Xu Guoqiang estava preparando o terreno para as festividades de Ano Novo.

Xu Guoqiang retornou para casa, sentindo-se muito satisfeito com sua experiência.

Ele não esperava que o posto de soldador de arco voltaico de nível 7, obtido através do sistema, fosse tão impressionante... E, além disso, ele ainda conquistou o reconhecimento dos líderes da fábrica!

No entanto, o que ele não imaginava era que, após conferirem a técnica de Xu Guoqiang, os superiores ficaram genuinamente surpresos. Eles achavam que o fato de terem visto todos os documentos sobre o laminador já era algo notável, mas Xu Guoqiang recebeu o material pela manhã e, ao meio-dia, já havia concluído o trabalho!

A decisão dos superiores foi homenagear o soldador Xu Guoqiang, da Fábrica de Aço Red Star. Por isso, ele recebeu esse tratamento especial.

No pátio dos fundos, ao ver Xu Guoqiang caminhando diretamente para sua casa, Yi Zhonghai não pôde deixar de estender a mão e tocar o ombro de Silly Zhu, que estava à sua frente.

"Zhu," disse ele, "é melhor você evitar ofender Xu Guoqiang. De qualquer forma..." Ele expressou sua preocupação ao rapaz. Xu Guoqiang estava progredindo rápido demais, tão rápido que até o próprio Yi Zhonghai achava difícil de entender. Afinal, ele mesmo levou muitos anos de esforço para se tornar um soldador de nível 8. Já Xu Guoqiang, pouco tempo após chegar, já dominava a técnica de nível 7. Se as coisas continuassem assim, temia que, quando ele se aposentasse, toda a oficina de soldagem acabasse sob o comando de Xu Guoqiang.

Silly Zhu, sem entender, ainda via Xu Guoqiang como um sujeito arrogante. Mesmo que ele tenha sofrido injustiças no passado, não deveria fazer algo pelos seus vizinhos depois de tantos anos?

"É diferente," explicou Yi Zhonghai. "O nível de soldador de Xu Guoqiang é o sétimo. Ele recebeu uma promoção especial."

Silly Zhu, que voltara cedo da fábrica, não tinha ouvido o que foi anunciado no rádio. Ao ouvir isso, ele diminuiu o passo. Uma promoção especial? Soldador de nível 7? Seu olhar recaiu sobre Yi Zhonghai, buscando confirmar que ele não estava mentindo. Atualmente, ele ainda era um cozinheiro de nível 9 e estimava que levaria mais dois anos para subir um degrau. Se ele subisse um nível, isso significava que, em alguns anos, estaria no mesmo patamar que Xu Guoqiang? Se ambos tivessem o mesmo nível, ele se sentiria humilhado. Pensando nisso, ele apressou o passo.

Logo, os outros ao redor também notaram algo. Diante da porta da casa de Silly Zhu, havia vários embutidos e linguiças pendurados. Muitos vizinhos não puderam evitar engolir em seco. Para muitas famílias, aquilo era um verdadeiro luxo. Embora a quantidade fosse pequena, despertou a inveja de muitos no condomínio.

Dentro da casa de Xu Guoqiang, ele sorria enquanto retirava pedaços de carne. Ele não precisava se preocupar com falta de suprimentos; em sua mochila, ainda restavam mais de vinte quilos de carne suína e uma grande quantidade de carne bovina. Felizmente, a mochila do sistema possuía uma capacidade de conservação própria; caso contrário, nesta época em que os refrigeradores ainda não eram amplamente utilizados, seria difícil manter tais alimentos.

Ele já tinha um plano: transformar a carne, tanto de porco quanto de boi, em linguiças e carnes defumadas para saborear os sabores do sul. Ele pretendia terminar tudo no dia seguinte e depois sair com Yu Li.

A noite passou sem incidentes.

"Ding!" No dia seguinte, Xu Guoqiang registrou-se pontualmente em sua mente. "Parabéns por completar o check-in! Recompensa: dez quilos de carne suína, um pacote de tempero para linguiça estilo cantonês, um pacote de tempero para linguiça estilo sichuan, culinária de nível 9 e aumento na constituição física!"

Culinária de nível 9? De repente, uma técnica de preparo surgiu em sua mente e ele a aprendeu instantaneamente. Que sensação incrível! Antigamente, ele cozinhava com bons ingredientes, mas agora sua habilidade disparou. Além disso, seu físico também melhorou. Ele sentiu que a dor no ombro, que sentira ao soldar na noite anterior, havia desaparecido. Até os objetos em suas mãos pareciam mais leves. Ele estimou que poderia levantar mais de cem quilos com apenas uma mão.

"Ufa..." Xu Guoqiang devorou o pouco de carne cozida e bolo de mel que restavam em sua mochila. Pouco tempo depois, ele retornou para casa com sacos cheios de carne para processar.

"Guoqiang, você também vai fazer linguiças?" Ao entrar no pátio, ele encontrou Yan Baogui, o terceiro filho da família Yan, que já estava de pé com um caderno na mão.

"Terceiro tio, estou indo," disse Xu Guoqiang, atravessando o pátio. Yan Baogui olhava para ele com certa inveja; pela quantidade de carne, percebeu que ele faria muitas linguiças. O salário de Yan Baogui era alto, mas sua família numerosa dependia dele, e tal fartura nunca acontecia em sua casa.

Assim que chegou em casa, Xu Guoqiang começou a trabalhar. Enquanto isso, na casa da família Jia, havia um alvoroço. O jovem Bang Geng acordara com muita fome após dois dias sem comer nada devido aos efeitos de um tranquilizante. Qin Huairu, com as mãos trêmulas, preparou uma canja de arroz para o filho. Ao olhar para fora, Bang Geng viu a casa de Xu Guoqiang e os embutidos pendurados, ficando boquiaberto.

Xu Guoqiang, alheio a isso, continuava cortando seus mais de vinte quilos de carne de porco. O vizinho Xu Damao, ao ver aquela quantidade, arregalou os olhos, calculando o valor daquilo. Ele sentia inveja, mas não teve coragem de pedir nada. Liu Haizhong, o segundo tio, também observava a cena, arrependido de ter se indisposto com Xu Guoqiang por causa da família Jia.

Liu Haizhong, movido pela ganância, aproximou-se de Xu Guoqiang, tentando obter um pouco daquela carne sob o pretexto de não querer que ela fosse desperdiçada. Xu Guoqiang, sem paciência, respondeu com sarcasmo: "Se você quer tanto, por que não late como um cachorro? Se você latir, eu lhe dou um pedaço."

O rosto de Liu Haizhong ficou vermelho de raiva. "Você está sendo insolente demais!" Ele tentou usar sua autoridade de ancião para pressionar Xu Guoqiang, mas o jovem não se intimidou. A discussão atraiu vários vizinhos, que observavam a cena com cobiça.

No fim, Yi Zhonghai, agindo com uma falsa justiça, sugeriu que Liu Haizhong parasse, e Xu Guoqiang, para mostrar sua generosidade apenas com quem lhe interessava, presenteou Yan Baogui com um pouco da carne, deixando os outros com inveja.

Com a habilidade de nível 9 em culinária, Xu Guoqiang terminou seu trabalho rapidamente. Sua casa estava repleta de linguiças e carnes curadas, um verdadeiro espetáculo de fartura que deixava todos no pátio, especialmente a família Jia, em um estado de desejo e frustração.