Tornou-se um morto-vivo?

Ao ouvir aquelas palavras, Qin Huairu sentiu o mundo girar e quase desmaiou.

O que estava acontecendo? Não estava tudo bem durante o café da manhã? Como, em apenas uma tarde, as coisas chegaram a tal ponto? Qin Huairu estava à beira da loucura. Quando viu aquele documento, suas mãos tremeram. Se ele realmente se tornasse um vegetal, como ela conseguiria viver? Sem falar nos gastos médicos, apenas o custo da alimentação e dos cuidados básicos diários já seriam insuportáveis. Aquilo não era brincadeira.

— Você assinou? — perguntou o médico. — Se puder assinar, pague primeiro as despesas médicas e faremos um exame completo em seu filho.

Dito isso, ele se retirou.

— É assim mesmo? — a voz de Qin Huairu carregava um traço de pavor.

Logo chegaram ao setor de pagamentos.

— Com licença, o total é de 5 dólares e 28 centavos.

Qin Huairu ficou paralisada ao ouvir o valor. Não era apenas uma consulta e um tratamento simples?

— Tem certeza de que não se enganou? — ela insistiu. — Exames de rotina nunca custaram tanto.

Qin Huairu estava inconformada. Aquilo representava mais da metade de seu salário mensal!

— Você é a mãe do menino que está em coma? — o funcionário do caixa ergueu os olhos para ela.

— Sim, sou eu. Tem certeza de que esse valor está correto?

— Sim. E, a propósito, ele é o único paciente em coma que temos no momento.

— Deixe-me ver o documento, quero conferir com clareza. E, o mais importante, cuide bem de seu filho.

Qin Huairu pegou o dinheiro que tinha no bolso e sentiu uma fraqueza profunda. Ela não tinha tanto dinheiro em espécie... Seu rosto empalideceu ao notar as pessoas que esperavam atrás dela. Ela estava ficando impaciente.

— Você poderia me emprestar um pouco de dinheiro? — perguntou ela a alguém na fila. — Meu dinheiro não é suficiente, faltam dois dólares.

— Ah! — Um grupo de pessoas, solidário, reuniu duas notas e as entregou a Qin Huairu.

— Tudo bem. — Qin Huairu assentiu e pagou a conta do exame.

"Preciso voltar e conseguir mais dinheiro..." Mas como ela encararia a Sra. Jia?

No pátio comum, a Sra. Jia estava em casa, remendando uma peça de roupa rasgada. Foi quando ouviu a voz de Qin Huairu do lado de fora.

— Por que você está aqui? — A Sra. Jia lançou um olhar severo para a nora, pensando que ela deveria estar trabalhando.

— O Bang-ger teve um problema. — Qin Huairu explicou a situação. A agulha caiu das mãos da Sra. Jia, batendo no chão com um estalo.

— O tratamento exige muito dinheiro, vim buscar o que temos guardado. — Qin Huairu disse com um ar de impotência.

No fim das contas, tudo sairia do seu próprio bolso? Aquelas duas eram umas verdadeiras avarentas, tanto a mãe quanto o filho.

No quarto, Jia Dongxu ouvia a conversa dos dois.

— Você não poderia ter ficado de olho nele? — Jia Dongxu perguntou com a voz fria, encarando Qin Huairu enquanto ela pegava o dinheiro.

Ela não sabia o que responder. Aos olhos deles, o que significava a vida de um homem inválido como ele? O que estava acontecendo? Se fosse para viver assim, teria sido melhor ter ficado no campo...

— Não entendo como ele foi se meter nessa situação — disse Qin Huairu com a voz pesada.

— Se algo acontecer com o Bang-ger, eu não vou te perdoar! — Jia Dongxu, já marcado pela sua própria invalidez, sentia um ódio profundo ao pensar na possibilidade de seu filho se tornar um vegetal. Se não tivesse se casado com ela, talvez não estivesse naquela situação. Ele depositava todas as suas esperanças na linhagem de Bang-ger, e agora aquilo acontecia.

Qin Huairu nem queria mais falar com Jia Dongxu. Com o dinheiro em mãos, ela levou a Sra. Jia às pressas para a clínica. Ao ver o estado de Qin Huairu, Jia Dongxu ficou ainda mais amargurado. "Se não fosse por mim, uma caipira como você teria como ficar aqui?" Se não fosse por sua própria condição de inválido, ele já teria se livrado de Qin Huairu há muito tempo para buscar outra mulher. Mas, por ora, ele dependia dela. A ideia o sufocava.

A Sra. Jia e Qin Huairu chegaram apressadas. Qin Huairu entregou as notas com o coração apertado. Ao ver que o exame custara mais de cinco dólares, a Sra. Jia começou a reclamar:

— Essa instituição médica é uma vergonha. Você vai ficar aí olhando enquanto nos destruímos?

Qin Huairu agarrou a mão da sogra.

— Você não vai dizer que não quer que eu veja o resultado, vai? — disse ela, mostrando o relatório. — Se ele continuar aqui, os gastos serão imensos. Além disso, não temos certeza se ele vai acordar.

Ao ouvirem aquilo, as duas ficaram sem cor. Nem os médicos podiam garantir se ele despertaria.

— E o doutor? — perguntou a Sra. Jia.

— Ele é muito jovem — respondeu Qin Huairu, segurando o braço do médico e engasgando com o choro.

— Bem... — o médico disse, visivelmente sem jeito. — Se não tiverem recursos, o melhor é levar a criança para casa. Na maioria dos casos, o despertar depende apenas da sorte. Talvez, com o passar dos dias, ele acorde.

A Sra. Jia avançou, lamentando a sorte do neto, enquanto o médico, sem saber como agir ou o que dizer, apenas se retirou.

Qin Huairu e a Sra. Jia trocaram olhares.

— E se trouxéssemos os dois pequenos para casa? — sugeriu Qin Huairu, hesitante.

***

Na Siderúrgica Red Star, no escritório da presidência, Lou Zhenhua saía com o Diretor Yang, conversando enquanto caminhavam.

— Vamos almoçar na fábrica, Zhenhua. Nossos cozinheiros são excelentes.

O Diretor Yang e Lou Zhenhua eram velhos conhecidos. Muitos dos regulamentos da fábrica foram idealizados pelo próprio Lou Zhenhua.

— Tudo bem — concordou Lou, sentindo fome.

No refeitório, Sha Zhu, que acabara de voltar do pátio comum, trocou de roupa rapidamente e correu para a cozinha. Ele provou um pouco da comida, mas não estava satisfeito. Pegou uma colher pequena e jogou mais sal no prato.

— Mestre, não está colocando sal demais? — perguntou um de seus aprendizes, franzindo a testa ao ver a quantidade de sal que ele despejava na panela.

Mesmo que o aprendiz não tivesse a mesma habilidade, ele sabia distinguir o ponto certo. Na última vez, o mestre já tinha exagerado.

— Cof, cof... — O aprendiz questionar sua autoridade o deixou irritado. Ele provou a comida. — Está perfeito.

O aprendiz, incrédulo, provou também. Estava salgado demais.

— Mestre, o senhor está resfriado? — perguntou o aprendiz ao ver Sha Zhu começar a espirrar.

De fato, ele estava com um resfriado, mas o caldeirão já estava pronto e não havia mais como consertar.

— Deixe isso comigo — disse Sha Zhu, entregando a colher ao aprendiz e começando a dar instruções.

Logo, a hora do almoço chegou. Lou Zhenhua e o Diretor Yang entraram no refeitório.

— Olá, Diretor Yang! — Xu Damao o reconheceu prontamente e cumprimentou com respeito.

— Damao, já almoçou? — Xu Damao, como projecionista da fábrica, era alguém que gostava de se exibir diante dos chefes.

— Estamos esperando pelo senhor. Se o patrão não come, eu também não como — respondeu Xu Damao com um sorriso. — Deixe-me dizer, o restaurante desta fábrica é tão bom quanto qualquer outro... O cozinheiro He Yuzhu é um mestre. Se não fosse por ele, eu nem teria coragem de convidá-lo para comer aqui.