O bastão exigiu que Xu Damao lhe desse o dinheiro de Ano Novo.
No entanto, era evidente que Xu Guoqiang era muito mais formidável.
Ao ver Xu Guoqiang saindo de dentro, Liu Guangfu não disse mais nada.
Ora, devia-se lembrar que Xu Guoqiang havia apelidado o segundo jovem mestre, Liu Haichong, de "velho astuto e traiçoeiro".
Para Xu Guoqiang, esse tipo de assunto já não tinha o menor significado.
"Muito obrigado..."
Ao ver Xu Guoqiang se manifestar, Yan Jiedong também começou a calcular em seu coração como retribuir o favor no futuro.
"Não há de quê."
Xu Guoqiang soltou um brado e acenou com a mão.
Dito isso, Yan Jiedong caminhou em direção ao pátio.
Ao olhar para a casa de seu segundo tio, um leve sorriso surgiu no rosto de Xu Guoqiang.
Entre os filhos da família de seu terceiro tio, aquele Yan Jiedong era o mais obediente.
Todos os outros eram calculistas e astutos, e ocasionalmente incluíam até Yan Bugui nesse grupo.
Na casa do segundo tio...
O pai era benevolente e os filhos eram benevolentes.
Embora Liu Haichong tivesse alguns pequenos defeitos no dia a dia, ele tratava seus filhos muito bem.
No entanto, desde que o irmão mais velho saíra do pátio residencial, ele nunca mais entrara em contato com seus pais e irmãos mais novos.
No pátio, todos andavam sempre grudados uns nos outros.
A família Jia era, em certos aspectos, muito parecida com Qin Huairu...
Passavam os dias inteiros sugando o sangue dos outros para sobreviver e ainda adoravam tirar proveito de qualquer pequenez.
Contudo, o que a família Jia precisava era do sangue de Qin Huairu, enquanto Qin Huairu precisava de ainda mais sangue.
O sangue de tolos...
O segundo tio, a casa de Liu Haichong.
Olhando para a expressão amuada de Liu Guangfu, Liu Haichong amargurou-se interiormente.
"O que diabos aconteceu em pleno Festival de Primavera?"
Com um sorriso forçado no rosto, Liu Haichong perguntou vagamente.
Liu Guangfu resmungou: "Yan Jiedong simplesmente levou suas provisões de presente para a família de Xu Guoqiang."
"Afinal, somos todos vizinhos, e ainda vêm com essa de demonstrar afeto."
"Batem palmas para todo mundo, puxam o saco de todo mundo."
Quando Liu Guangfu disse aquilo bem na frente de seu segundo tio, o rosto de Liu Haichong se contorceu em uma careta amarga.
O terceiro tio realmente o estava menosprezando demais...
"Esse Xu Guoqiang vive mesmo folgado e despreocupado."
"Antes, nós ainda tentávamos arrancar alguma carne e sangue dele."
"Mas a sua atitude, no fim das contas, continua a mesma."
Sempre que Liu Guangfu se lembrava daquele episódio, sentia uma raiva imensa.
Afinal, a comida na casa de Xu Guoqiang era sempre muito saborosa.
Parecia até que ele celebrava o Ano Novo Lunar em sua própria terra natal, embora ninguém soubesse como a família de Xu Guoqiang estava passando as festividades desta vez.
O que ele faria durante o Ano Novo?
Ao ver o que seus próprios pais haviam preparado para ele, um sentimento de profundo desdém brotou em seu coração.
Só isso já superava o que Xu Guoqiang acumulava havia muitos anos.
Liu Guangfu nutria um profundo desprezo pelos próprios pais.
Enquanto isso, o mais velho, Liu Guangtian, mantinha-se de pé num canto, sem dizer uma única palavra.
Como o filho mais velho já não estava mais ali, ele esperava que o filho mais novo lhe reservasse um quarto quando estivessem no pátio.
Logo chegou o meio-dia.
Xu Guoqiang pareceu ouvir alguém chamando por seu nome...
Por que a voz parecia tanto com a de Yu Li?
"Já vai!"
Xu Guoqiang bradou do lado de fora e, com alegria, empurrou a porta grande para abrir. Yu Li estava parada na entrada, parecendo carregar um galo nas mãos...
"Isso foi um pedido dos meus pais para eu trazer."
"Quando o Ano Novo passar, provavelmente teremos que voltar para Xishan."
Yu Li olhou para ele com um sorriso e perguntou.
Ela havia crescido em Kyoto, mas ainda tinha alguns parentes em Xishan.
"Certo."
Já fazia vários anos que ele não voltava para casa, e a família de Yu Li também estava com muita saudades dela.
"Tudo bem."
Xu Guoqiang aceitou o presente que Yu Li trazia nas mãos. Embora ele próprio não estivesse precisando de dinheiro, já que o futuro sogro demonstrava tanta consideração por ele, como poderia recusar?
O olhar que Xu Huaimao lançou a Xu Guoqiang transbordava de inveja...
Como uma coisa dessas era possível?
Que méritos tinha aquele Xu Guoqiang para merecer tanto?
Será que ele, Xu Huaimao, não era também um homem muito bonito?
Por que, até o dia de hoje, ele continuava sendo um solteirão?
Xu Huaimao não conseguia entender; o apetite de Xu Guoqiang provavelmente já superava em muito o de sua própria família, não é mesmo?
Assim que Yu Li partiu, Xu Huaimao adotou uma postura tímida e dirigiu-se a Xu Guoqiang.
Xu Guoqiang ficou ligeiramente confuso: por que diabos aquele Xu Huaimao estava ali?
"Guoqiang, que tal celebrarmos esta data juntos?"
"Ficar nós dois sozinhos não vai ser muito solitário?"
Os olhos de Xu Huaimao perscrutavam o interior da casa de Xu Guoqiang; talvez houvesse alguns tesouros valiosos guardados lá dentro.
Ao ver a figura de Xu Huaimao agindo daquela maneira, Xu Guoqiang conteve o riso interiormente.
Ele respondeu secamente: "Esixe."
"Eu estou perfeitamente bem sozinho."
Diante das palavras de Xu Huaimao, Xu Guoqiang respondeu com total serenidade.
"Mas que ideia é essa? Quem você pensa que nós somos?"
Xu Huaimao continuou a falar enquanto avançava para dar um abraço em Xu Guoqiang.
No entanto...
Xu Guoqiang deu um empurrão firme em direção a Xu Huaimao. O físico daquele sujeito já havia sido aprimorado com feitiços inúmeras vezes, de modo que Xu Huaimao sentiu imediatamente como se tivesse colidido contra uma placa de aço sólida.
"Cof, cof..."
Ele pigarreou, ostentando uma expressão de profundo desgosto.
"Por favor, volte para casa."
Xu Guoqiang virou-se, entrou em seu quarto e bateu a porta atrás de si.
Ele ainda sentia uma leve dor de cabeça; as pessoas na fábrica diziam que Xu Huaimao tinha algum tipo de envolvimento com aquele estúpido do Zhuzi.
Se ele estivesse nutrindo outras intenções a meu respeito...
Aquilo seria exagerado demais.
Assim que Xu Huaimao voltou para casa, sentiu-se completamente desconfortável em seu próprio corpo.
Por ser feriado de Ano Novo, ele estava sozinho em casa...
Quase no mesmo instante, a imagem de uma certa pessoa surgiu em sua mente — tratava-se justamente de Lou Xiao'e, aquela que ele mesmo havia apresentado ao idiota.
Ela não era particularmente bonita, mas ele jamais conseguiria esquecê-la.
Com esse pensamento em mente, Xu Huaimao sentiu um impulso incontrolável de encontrar a casamenteira daquela época.
Se pudesse passar o Ano Novo ao lado de Lou Xiao'e, quão maravilhoso seria?
Pensando nisso, Xu Huaimao rangeu os dentes e decidiu procurar primeiro algumas pessoas influentes com quem mantinha boas relações para conversar.
Talvez, quando o dia chegasse, os superiores lhe dessem uma ajuda, quem sabe?
O tempo passava e a tarde avançava.
Logo, aromas irresistíveis de comida começaram a flutuar de todas as residências.
A casa daquele estúpido do Zhuzi era espaçosa, e muitos vizinhos solitários acabaram acorrendo para lá.
As mesas estavam abarrotadas de pratos e mais pratos de comida dispostos com esmero.
Yi Hai e o idiota juntaram suas economias para oferecer um banquete, convidando a vovó surda, uma senhora idosa e a irmã do idiota, He Yuyu.
Eles conversavam e riam animadamente, mas ninguém havia começado a comer ainda.
Afinal, aquele estúpido do Zhuzi passara a tarde inteira, desde o meio-dia, atarefado com os preparativos...
A noite caiu.
*Pumba, pumba, pumba...*
Batisam à porta da frente.
Um dos jovens, imaginando que com certeza seria Qin Huairu, levantou-se para abrir.
"Vovô..."
Os primeiros a entrar foram Bangeng, Xiaodang e Xiaohuaihua, que prontamente cumprimentaram Yi Zhonghai.
"Ah, não se incomodem, deixei alguns doces sobre a mesa."
O velho soltou uma risada fraca; com relação àquela mulher chamada Qin Huairu, ele também sentia uma enorme dor de cabeça.
No entanto, no momento presente, ele simplesmente preferia não dar importância ao assunto.
Qin Huairu entrou logo em seguida.
"Tio Yi, peço desculpas pelo incômodo."
Qin Huairu disse com um sorriso polido.
No fundo, ela não queria dizer muita coisa, mas a senhora Jia Zhang não parava de resmungar.
Antes de saírem, a senhora Jia Zhang fizera questão de adverti-la de que, se ela não trouxesse de volta pelo menos dois pratos saborosos, perderia a própria consciência.
"É a Qin Huairu?"
O brutamontes do Zhuzi saiu da cozinha carregando dois pratos nas mãos.
"Sim."
Qin Huairu limitou-se a murmurar em resposta, sem acrescentar mais nada.
"Traga para cá."
O estúpido Zhuzi colocou os alimentos sobre a mesa com satisfação: tratava-se de um prato de carne de porco salteada, uma tigela pequena de caldo de galinha e alguns pedaços de frango flutuando no molho.
"Certo."
Qin Huairu ajeitou os cabelos com elegância.
Algumas crianças pegaram alguns caramelos de leite da mesa, e Xiaodang e Xiaohuaihua começaram a mastigá-los felizes.
Contudo, aquele garoto, Bangeng, era irrequieto e fixou os olhos na comida da mesa.
Sem cerimônia, pegou um par de pauzinhos e começou a enfiar comida na boca vorazmente.
"Sensacional..."
"Largue esses pauzinhos agora mesmo!"
Ao ver o comportamento de Bangeng, Qin Huairu sentiu um certo constrangimento.
O garoto ainda nem sequer havia comido em casa, e agir daquela maneira era uma enorme falta de educação.
Mas será que alguém acreditaria em desculpas daquele tipo?
Ele conseguia até mesmo mexer nas coisas da casa do estúpido Zhuzi...
O menino deu mais duas garfadas e olhou com inocência para os adultos ao redor.
Afinal, era o Festival de Primavera, e ninguém quis estragar o clima repreendendo-o.
Qin Huairu reuniu as três crianças, pegou o que precisava e foi embora. Quanto ao velho Yi, ele apenas observou o comportamento daquele garoto travesso, imaginando o que o infeliz pretendia aprontar.
Na residência da família Jia, a senhora Jia Zhang e seu filho esperavam ansiosos pelo retorno de Qin Huairu com os presentes.
Fazia muito tempo que não provavam uma comida tão gordurosa.
A senhora Jia Zhang pretendia separar apenas alguns pedaços de carne para o neto Bangeng, enquanto Xiaodang e Xiaohuaihua não passavam, aos olhos dela, de meros fardos inúteis e geradores de prejuízo.
Em sua casa, Xu Guoqiang bebia sozinho.
Embora os pratos sobre a mesa não fossem muitos, todos eram iguarias de primeiríssima qualidade no pátio.
Comer sozinho trazia uma ponta de solidão, e Xu Guoqiang sentiu saudades de Yu Li.
Yu Li havia lhe dito que os dois retornariam a Xishan dali a dois dias.
Xu Guoqiang planejava ir à casa dos pais de Yu Li no dia seguinte para prestar suas homenagens de Ano Novo.
Nesse exato momento, o som estrondoso de fogos de artifício começou a ecoar do lado de fora.
Pronto.
O Ano Novo havia chegado.
No dia seguinte, mal o sol havia raiado no horizonte, Bangeng disparou para fora da casa da família Jia.
Ao ver o garoto correndo para o pátio, o estúpido Zhuzi sentiu um estalo na mente e maquinou um plano.
"Ei, moleque..."
"Venha cá imediatamente."
Ele acenou com a mão, e Bangeng correu em sua direção a toda velocidade.
Ao pensar que aquele brutamontes lhe daria um grande envelope vermelho, o garoto abriu um sorriso de orelha a orelha.
"Escute bem..."
"Vá até a casa de Xu Huaimao e cumprimente-o."
"Diga a ele que no próximo ano eu vou conseguir uma esposa maravilhosa!"
"Caso contrário, vai ser difícil para ele."
O estúpido Zhuzi lançou um olhar de soslaio para a casa de Xu Huaimao, pensando consigo mesmo: ao longo deste último ano, você não perdeu a oportunidade de me passar a perna.
Se eu não te der o troco agora, não seria uma injustiça imperdoável?
Com um sorriso maldoso nos lábios, o estúpido Zhuzi observou Bangeng caminhar em direção à casa de Xu Huaimao.
Enquanto caminhava pelo pátio e avistava os legumes que Xu Guoqiang havia colocado do lado de fora, o rapaz engoliu em seco.
No entanto, desde aquela vez em que Xu Guoqiang lhe preparara uma refeição, seu estômago ficara tão revirado que ele guardava um medo terrível daquele lugar.
Bangeng bateu levemente à porta de Xu Huaimao, que logo veio abrir.
"Feliz Ano Novo!"
"Me dê uma iuan para que eu possa arrumar uma esposa no ano que vem!"
"Se não..."
Ao ouvir aquilo, Xu Huaimao sentiu uma forte dor de cabeça.
Que tipo de professor imbecil teria ensinado uma bobagem daquelas a uma criança?
Xu Huaimao pretendia ir visitar um certo dirigente naquele dia, mas nunca imaginou que se depararia com uma situação dessas.
Aquilo era simplesmente inacreditável!
Que azar do cão!
Pensava Xu Huaimao consigo mesmo, engolindo a seco, pois, afinal, sendo dia de Ano Novo, as pessoas preferiam trocar votos de boa sorte.
Ele guardava uma nota de uma iuan no bolso, que pretendia dar a alguma outra criança mais tarde.
Sentindo-se contrariado, Xu Huaimao tirou a nota do bolso e entregou-a ao garoto.
"Obrigado..."
Segurando o envelope volumoso e avistando a nota de dinheiro lá dentro, Bangeng surpreendentemente disse algo educado pela primeira vez na vida.
Logo em seguida, Xu Huaimao avistou o estúpido Zhuzi espreitando tudo de longe e rindo da situação.
Ele entendeu perfeitamente o que estava acontecendo, mas não podia reclamar muito com o Zhuzi.
Bangeng continuou seu caminho e aproximou-se da porta de Xu Guoqiang, embora sentisse um pavor profundo daquele homem.
Afinal, a própria senhora Jia Zhang havia sido enviada por Xu Guoqiang, e o próprio garoto já roubara comida dele antes, acabando por passar mal e estragar o estômago.
No final das contas, ele acabara morando no banheiro.
Mas, compelido pela ganância, o garoto bateu à porta de Xu Guoqiang.
Bastava dizer algumas palavrinhas para ganhar um dólar — quem não iria querer?
Era assim que sua mente funcionava.
Ele pensava que, mesmo que Xu Guoqiang não lhe desse dinheiro, ele não perderia nada.
Cerca de trinta minutos antes, o som de um sino ressoara nos ouvidos de Xu Guoqiang.
O sistema havia chegado pontualmente.
【Parabéns por completar o check-in!】
【Recompensa: 1 kg de sementes de colza! 500 gramas de óleo de amendoim! Um talismã "Selo na Boca" (capaz de lacrar a boca de alguém por meio dia)!】
【O item foi guardado no inventário do hospedeiro!】
"Lacrar a boca?"
Xu Guoqiang guardou o item em seu inventário, sem saber exatamente qual seria a sua utilidade.
Nesse instante, ele viu o estúpido Zhuzi empurrando sorrateiramente aquele garoto em direção aos fundos.
O menino havia batido à porta de Xu Huaimao e lhe desejado um "Feliz Ano Novo".
Ao ouvir aquilo, Xu Guoqiang compreendeu imediatamente que aqueles dois idiotas eram absolutamente desprezíveis.
Em plenas festividades de Ano Novo, como podiam proferir tantas abobrinhas?
Mas, ao observar as intenções de Bangeng, ele percebeu o padrão.
O garoto não estava ali apenas por boa vontade, mas sim com segundas intenções...
Seria melhor dar uma lição nele.
Enquanto Xu Huaimao exibia uma expressão de nojo, o garoto já havia chegado.
Bem em frente à vila de Xu Guoqiang.
"Esse pequeno desgraçado..."
Xu Guoqiang sentiu uma ponta de irritação; ele simplesmente não conseguia entender como o estúpido Zhuzi educava aquela criança. No entanto...
Em seu inventário, havia justamente um talismã daquele tipo.
Com um pensamento de Xu Guoqiang, o talismã disparou diretamente de seu inventário.
Xu Guoqiang assentiu com um sorriso.
No entanto...
Naquele exato momento, o garoto agia como um boboca, resmungando e balbuciando.
Ele originalmente pretendia exigir dinheiro e, caso Xu Guoqiang recusasse, planejava xingá-lo.
Quem diria que, ao abrir a boca para falar, seus lábios colariam como se estivessem cobertos de cola.
"Mm-mm-mm..."
Bangeng emitiu um som aterrorizado bem na frente de Xu Guoqiang.
Xu Guoqiang não demonstrou nenhuma pressa; se aquele pirralho descarado não tivesse ido até sua porta pedir dinheiro desaforadamente, ele não teria tomado providências.
"Se não tem nada para dizer, então dê o fora."
"Já vou indo."