abafada e comentou.

Qin Jingru antes imaginava se Xu Guoqiang ignoraria completamente aqueles chefes de família.

Ela havia apenas mencionado aquilo de relance...

Mas Xu Guoqiang manteve-se firme até o fim.

Parecia haver uma aura singular ao redor dele.

Por outro lado, Qin Jingru olhava agora para Qin Huairu e para a família Jia com outros olhos.

Antes, ela pensava que, mesmo que Jia Dongxu ficasse invalido, com o auxílio da fábrica ele conseguiria viver bem.

Somente ao chegar ali é que percebeu a verdadeira situação de Qin Huairu.

A inveja que Qin Jingru sentia dissipou-se em grande parte.

Afinal de contas...

Aquela velha senhora não parecia ser boa pessoa.

Como alguém teria a ousadia de roubar a casa de Xu Guoqiang?

Um verdadeiro ladrão.

Qin Jingru estava ali e tinha certos laços com a família Jia.

Sua própria reputação também ficava manchada.

Com esses pensamentos em mente, Qin Jingru retornou à antiga residência dos Jia, recolheu sua bagagem e deixou o pátio.

Naquele pátio, Xu Guoqiang parecia ser o único homem sensato.

Os demais apresentavam, em maior ou menor grau, algum tipo de desvio.

Mas, pelo visto, Xu Guoqiang já tinha uma pretendente...

Qin Jingru suspirou em silêncio, sentindo um pingo de remorso.

Todos testemunharam a discussão entre Xu Guoqiang e os anciãos.

O clima tornara-se pesado.

Uma situação daquela natureza acontecia pela primeira vez em uma reunião do pátio.

— Mesmo que Xu Guoqiang estivesse errado no início, se fosse comigo, eu também não perdoaria a família Jia — murmurou Xu Damao.

O que ele não esperava era que todos estivessem comentando sobre o ocorrido.

— Na minha opinião, Xu Guoqiang não vai assinar acordo algum...

— De fato, se eu estivesse sofrendo tantas provocações, espancaria a família Jia todos os dias do mesmo jeito que da última vez.

— Quem essa família Jia pensa que é? No passado, ainda tentaram prejudicar Xu Guoqiang.

— São todos farinha do mesmo saco, de cima a baixo!

— E aqueles dois administradores também, por que se intrometem tanto nos assuntos de Xu Guoqiang?

Ao ouvirem as discussões dos vizinhos ao redor, os rostos dos dois idosos ficaram esverdeados.

Desde que haviam assumido o papel de administradores do pátio, era a primeira vez que passavam por tal vexame.

O Primeiro Ancião sentia uma forte dor de cabeça. Veio-lhe à mente um pensamento desconcertante: as palavras ditas por Xu Guoqiang deixavam-no apreensivo, mas ele nada podia fazer, sentindo-se profundamente frustrado por perceber que o rapaz não era alguém fácil de manipular.

Talvez, se permitissem que Xu Guoqiang assumisse a administração do pátio, as coisas marchassem melhor.

Contudo, ao ver a postura atual de Xu Guoqiang...

Era evidente que ele próprio não aceitaria tal encargo.

A reunião do pátio encerrou-se sem que Xu Guoqiang desse atenção àqueles detalhes irrelevantes, caminhando diretamente de volta para sua residência.

No início, eles pretendiam persuadir Xu Guoqiang.

Ninguém imaginava que o desfecho seria aquele.

Assim que Xu Guoqiang partiu, a reunião perdeu qualquer razão de continuar.

Carregando sua bagagem, Qin Jingru despediu-se apressadamente de Qin Huairu e saiu do pátio.

A atmosfera ali estava bizarra demais.

Enquanto os demais moradores dispersavam-se, Qin Huairu dirigiu-se à porta da casa do solteirão.

— Qin Huairu...

— O que você quer?

Ao ver Qin Huairu aproximando-se, o cozinheiro pego de surpresa sentiu-se desconfortável.

Seu encontro arranjado havia fracassado, e Qin Huairu ainda trouxera Qin Jingru e Xu Damao para o meio da história, o que avivara ainda mais sua irritação.

Ele estava prestes a demonstrar seu descontentamento quando Qin Huairu abriu um sorriso suave.

Quando ele tentou endurecer a voz, ela aproximou-se com doçura.

— Me desculpe, estive confusa.

— Imagino que esteja exausto, não é?

— Quer que eu lave suas roupas?

Qin Huairu lançou-lhe um olhar terno, entrou na casa do homem e pegou uma bacia.

No cesto estavam as peças de roupa que ele havia trocado nos últimos dias.

Ao ver aquela atitude, o coração do rapaz aqueceu-se levemente.

Ele vivia sozinho havia tanto tempo e raramente encontrava alguém disposto a cuidar de suas tarefas.

A empolgação logo tomou conta dele.

Assim, Qin Huairu começou a lavar as roupas do vizinho ali mesmo no pátio.

Ela imaginava que Jia Dongxu pudesse presenciar aquilo de dentro de casa.

Mas, no fundo, isso já pouco importava.

Jia Dongxu a fizera sofrer por demasiado tempo.

De volta à residência dos Jia.

Jia Dongxu testemunhou com os próprios olhos quando Qin Huairu pegou as roupas do cozinheiro e começou a lavá-las...

Sentiu uma mistura de emoções conflitantes.

A relação entre Qin Huairu e o cozinheiro sempre fora dúbia.

Ainda que pudesse ser apenas uma coincidência.

Mas como explicar aquilo?

Lavar as roupas de outro homem diante de todos?

Isso era o mesmo que ignorar completamente a presença de Jia Dongxu!

Ele suspirou impotente, mas sem encontrar palavras para repreendê-la.

Entre os membros da família Jia, Qin Huairu era a única que ainda conseguia movimentar-se para garantir o sustento.

Para sobreviver, aquilo talvez fosse uma escolha inevitável.

Naquela noite, Yi Zhonghai permaneceu acordado até o amanhecer.

Sua autoridade entre os moradores havia desabado drasticamente, e com a confusão armada por Xu Guoqiang...

Ele já não tinha rosto para convocar nova reunião.

— Ainda não vai dormir?

A mulher de meia-idade ao seu lado percebeu sua agitação e perguntou.

— A idade pesa, o sono já não é o mesmo.

— Hmph! — respondeu Yi Zhonghai de forma seca.

— Sinto que você envelheceu.

— Na minha opinião, a forma como você tratou o rapaz Xu Guoqiang nunca foi das melhores — comentou a mulher.

— Ele tem capacidade e determinação.

— As intenções de Xu Guoqiang tornaram-se impenetráveis. Olhe para Yan Bugui, a relação dele com Xu Guoqiang é bem mais harmoniosa.

— Por que você não aprende com eles?

A mulher ponderou.

Yi Zhonghai manteve o rosto impassível, imaginando que Xu Guoqiang certamente guardava rancor de suas atitudes passadas.

— Deixe para lá, vamos dormir.

Yi Zhonghai sabia que continuar aquela conversa seria inútil.

A noite arrastou-se em silêncio.

Na mente de Xu Guoqiang, um som característico ecoou:

"Parabéns por concluir o registro diário!"

[Recompensa: Uma vara de pesca de primeiríssima qualidade! Uma porção de isca especial! Uma caixa de suco em conserva!]

[O equipamento foi armazenado no inventário do sistema!]

Equipamento de pesca?

Xu Guoqiang sobressaltou-se ao ver a recompensa.

Como o Ano Novo chinês ainda estava longe de terminar e a família de Yu Li não havia retornado, ele estava sozinho nos fundos do pátio e um tanto entediado.

Pensando nisso, retirou do inventário um frasco repleto de suco de frutas.

Apesar de ser época festiva, a alimentação de Xu Guoqiang vinha sendo farta.

Aqueles potes de suco eram perfeitos para refrescar o paladar.

Havia uma boa quantidade, contabilizando ao todo dezesseis caixas.

Tratava-se de um pote de pêssegos em calda; ele abriu um deles e começou a consumir o conteúdo com gosto.

Estava gelado e extremamente saboroso.

Xu Guoqiang preparou alguns bolinhos cozidos, adicionando um ovo à massa.

Quando ficaram prontos, ele utilizou um pouco da calda do pêssego para temperar o caldo, conferindo-lhe um sabor delicioso.

Após o jantar, lavou o frasco de vidro vazio e guardou-o.

Faltavam recipientes para condimentos.

Mais tarde, poderia usá-los para armazenar conservas salgadas.

Em seguida, Xu Guoqiang colocou vários potes de suco enfileirados à entrada. Pegou a vara de pesca recém-adquirida, montou em sua bicicleta e saiu. No pátio, cruzou com o Terceiro Ancião, Yan Bugui.

Ao ver a vara de pesca refinada nas mãos de Xu Guoqiang, Yan Bugui paralisou.

Como um entusiasta da pesca, o Terceiro Ancião sentiu uma ponta de inveja ao contemplar o equipamento.

Afinal, tratava-se de um item de excelente qualidade.

— Guoqiang...

— Vai pescar? — perguntou Yan Bugui, exibindo um sorriso cordial.

— Sim.

Sabendo da paixão de Yan Bugui por pescar, Xu Guoqiang imaginou que ele estivesse cobiçando o equipamento.

— Ah, entendi...

O Terceiro Ancião observou a vara de pesca afastar-se com um olhar pensativo.

Dito isso, Xu Guoqiang deixou o pátio.

Pouco tempo depois, Yan Bugui buscou sua própria vara de pesca em casa.

Ao ver Xu Guoqiang pescando com aquele equipamento superior, sentiu uma coceira na alma, como se um gato estivesse arranhando seu interior.

Enquanto isso, de volta à residência dos Jia.

A senhora Jia Zhang permanecia acamada, com os pés elevados para acelerar a recuperação.

Ela resmungava sozinha, culpando Xu Guoqiang por não lhe ter dado trégua nem honra.

Qin Huairu continuava ocupada fora de casa.

Jia Dongxu tossia incessantemente devido a um resfriado contraído dias antes.

Com sua constituição debilitada, aquela gripe pesada trouxera-lhe sérios incômodos.

Sem ter o que fazer no quarto, ele resolveu sair arrastando-se.

Aproveitando o sol do pátio, seus olhos logo recaíram sobre os potes de vidro que Xu Guoqiang deixara expostos.

O que era aquilo?

Curioso, aproximou-se e tateou a superfície do pote, sentindo a textura lisa do vidro.

Não era por acaso aquele mesmo suco delicioso que ele havia provado no passado?

Jia Dongxu hesitou por um instante...

Fazia muito tempo que a família Jia não provava tal iguaria.

Contudo, a lembrança daquele sabor doce ainda o atormentava.

Por que sua família não conseguia obter mais daquilo?

Olhando através da janela da casa de Xu Guoqiang, ele avistou ainda mais potes guardados.

Naquele momento, seus olhos brilharam de cobiça.

Se estivesse na casa do cozinheiro, ele provavelmente já teria invadido para roubar.

Mas ele não esquecera a surra que levara de Xu Guoqiang após tentar furtar uma válvula de pneu.

Esfregando o traseiro, ainda sentia uma dor fantasma.

Hesitante, olhou ao redor e constatou que o pátio estava deserto.

Além disso, Xu Guoqiang havia saído de bicicleta e dificilmente retornaria tão cedo.

Notando que a janela da casa de Xu Guoqiang não estava trancada, decidiu abri-la.

Xu Guoqiang não dera grande importância àquilo, pois confiava na segurança do local.

Assim que saltou para o interior da habitação, o quadril de Jia Dongxu, ainda em recuperação, chocou-se violentamente contra o chão.

— Ai!