Sua desgraçada

— O que está acontecendo? — perguntou Yi Tianqiang, abrindo a porta logo em seguida. Foi quando ele viu Yi Zhonghai empurrar a porta e entrar.

— Velho Yi, afinal de contas, o que está acontecendo aqui? — questionou a Sra. Jia. — Em uma situação como esta, você realmente não pretende defender a nossa família Jia? O meu Dongxu já está nesse estado, e você ainda quer fazê-lo suportar tanto sofrimento?

Assim que a Sra. Jia viu que o respeitável cavalheiro Yi Zhonghai havia chegado, tratou logo de expor o caso de Jia Dongxu. Diante dela, ele se sentia extremamente constrangido; aquela situação em particular o estava deixando com uma enorme dor de cabeça.

— Eu bem que percebi que você e aquele tonto do Zhuzi se dão muito bem! — continuou a Sra. Jia. — Mas falar uma coisa dessas é passar dos limites! Quem não entende o que isso significa? Você está é se fazendo de bobo!

Apoiando-se em sua bengala, ela se levantou, quase cuspindo em cima de Yi Zhonghai de tanta raiva.

— Não é nada disso... É o tal do "sonambulismo"... Com o conhecimento que ele tem daqueles paspalhos... — Yi Zhonghai resmungou, completamente impotente.

Segundo as palavras de Qin Huairu, ela havia ido parar na casa daquele homem tolo de forma inexplicável. Além disso, naquele mesmo dia, o tonto do Zhuzi nem sequer sabia como diabos tinha ido parar no banheiro... Conforme a versão de Qin Huairu, o segundo jovem mestre só podia estar sonhando para que tal situação acontecesse. E mais, havia também a possibilidade de Qin Huairu ter acordado no meio do sono...

O médico daquela rua havia sido chamado pessoalmente por Yi Zhonghai. Assim que entrou no pátio, ele deu uma explicação minuciosa sobre o ocorrido. No fim das contas, todos ficaram meio desconfiados.

Ao ouvir aquilo, a Sra. Jia revirou os olhos. Aquela explicação a deixou furiosa a ponto de quase perder o fôlego. Sonambulismo? Nem os fantasmas acreditavam em uma desculpa dessas! A culpa era inteiramente daquele tonto do Zhuzi! E as perdas seriam ainda maiores!

— Velho Yi, você está tentando me enganar, não é? A alma heroica de seu pai ainda está à espera de justiça! — gritava a Sra. Jia, correndo pelo pátio aos saltos em um entusiasmo frenético.

Ele, que inicialmente pretendia ajudar a Sra. Jia por ser o mais velho, agora... No fim, a Sra. Jia acabou desferindo uma cajadada no braço dele, justamente no braço do velho Yi Zhonghai.

Apressadamente, Qin Huairu colocou seus talheres sobre a mesa. Ela não queria que a Sra. Jia inventasse mais nenhuma confusão... Se continuassem a falar daquilo, a reputação de Qin Huairu estaria completamente arruinada. E poderia ficar ainda pior? Acontece que era simplesmente impossível conter as atitudes da Sra. Jia.

— Seu idiota, dê o fora daqui! O que foi que você fez? — ecoavam os gritos da Sra. Jia pelo pátio tradicional.

Mesmo apoiada em sua bengala, ela fazia questão de esclarecer as coisas em alto e bom som. A senhora idosa, que já era meio surda, franziu levemente a testa ao ver a Sra. Jia naquele estado.

Muitos dos vizinhos no pátio testemunharam a cena. Pelo que conheciam da Sra. Jia, desde a partida dele até aquele exato momento, quantos incidentes já não haviam ocorrido na residência da família Jia? Seria um verdadeiro milagre se ela não perdesse a paciência. No entanto, o que ninguém esperava era que a Sra. Jia fosse tão precipitada.

Segurando sua tigela de arroz, Qin Huairu também saiu para o pátio. Ela permaneceu parada diante da porta dos Jia, olhando para a Sra. Jia com uma expressão de total impotência.

— Sra. Zhang, o que houve com você? — perguntou a senhora surda, fixando o olhar na Sra. Jia.

— Vovó, eu sei muito bem o que a senhora e o Velho Yi têm em mente — retrucou a Sra. Jia, ainda visivelmente exaltada diante da anciã. — Eu só queria que todos pudessem passar o Ano Novo em paz! Mas como a senhora espera que nós, da família Jia, consigamos sobreviver a este ano?

Mesmo diante da senhora surda, a Sra. Jia continuava a esbravejar.

— Você está surda ou o quê? Seu maldito! — gritou ela, tomada pela ansiedade, chamando o grandalhão de "tonto do Zhuzi" repetidas vezes.

Ao ouvir os chamados, o rapaz saiu correndo de sua casa com uma expressão bastante sombria. Entre os membros da família Jia, He Yuzhu era quem mais sofria com aquela situação, mas ele jamais imaginara que a Sra. Jia faria um escândalo daquele tamanho ali. Contudo... diante dela, ele simplesmente não sabia como agir.

— Se as coisas estão assim, teremos de arcar com as consequências — tentou ponderar He Yuyu.

He Yuzhu pensava exatamente da mesma forma. Se ele tivesse um pingo mais de firmeza, talvez não estivesse sendo explorado pela família Jia... Mas ele nutria uma certa compaixão por eles, o que o deixava de mãos atadas. Agora, contando com a sugestão de He Yuyu, He Yuzhu sentiu-se inclinado a ajudar a família Jia mais uma vez.

— Sra. Jia, o que deu em você? — O rosto do rapaz estava fechado, mas, pensando bem, ele resolveu relevar. Se ele chegasse em casa e encontrasse sua própria família naquela penúria, certamente também estaria furioso. — Seu idiota, o que você pensa que está fazendo? Minha família já é pobre o suficiente, tratar os Jia desse jeito é passar dos limites. Se o Dongxu pudesse se levantar de novo, ele jamais permitiria que um paspalho como você fizesse o que quisesse!

— Diga-me, o que você está tramando afinal? — O berro da Sra. Jia foi tão alto que o terceiro tio acabou saindo do pátio dianteiro para espiar o fundo, acompanhado pelo segundo tio, Liu Haicheng.

— Sra. Jia, isso tudo... foi apenas uma coincidência, os médicos da região já disseram isso — tentou explicar o velho Zhonghai pacientemente, mas a Sra. Jia recusava-se a ouvi-lo.

Ela ainda contava com a possibilidade de arrancar alguma vantagem daquele tonto do Zhuzi... O Ano Novo estava prestes a chegar e, em sua casa, havia apenas refeições sem gosto; o que fariam? Por isso, ela precisava conseguir pelo menos um pedaço de carne com aquele sujeito.

— Menos conversa, Sra. Jia! O pobre do Jia Dongxu quase morreu de raiva por culpa do seu tonto de estimação, e o inchaço dele mal diminuiu! — disparou ela. — É bom que você tenha um pingo de decência, senão este idiota nunca mais vai conseguir arrumar uma esposa.

Com apenas essa frase, a Sra. Jia deixou o pobre Zhuzi completamente sem palavras.

— Eu... — Naquele instante, fecharam-se nuvens negras sobre a cabeça de He Yuzhu.

— Que tal celebrarmos o Ano Novo todos juntos? — interveio o primeiro tio, Zhonghai. — Não havíamos combinado de fazer alguns bolinhos de massa em casa e comermos todos juntos?

Como ele tinha ótimos dotes culinários, as refeições festivas da casa do primeiro tio ficavam sempre sob sua responsabilidade.

— Velho Yi, por acaso você está nos olhando com desprezo, nós da família Jia? Nós sabemos como celebrar o Ano Novo dignamente! — esbravejou a Sra. Jia, que ao menos fingia ter algum brio, afinal, como iria pedir comida na casa dos outros daquela maneira? — Seu idiota, me dê dez moedas de ouro. Não vou deixar barato!

A Sra. Jia exigiu dez pratas logo de cara, e depois mais duas. Aquilo equivalia a mais da metade do salário mensal de um trabalhador!

— Sra. Zhang, a senhora não pode sair dizendo besteiras por aí — intrometeu-se a senhora idosa, que até então permanecia em silêncio. Se deixassem a Sra. Jia continuar com aquela gritaria, o dia não terminaria nunca. — O médico já afirmou que foi apenas uma coincidência. Se a sua família não concorda... Dez moedas não é um pedido exagerado demais?

A anciã gozava de grande prestígio em todo o pátio. A Sra. Jia já não suportava ouvir as tagarelices daquela mulher, muito menos tolerava as palavras de Yi Zhonghai... O primeiro tio, sabendo disso e concordando intimamente, apoiava a velha senhora na maior parte das questões.

— Que tal o seguinte: quando o Festival da Primavera chegar, eu preparo alguns pratos caprichados, comida da boa? Portanto, pare com esse falatório — sugeriu a vovó surda, determinada a cortar o mal pela raiz, sabendo que continuar com aquilo não traria nenhum benefício para Zhuzi.

Apesar da ganância que brilhava em seus olhos, a Sra. Jia acabou se contendo ao ouvir as palavras da anciã. Afinal, era preciso respeitar a matriarca. Se estivesse em qualquer outra época, a Sra. Jia jamais se deixaria enganar por uma quantia tão pequena.

Com a chegada da noite, Xu Guoqiang retornou ao pátio. Seu humor era excelente, pois havia resolvido um assunto de grande importância.

— Guoqiang, você já voltou? Parece que deu tudo certo para vocês dois — comentou o terceiro tio, Yan Baogui, assim que o viu.

— Foi ótimo. Talvez possamos nos casar logo após o Ano Novo. Conto com a sua ajuda, terceiro tio — respondeu Xu Guoqiang com um sorriso largo.

Embora o terceiro tio passasse o dia inteiro fazendo pequenos cálculos mentais, ele não tinha um fundo verdadeiramente maldoso. Se alguém estivesse disposto a oferecer algo, fosse um favor verbal ou um presente modesto, ele retribuía com boa vontade.

— Sem problemas. Vou ficar de olho nisso para você, Guoqiang — riu o terceiro tio, satisfeito.

Já que Xu Guoqiang havia demonstrado consideração, ele, é claro, retribuiria o apoio. Graças ao fato de não ter criado dificuldades para Xu Guoqiang no passado e de tê- tratado razoavelmente bem no dia a dia, o rapaz sempre lhe presenteava com um pedaço de carne defumada bem gordurosa. Ajudar Xu Guoqiang traços óbvios de vantagens mútuas. O terceiro tio podia ser avarento, mas enxergava com clareza onde estavam seus interesses. Ele sabia perfeitamente que ninguém em sã consciência tentaria prejudicar Xu Guoqiang de propósito...

Enquanto isso, do lado de fora da casa dos Jia, o tonto do Zhuzi encontrava-se com Qin Huairu, que também havia saído de casa. Tanto o terceiro tio quanto Xu Guoqiang observavam a cena de longe.

— Irmã Qin... Parece que as coisas estão difíceis para você. Tome — disse Zhuzi, entregando um embrulho a Qin Huairu.

Dentro do saco havia farinha de trigo, e em grande quantidade. Naquele mesmo dia, He Yuyu havia comentado que moças naquelas circunstâncias tinham muita dificuldade para sobreviver. Zhuzi ouvira tudo com atenção e, ao cair da tarde, não se esquecera de trazer provisões para Qin Huairu.

— Obrigada! — Qin Huairu aceitou os mantimentos das mãos do rapaz sem cerimônia. Ela também se sentia angustiada, pois considerava-se injustiçada. Pensava consigo mesma: "Seu tonto, além de um pouco de farinha, você não tem mais nada para dar? O Ano Novo está batendo à porta, você deveria ao menos me comprar um pouco de carne. Ou então me dê dinheiro, que eu mesma dou um jeito." — Seu idiota, minha família está quase morrendo de fome... Você não poderia me emprestar dez yuans?

A voz de Qin Huairu carregava um tom de fingido constrangimento, pois ela pretendia arrancar ainda mais recursos daquele boboca. Assim que o festival passasse, a família Jia certamente lhe cobraria alguma quantia, e suas reservas de dinheiro vivo estavam quase esgotadas.

Ao ver a hesitação de Qin Huairu, Zhuzi sentiu-se um pouco embaraçado. Seu salário não era baixo, mas suas despesas também eram elevadas; inicialmente, ele planejava guardar aquele dinheiro para a educação de He Yuyu. No entanto, o grandalhão acabou tirando cinco yuans do bolso e entregando-lhe.

— Cada um tem suas lutas — disse Zhuzi com um sorriso sem graça.

— Humpf... — Qin Huairu continuou insatisfeita, achando inadmissível a souidez daquele rapaz. Mesmo assim, guardou o dinheiro junto ao peito e caminhou de volta para o quarto. Sendo a mulher dissimulada que era, escondeu cada nota bem junto ao corpo, pensando que, como aquele dinheiro havia sido "emprestado", ela jamais o devolveria.

Soltando um longo suspiro, Zhuzi entrou em sua casa. Naquele ano, ninguém estava tendo facilidades.

O terceiro tio aproveitou para relatar a cena a Xu Guoqiang, que apenas esboçou um leve sorriso antes de recolher-se ao seu lar.

Na manhã seguinte, o som nítido de uma notificação ecoou em sua mente:

— Parabéns por completar o check-in de hoje! [Recompensa: dois quilos de balas de caramelo Coelho Branco! Dois quilos de amendoins torrados! Um envelope vermelho especial de Ano Novo! Uma pequena tigela de porcelana fina!] [Os itens foram armazenados automaticamente no inventário do sistema do protagonista!]

Um presente de Ano Novo? Xu Guoqiang abriu um sorriso radiante ao inspecionar os prêmios. Desde que atravessara para aquele mundo, jamais havia recebido uma bonificação daquela espécie. Ele retirou o envelope vermelho do espaço do sistema; parecia uma típica carteira de felicitações, mas, ao tatear o interior e sentir o peso da porcelana e das cédulas, uma onda de satisfação o invadiu. Excelente! Ao abrir para conferir, constatou que havia nada menos do que dez notas! Xu Guoqiang assentiu com a cabeça, elogiando mentalmente a generosidade do sistema, e guardou tudo de volta no espaço de armazenamento — afinal, não precisava daquilo no momento.

Após desfrutar de seu desjejum, Xu Guoqiang dedicou-se a preparar a refeição da véspera de Ano Novo. Embora estivesse sozinho, certas tradições exigiam o devido respeito.

*Toc, toc, toc...*

Nesse instante, batidas soaram à porta. Quem seria a essa hora da manhã?

Ao abrir a porta, ele deparou-se com um jovem que exibia uma expressão curiosa. Não era nada mais, nada menos do que Yan Jiecheng, o filho do terceiro tio.

— O que te traz por aqui, Jiecheng? — perguntou Xu Guoqiang ao notar a bacia cheia de peixe que o rapaz trazia nas mãos.

— O Ano Novo está chegando, não é? Meu pai pediu para eu trazer uma lembrança para a sua casa. É só um agrado modesto — explicou o jovem.

— Entendo. Muito obrigado — disse Xu Guoqiang, abrindo um sorriso acolhedor e tirando um caramelo Coelho Branco do bolso para lhe oferecer.

Certamente, o terceiro tio acreditava que bajulá-lo traria ótimos dividendos no futuro. Os peixes trazidos não eram de grande porte, o que fez Xu Guoqiang pensar: "Esse velho realmente sabe fazer contas", compreendendo perfeitamente que o terceiro tio precisava alimentar toda a família.

No pátio, Xu Guoqiang costumava adotar a política de fechar os olhos para a maioria das coisas, desde que não cruzassem seu caminho de propósito.

Assim que Yan Jiecheng saiu da casa de Xu Guoqiang, deu de cara com Liu Guangfu. Ao ver o rapaz carregando uma bacia e saindo da residência de Xu Guoqiang, Liu Guangfu sentiu uma ponta de irritação. Ele simplesmente não suportava ver Xu Guoqiang prosperando a cada dia, enquanto os vizinhos pareciam competir para agradá-lo. Acaso precisavam exagerar tanto?

— Seu puxa-saco — disparou Liu Guangfu, encarando Yan Jiecheng com escárnio.

— Humpf... A sua família é que deveria ter um pouco mais de vergonha na cara — retrucou Yan Jiecheng sem abaixar a cabeça. — Eu vim tratar o Guoqiang com cortesia, mas vocês é que vivem cobrando favores dos outros.

Liu Guangfu estava apenas com inveja por ver a família Yan se aproximando tanto de Xu Guoqiang. Em termos de índole, a família Yan herdara a mania de cálculo de Yan Bugui, mas, para Yan Jiecheng, Xu Guoqiang parecia muito mais confiável do que a família do segundo tio, além de ser alguém que prezava pela justiça e pela razão.

O rosto de Liu Guangfu escureceu de raiva, sentindo-se desafiado.

— Como é que você ousa falar nesse tom... — começou Liu Guangfu, mas parou assim que viu Xu Guoqiang abrir a porta calmamente, observando a discussão com um olhar impassível.