Xu Guoqiang jogava xadrez com o Velho Mestre Yu, enquanto a Sra. Jia fervia de raiva.
– É esta a forma como vais conhecer os teus pais?
– Já estou devidamente preparado.
Xu Guoqiang deu um leve sorriso e falou com serenidade.
Com a aproximação do final do ano, a temperatura em Pequim tornava-se cada vez mais gélida.
À medida que conversavam, o bafo quente transformava-se em pequenas nuvens de nevoeiro branco no ar.
– Vamos, os meus pais já acordaram.
– Hoje prepararam muitas iguarias deliciosas.
Yu Li abriu um sorriso encantador.
Qin Huairu levou a sua bicicleta para o interior do pátio.
O pátio estava silencioso, apenas se ouvindo o som de vegetais a serem picados na cozinha do terceiro tio.
No entanto, ninguém saiu para ver o que se passava.
Em frente à porta da família Jia, encontrava-se um dos patriarcas, Yi Zhonghai.
– Tu estás a sofrer.
Os acontecimentos recentes tornavam difícil para Yi Zhonghai explicar a situação a Jia Zhangshi.
Ele desviava o olhar, imaginando que tipo de sarilho Jia Zhangshi iria arranjar assim que voltasse para casa.
– Muito bem – disse Jia Zhangshi friamente, fixando o olhar em Xu Guoqiang.
Toda esta situação era, sem dúvida, culpa de Xu Guoqiang.
– Excelente...
Ao ver a expressão de Jia Zhangshi, Yi Zhonghai suspirou interiormente.
Como poderia Jia Zhangshi aceitar tal humilhação sem reagir?
Se ela engolisse todo aquele rancor, não seria digna de ostentar o nome de Jia Zhangshi.
– Graças a Xu Guoqiang...
Dito isto, Qin Huairu ajudou Jia Zhangshi a caminhar para dentro de casa.
Ao testemunhar a cena, um dos anciãos decidiu também retirar-se.
Esperava-se que Jia Zhangshi ganhasse juízo e evitasse criar inimizades com Xu Guoqiang.
Desta vez, Xu Guoqiang agira sem hesitação ao confrontar Jia Zhangshi.
Assim que regressou à residência da família Jia, Qin Huairu pôs-se imediatamente a trabalhar, servindo a sua sogra com diligência.
Embora estivesse quase na hora do jantar, ela ainda desejava preparar mais alguma coisa.
Com o Ano Novo à porta, a despensa da família Jia não continha grandes iguarias.
Provavelmente, a refeição consistiria apenas em couve chinesa cozida.
Jia Dongxu encontrava-se acamado e Jia Zhangshi ainda recuperava dos pés magoados; ninguém sabia ao certo quando melhorariam.
Como poderiam recuperar tão depressa?
Ambos se olhavam em silêncio.
O rosto de Jia Zhangshi estava pálido e Jia Dongxu, ao ver a mãe regressar, permaneceu momentaneamente sem palavras.
Jia Dongxu pensava consigo mesmo que, se conseguisse voltar a levantar-se, iria tirar satisfações com Xu Guoqiang!
Acaso não se aproveitavam do facto de a família Jia não ter homens capazes para os oprimir daquela maneira?
– Vovó...
– Já chegaste.
Uma bengala avançou rapidamente em direção a eles.
Ao ver a bengala, Jia Zhangshi esboçou um sorriso nos lábios.
– Meu querido neto...
Apesar de ainda ter os pés doridos, Jia Zhangshi apanhou imediatamente a bengala.
– Vovó, mais cedo, eu...
As lágrimas começaram a correr-lhe pelo rosto.
– O que se passa? – perguntou Jia Zhangshi.
Vendo o estado de Banggen, Jia Zhangshi limpou-lhe as lágrimas.
– Ontem à noite tive diarreia – disse o rapaz.
– Depois, quando quis ir à casa de banho a meio da noite, aquele estúpido do Zhuzi empurrou-me para a sanita.
Banggen chorava compulsivamente.
O quê?
Ao ouvir aquilo, a fúria apoderou-se de Jia Zhangshi.
Qin Huairu não lhe havia mencionado nada sobre aquele imbecil do Zhuzi...
Para ela, o tal Zhuzi não passava de um tolo a delirar.
Além disso, o rapaz teria caído por iniciativa própria.
Contudo, ditas por Banggen, aquelas palavras ganharam outro sentido aos ouvidos de Jia Zhangshi.
Será que a família Jia podia ser pisada por qualquer um?
Pensavam que, por ela não estar presente, podiam fazer o que bem entendessem?
Aquela Qin Huairu devia estar envolvida com o grandalhão do Zhuzi!
Sendo assim, teria de pedir explicações a Zhuzi!
Exigir-lhe uma indemnización avultada, nem que fossem dez vezes o valor.
Jia Zhangshi tentou levantar-se precipitadamente, mas sentiu uma dor intensa nas pernas.
– Mãe...
Ao ver a mãe entrar, Jia Dongxu também tentou erguer-se.
– Está tudo bem.
– A culpa é daquele maldito Xu Guoqiang!
– Se não fosse por ele, as coisas não teriam chegado a este ponto – esbravejou Jia Zhangshi, furiosa.
Enquanto isso, Xu Guoqiang tinha acabado de entregar o veículo na casa da família Yu.
O pai e a mãe de Yu ficaram estupefactos ao contemplar a mota.
– Tio e tia...
– Como é a nossa primeira vez, trouxe-vos algumas prendas.
Xu Guoqiang sorriu ao ver a reação de espanto de ambos.
Demoraram alguns minutos até recuperarem a compostura.
Vivendo em Pequim durante tantos anos, já tinham visto de tudo.
Segundo os costumes, o futuro genro devia trazer algumas ofertas ao visitar a família.
No entanto, aquilo parecia excessivo.
– Lili, era a isto que te referias com a força do nosso país?
– Ele até é bastante atraente – comentou a mãe de Yu, soltando uma gargalhada. A sogra parecia cada vez mais agradada com o genro.
Xu Guoqiang ajudou a descarregar os mantimentos para o interior da casa.
Yu Haitang observava de lado, com um vislumbre de inveja nos olhos.
Apesar de ainda estudar, ela também ambicionava encontrar um bom partido no futuro...
Ao olhar para o cunhado, pensava em como seria maravilhoso se o seu próprio companheiro fosse assim.
– Ora bem, por favor, sentem-se – disse a mãe de Yu, dirigindo-se à cozinha com um sorriso. – O Guoqiang trouxe tanta comida hoje, temos até fiambre e salsichas para o almoço.
O pai de Yu avaliou Xu Guoqiang de cima a baixo, chegando mesmo a dar-lhe duas palmaditas fortes no ombro.
– Tio...
Xu Guoqiang coçou a cabeça, soltando um riso acrílico enquanto ambos se encaravam.
Sendo mais alto do que o futuro sogro, este exibia um sorriso de orgulho.
– Bom rapaz!
– Venha cá.
– Sente-se, por favor.
O pai de Yu puxou Xu Guoqiang para um banco ao lado.
Yu Li sentava-se numa cadeira de madeira almofadada, cujo conforto era notório.
– Diga-me, sabe jogar xadrez chinês?
Em seguida, retirou um tabuleiro de um armário próximo.
– É o passatempo favorito do meu pai – explicou Yu Li a tempo.
– Percebo um pouco – respondeu Xu Guoqiang com um aceno de cabeça. Para qualquer cidadão chinês, aquilo era o pão nosso de cada dia.
Sem grande modéstia, ele dominava a arte do jogo.
– Venha, jogue uma partida comigo.
O pai de Yu entregou as peças vermelhas a Xu Guoqiang, ficando com as pretas.
– Muito bem.
– Combinado.
Em pouco tempo, Xu Guoqiang preparou a sua jogada inicial.
De volta à residência da família Jia, Jia Zhangshi, após ouvir o relato de Banggen, olhou para Jia Dongxu com uma expressão que roçava a loucura.
– Dongxu...
– O que se passou afinal? – perguntou Jia Zhangshi, incapaz de conter a curiosidade.
– Cala-te.
– A culpa é toda daquela Qin Huairu...
A voz de Jia Dongxu esvaiu-se e ele suspirou, olhando para fora da janela.
Orelhas atentas podiam recordar os velhos tempos.
Qin Huairu, ao ver a decadência de Jia Dongxu, considerara-o em tempos superior a Xu Guoqiang...
Por isso mesmo, escolhera-o.
Contudo, naquele momento, Jia Dongxu não passava de um farrapo humano.
Provavelmente, Qin Huairu pensava o mesmo.
Assim que entrou, Jia Zhangshi foi interpelada pelo velho Yi Zhonghai.
– Meu filho, diz-me o que se passa ao certo?
Desde o seu regresso, Jia Zhangshi só ouvia notícias escandalosas.
– Qin Huairu...
– Ela...
A voz de Jia Dongxu tremia.
– Naquela noite, ela deitou-se com aquele grandalhão!
O tom de Jia Dongxu elevou-se, carregado de profunda desilusão.
– Qin Huairu...
– Aquela mulher maldita! – exclamou Jia Zhangshi, proferindo cada palavra com extrema acutilância.
– E tu és um completo inútil!
– Numa situação destas, ainda estavas a aturar os devaneios de Qin Huairu!
– Que nojo!
As palavras de Jia Zhangshi ecoaram com força, parecendo destinadas a atingir diretamente Qin Huairu.
Qin Huairu, que lavava as mãos na cozinha, ouviu os gritos mas absteve-se de responder.
Soltou apenas um suspiro silencioso.
Sentia-se completamente perdida.
Como fora envolver-se com aquele imbecil?
Mesmo ao sair da casa dele, encontrara-se num estado deplorável.
E disso, nem que tivesse cem bocas conseguiria defender-se.
Se não fossem Yi Zhonghai e a avó surda do pátio traseiro a interceder por eles, a reputação de ambos estaria irremediavelmente destruída.
Ainda assim, nenhuma rapariga sensata se associaria a um homem daquelas características.
Muitos cochichavam pelas costas a respeito de Qin Huairu.
Mas ela já pouco se importava.
Utilizando uma expressão moderna, a sua vida atingira o fundo do poço e, fosse qual fosse o caminho, teria de avançar.
Qin Huairu já assumira uma postura de total indiferença, desejando quase que Jia Dongxu desaparecesse pelas mãos da própria família.
Assim, teria a oportunidade de casar novamente...
Precisava apenas de manter aquele inútil preso a si por enquanto.
Na cozinha, ela ponderara exaustivamente sobre todas as hipóteses.
Apesar de ouvir os gritos daquela dupla na divisão ao lado, decidiu ignorá-los.
Para Qin Huairu, eles não passavam de parasitas!
Eram sanguessugas que se alimentavam da sua energia!
Com este pensamento, a jovem cortava os vegetais com ainda mais rapidez, imaginando que a tábua representava a família Jia.
Na sala.
Ao ouvir Banggen relatar tudo o que acontecera após a sua ausência, a ira de Jia Zhangshi redobrou.
Qin Huairu tinha dormido com Zhuzi?
Os dois tinham caído juntos na sanita?
Só quando soube que o imbecil passara mais de meio mês a limpar as instalações sanitárias da fábrica é que a sua cólera amainou ligeiramente.
Pouco depois, Qin Huairu preparou a refeição e colocou-a na mesinha de cabeceira.
Nenhum dos dois homens na sala proferiu uma única palavra.
– Grande Bang, Pequeno Dou, Grande Huai...
Como já estavam habituados a comer em silêncio, ela limitou-se a chamar os três petizes.
Ao olhar para a comida na mesa, Jia Zhangshi franziu o sobrolho.
Eram apenas pratos sem sabor, e até para si havia apenas pãezinhos de farinha mista.
A comida na prisão era semelhante.
Com o Ano Novo tão próximo, como podiam alimentar-se daquela forma?
O descontentamento de Jia Zhangshi era evidente.
– Qin Huairu...
– O Ano Novo está quase a chegar – disse ela com desdém, tratando-a como se fosse uma perfeita desconhecida.
– Sim – respondeu Qin Huairu com um aceno, mastigando um bocado de milho cozido.
O Ano Novo aproximava-se!
Mas que remédio havia?
Aqueles dois eram uns avarentos e o dinheiro que ela possuía já escasseava.
A vida era implacável.
– Qin Huairu...
– Quem pensas tu que és!
Dito isto, Jia Zhangshi atirou os pauzinhos furiosamente contra o chão.
Qin Huairu permaneceu em silêncio; será que aquela mãe e aquele filho a viam sequer como um ser humano?
Naquela casa, apenas os seus três filhos a ligavam ao mundo.
– A comida está pronta! – gritou a mãe de Yu.
Yu Li e Yu Haitang mantinham-se espectadoras, trocando ocasionalmente breves comentários sobre o jogo.
Foram, contudo, interrompidas pelo pai de Yu com um gesto firme.
Yu Haitang limitou-se a deitar a língua de fora.
– Bem...
– Perdi!
Xu Guoqiang sorriu e pousou a última peça.
Antes de chegar àquele mundo, ele já dominava as táticas do jogo, conseguindo manter-se em pé de igualdade com o velho Yu durante as partidas.
No final, o patriarca da família Yu acabou por vencer.
Durante a refeição, Xu Guoqiang fez questão de servir os futuros sogros com especial atenção.
Ambos sentiam-se ligeiramente constrangidos, pois caberia teoricamente aos anfitriões servi-lo.
Ao notar a expressão dos pais, Yu Li sentiu um alívio imenso.
Parecia que Xu Guoqiang tinha superado a prova com sucesso...
Talvez no próximo ano já estivessem casados.
Com este pensamento, Yu Li corou profundamente.
Para uma mulher, aquele era o passo mais importante da vida!
Após o banquete, o pai de Yu afastou Xu Guoqiang para um canto.
Este pensou inicialmente que o patriarca desejava revanchar-se no xadrez, visto que a vitória anterior fora renhida.
O senhor Yu possuía, de facto, um nível excelente.
– Guoqiang, que tal resolvermos isto por aqui?
– Acredito que, se a Yu Li casar contigo, terá uma vida desafogada até ao fim dos seus dias – disse o pai de Yu sem rodeios, mantendo o tom pragmático de quem joga.
– Isto... isto...
Xu Guoqiang ficou estupefacto; não seria demasiado cedo?
Tinham passado apenas cerca de dois meses desde o início do namoro com Yu Li.
– Sim.
O relacionamento estava consolidado, pelo que o casamento não deveria ser adiado indefinidamente.
Apenas naquela época existia tanta urgência em formalizar uniões.
Após assinar os papéis relativos à sua máquina na unidade fabril, Xu Guoqiang trouxera-a para casa.
Conquistar tal destaque era motivo de enorme orgulho.
Ao recordar-se disso, um sorriso largo desenhou-se no rosto de Xu Guoqiang.
Naquele pátio repleto de intrigas e paixões, ele finalmente encontrara o seu porto de abrigo.
– Olha para o sorriso dele – comentou Yu Haitang, cutucando Yu Li.
Esta soltou uma gargalhada contida, com o rosto a arder de timidez.
Compreendia perfeitamente o motivo.
– Rapaz insolente... – murmurou Yu Li, dando-lhe uma leve palmada no ombro.
Contudo, pelo olhar de Xu Guoqiang, percebia que ele era sincero.
– Combinado!
– Vamos marcar uma data auspiciosa para celebrar o casamento – sentenciou o pai de Yu, decidindo o destino de ambos com um gesto firme.
– Está bem.
Com a aprovação do patriarca, Xu Guoqiang não viu razão para hesitações.
Na residência da família Jia, Jia Zhangshi continuava a atirar os utensílios com fúria.
Qin Huairu mantinha a cabeça baixa, sentindo-se impotente.
O que mais poderiam dizer perante tal cenário?
Um estava acamado e o outro incapacitado.
Os gritos continuavam a fazer-se ouvir.
Lá fora, uma mulher de meia-idade apanhava banhos de sol acompanhada pela idosa surda.
Yi Zhonghai, ao sair de casa, olhou na direção da habitação dos Jia.
Soltou um longo suspiro e decidiu intervir pessoalmente.
Com o fim do ano à porta, se Jia Zhangshi resolvesse criar novos desacatos, a situação tornar-se-ía insustentável.