Como chegamos a este ponto?

Xu Guoqiang olhou para aquele bastão e um sorriso surgiu em seu rosto.

— Hã, hã, hã...

O bastão ainda estava lá, emitindo um zumbido, mas ele era incapaz de articular qualquer palavra.

Enquanto corria em direção àquela coluna estúpida, ele soltava resmungos abafados.

Assim que o Bocarra viu Bangeng agindo daquela maneira, ficou imediatamente desesperado.

Aquele bastão não estava bem agorinha mesmo?

Por que motivo havia ficado daquele jeito?

— Incrível...

Nesse momento, Qin Huaru também havia deixado a residência da família Jia.

O café da manhã estava pronto, mas a família Jia não conseguiu avistar o tal bastão.

Ao ver a silhueta gesticulando no pátio, Qin Huaru fuzilou o Bocarra com o olhar.

— O que aconteceu aqui?

Ouvindo as palavras de Qin Huaru, o Bocarra ficou completamente paralisado, sem entender absolutamente nada do que estava acontecendo.

— Não faço ideia.

O Bocarra coçava a cabeça e as orelhas, tomado pela frustração.

— Incrível...

— O que foi que aconteceu?

Qin Huaru agachou-se e acariciou suavemente a abertura do bastão.

A senhora Jia, segurando um pedaço de carne com osso, saiu passo a passo da casa da família Jia.

Por mais detestável que fosse, ela realmente nutria um carinho sincero por seu neto.

Embora suas próprias pernas já estivessem debilitadas, ela ainda fazia questão de ver o neto o mais rápido possível.

Todos observaram por alguns instantes, apenas para perceber que o Bocarra parecia ter perdido totalmente a capacidade de falar.

— Seu idiota, por acaso você deu muco para o bastão comer? — perguntou Qin Huaru, voltando-se para o grandalhão.

— Está louca?

— Acha que sou algum tipo de imbecil?

Enquanto falava, o Bocarra balançava a cabeça energicamente de um lado para o outro.

Dito isso, pediu que Qin Huaru segurasse o bastão enquanto ele próprio cobria a boca do objeto com as duas mãos e puxava com toda a força.

Ele estava curioso para saber se conseguiria forçar a abertura da boca daquele bastão.

No entanto, o resultado foi que o bastão acabou sentindo tanta dor que nem sequer conseguia emitir qualquer som.

— O que vamos fazer agora?

Qin Huaru pensava consigo mesma que, se o bastão continuasse daquele jeito, ele provavelmente perderia até mesmo a capacidade de falar...

E, quando chegasse o momento, faltar-lhe-iam forças até para se alimentar, correndo o risco sério de definhar e morrer à míngua de tanto esforço.

De repente, ao sair de casa, deparou-se com a cena movimentada do lado de fora.

Bastou um rápido olhar para que compreendesse exatamente o que estava acontecendo.

— Ah, esqueça.

— Diga logo, para onde você vai levar essa coisinha?

— O mais rápido possível.

O patriarca Yi arrastou aquele imbecil para longe; se o deixassem continuar com aquilo... receava que o pobre bastão acabasse perfurado como uma peneira.

Hesitante, Qin Huaru lembrou-se de que, sendo ainda o período das festividades de Ano Novo, todo o dinheiro que possuía havia sido obtido daquele segundo nobre.

Caso precisasse levar o neto a um médico, a única esperança recaía inteiramente sobre a senhora Jia.

Qin Huaru encarou fixamente a senhora Jia que, embora relutante em abrir mão de suas moedas, tampouco podia abandoná-lo à própria sorte.

Afinal, tratava-se de seu próprio neto; melhor seria voltar para casa carregando as barras de ouro.

— Seu imbecil...

— Me aguarde, você não vai escapar desta vez!

As palavras da senhora Jia deixaram o Bocarra completamente sem palavras, sem saber como reagir.

Pelo menos, ele conseguira arrancar um yuan de Xu Damao para o bastão.

Nesse exato momento, Xu Guoqiang, que acabara de tomar o café da manhã, retornava da rua.

A princípio, ele planejava passar na casa de Yu Li para cumprimentá-la antes que a família dela partisse.

Ao chegar ao pátio dos fundos, a família Jia e o grandalhão preparavam-se para levar o bastão a uma consulta médica.

Após despachar o casal, Xu Guoqiang seguiu em direção ao seu próprio espaço.

— Guoqiang...

Surpreendentemente, um velho morador tomou a iniciativa de cumprimentá-lo.

— Olá, tio Yi.

Xu Guoqiang sorriu, embora sua mente estivesse ocupada tentando decifrar as intenções do idoso.

— Guoqiang, creio que já está na idade de se casar.

— Notei que sua casa parece bem mais espaçosa do que antes.

— Afinal, não é como se eu tivesse um cômodo sobrando?

— É verdade, é verdade — concordou o patriarca Yi.

Hã?

Sugerindo que ele se mudasse para outro quarto?

Xu Guoqiang já havia considerado essa possibilidade, mas jamais a comentara com quem quer que fosse.

Por que razão aquele patriarca estaria ali, puxando conversa justamente com ele, logo no pátio Zhonghai?

De repente, por que tanta preocupação com a sua vida pessoal?

Xu Guoqiang sentia como se estivesse sonhando, embora, considerando o temperamento habitual daquele velho, talvez fosse apenas uma excentricidade passageira.

— Penso que ainda há um cômodo disponível na parte da frente.

— Guoqiang, já pensou nisso?

— Vejo que você se dá muito bem com a família do terceiro tio.

— No dia do seu casamento, já que você não tem pais presentes, eu posso ajudar nos preparativos.

O sorriso nos cantos dos lábios de Yi Zhonghai tornou-se ainda mais pronunciado.

Se pudesse prestar esse auxílio a Xu Guoqiang, a relação entre ambos certamente se estreitaria.

O rapaz sempre vivera isolado na parte dos fundos, e raras vezes o visitava.

Se Xu Guoqiang passasse a viver mais próximo, seria mais fácil manter o contato.

Xu Guoqiang parecia irredutível no momento, mas quem saberia como seria o futuro?

Com uma esposa e filhos, com certeza ele se tornaria mais sociável.

Ouvindo aquilo, Xu Guoqiang entendeu perfeitamente.

Para Yi Zhonghai, àquela altura da vida, bens materiais já não importavam tanto; o que ele desejava era garantir alguém que pudesse lhe assegurar uma velhice tranquila.

— Guoqiang...

— Zhonghai não está apenas pensando no seu bem?

Uma mulher de meia-idade saiu de um dos cômodos e sorriu para Xu Guoqiang.

Xu Guoqiang pensou consigo mesmo que aquela mulher, embora de meia-idade, já aparentava a feição de uma idosa.

— Deixe isso para depois, por enquanto eu gosto daqui do jeito que está.

— Falaremos sobre isso mais tarde.

Deixando essa resposta no ar, Xu Guoqiang virou-se e continuou seu caminho.

Ele ainda tinha uma tarefa pendente: retribuir os cumprimentos de Ano Novo à família de Yu Li.

Quanto à cerimônia de casamento, se quisesse, poderia dispensar a presença de parentes mais velhos.

Xu Guoqiang não se importava com tais formalidades, e, pela postura da família de Yu Li, eles tampouco fariam questão disso.

Mesmo se precisasse recorrer a alguém, certamente não pediria favores àquele patriarca presunçoso; seria muito mais sensato procurar o terceiro tio, Yan Fugui, afinal, ele era a pessoa mais confiável daquele lugar, e não o senhor Yi.

Xu Guoqiang já havia planejado tudo: quando se casasse com Yu Li, não faria nada grandioso, apenas o suficiente para satisfazer suas próprias expectativas.

Ao chegar à residência da família de Yu Li, o pai da moça não lhe deu uma recepção muito calorosa.

Ambos beberam alguns copos, e Xu Guoqiang sentiu como se estivesse revivendo memórias de sua vida anterior na Terra.

Neste novo mundo, ele não precisava dizer muita coisa; bastava aquela rodada de bebidas para que se sentisse perfeitamente à vontade, como um peixe na água.

Além disso, após passar pelas modificações do sistema, sua constituição física superava em muito a de uma pessoa comum.

Ainda assim, por respeito ao pai de Yu Li, Xu Guoqiang conteve-se bastante.

Ele limitou-se a acompanhar o velho senhor em alguns brindes e a jogar algumas partidas.

Próximo ao meio-dia, os familiares de Yu Li começaram a organizar os preparativos para o retorno a Xishan.

Por esse motivo, Xu Guoqiang retirou-se bem cedo.

Quanto a Xu Damao, ele não teve a mesma sorte que Xu Guoqiang.

Após insistir bastante com alguns responsáveis da fábrica, estes acabaram concordando com o pedido de Xu Damao, motivados principalmente pelos presentes e dinheiro que ele lhes oferecera.

— Damao...

— Você sabe muito bem que Lou Xiaoe não é uma mulher comum.

Acompanhado por Wang Yao, Xu Damao esvaziou mais dois copos de bebida, fazendo com que seu rosto adquirisse um tom avermelhado.

— O que você acha?

— Ainda hoje ao meio-dia irei conversar com o diretor Yang para ver se consigo uma perspectiva melhor de crescimento.

— Se você tivesse o mesmo prestígio que Xu Guoqiang tem na fábrica, talvez não precisasse se preocupar tanto com essas coisas.

Ouvindo aquilo, Xu Damao sentiu uma ponta de inveja profunda em relação a Xu Guoqiang.

Por que cargas d'água ele próprio insistia em se comparar e rivalizar justamente com Xu Guoqiang?

— Está bem.

— Vou continuar me esforçando.

Xu Damao exibia uma expressão desconfortável, mas não tinha outra escolha senão engolir a seco.

Aquele era, sem dúvida, o seu maior tormento.

Lou Xiaoe não era nada de mais, pensava ele consigo mesmo.

Então, por que diabos ele simplesmente não conseguia esquecê-la?

Pensando nisso, Zhang Ruiqiang retirou-se do local.

Assim que Xu Guoqiang saiu da residência de Yu Li e antes mesmo de se afastar muito, deparou-se com uma silhueta familiar.

Tratava-se justamente do diretor Yang.

— Diretor Yang?

— O que o traz tão animado?

Vendo a expressão radiante e amigável do diretor Yang, Xu Guoqiang não pôde deixar de perguntar.

— Ah, Guoqiang!

O diretor Yang direcionou o olhar para Xu Guoqiang, com um sorriso cada vez mais largo nos lábios.

No ano anterior, Xu Guoqiang havia prestado serviços meritórios e de imenso valor para a siderúrgica Estrela Vermelha.

Ele conseguira realizar tarefas que nenhuma outra fábrica em Pequim fora capaz de concretizar.

— Eu estava agora mesmo na casa do velho Lou e acabei encontrando um casamenteiro por lá.

— Sabe quem é? É aquele Xu Damao da fábrica!

— Ele disse que tem interesse na filha do velho Lou.

— Só não sei se isso tem futuro.

Comentou o diretor Yang, balançando a cabeça.

— Ora, você não mora no mesmo pátio que o Xu Damao?

Parecendo lembrar-se de algo, ele voltou a fitar Xu Guoqiang.

— Sim, sim...

Xu Guoqiang assentiu com a cabeça, embora sentisse certa preocupação por Lou Xiaoe.

Até aquele momento, a atitude de Lou Xiaoe em relação ao pátio coletivo era bastante satisfatória.

Ele admirava Lou Xiaoe por sua postura, mas não nutria por ela nenhuma intenção romântica.

Ainda assim, ele não desejava ver Lou Xiaoe envolvida com os moradores daquele pátio.

A origem familiar dela já lhe trazia complexidades suficientes; se além disso tivesse de lidar com a gente daquele lugar, a situação se tornaria insustentável.

Certamente ela acabaria em apuros.

Além do mais, sabendo-se que Xu Damao era incapaz de ter filhos, mais cedo ou mais tarde aquilo se tornaria motivo de maledicências.

— Entendo.

— Boas festas de Ano Novo, diretor Yang!

Despedindo-se, Xu Guoqiang deu meia-volta e seguiu em direção à sua casa.

Ao entrar no pátio, deu de cara com Xu Damao, que cambaleava visivelmente embriagado.

Provavelmente havia recorrido à bebida para conseguir fechar o tal acordo.

No entanto, Xu Guoqiang optou por ignorá-lo completamente.

Pouco tempo depois, a família Jia e o grandalhão também retornaram.

Aquela jornada havia sido repleta de peripécias.

A senhora Jia pedalava uma bicicleta que Qin Huaru havia emprestado no comitê de moradores. Nessa altura, Bangeng já conseguira recuperar a fala, mas isso lhe custara caro. Como era feriado de Ano Novo, tiveram de recorrer ao pronto-socorro, cujas taxas médicas eram notoriamente elevadas.

Depois disso...

Após uma bateria de exames, os médicos não encontraram nenhuma anomalia orgânica no bastão.

O médico ainda quis examiná-lo melhor, mas a senhora Jia já havia quitado a conta...

No final das contas, o ferimento do bastão acabou cicatrizando por si só.

Qin Huaru sentia-se profundamente frustrada: se o garoto já estava recuperado, qual era a necessidade de gastar com o hospital?

Por outro lado, como o dinheiro não saíra de seu próprio bolso, aquilo ao menos lhe trazia um certo alívio.

Já a senhora Jia considerava ter passado por um tormento terrível e, ainda por cima, discutira com o grandalhão durante a internação.

Mais tarde, penalizado pela situação difícil da família Jia, o segundo pilar acabou desembolsando mais duas moedas.

Dinheiro.

Assim que cruzou a porta de casa e viu o neto, Jia Dongxu soltou um suspiro de alívio.

— Essa conta tem que ser paga pelo Bocarra!

— Se não fosse por ele, como nosso menino teria ficado naquele estado?

A senhora Jia continuava indignada.

Ouvindo aquilo, Jia Dongxu franziu o cenho. Afinal, onde aquele imbecil não causava problemas?

— O Bocarra também estava lá?

Perguntou Jia Dongxu, intrigado.

— Claro que estava...

— Temos que jogar a responsabilidade nas costas dele.

— Por que ele recusaria arcar com os custos?

Para a senhora Jia, aquilo era algo perfeitamente natural.

Qin Huaru pensava da mesma forma: por mais estúpido que o rapaz fosse, ele sempre acabava lhes dando alguma coisa.

Mesmo quando Bangeng ia furtar na casa da família Jia, o Bocarra fingia não ver.

Desta vez, ele teria que arcar com as despesas médicas.

De repente, Jia Dongxu foi tomado por uma dúvida incômoda: será que aquele grandalhão tratava o garoto com tanta benevolência por algum motivo oculto?

Aquele bastão...

Será que era filho dele?

Será que Qin Huaru mantinha algum caso com aquele imbecil? Pensando nisso, Jia Dongxu levou a mão à cabeça, sentindo-se momentaneamente atônito.

— A propósito, ouvi dizer que o Xu Damao está planejando um encontro romântico.

— Pelo que dizem, é justamente com aquela moça que o Bocarra não conseguiu conquistar.

— Sabe de uma coisa...

— Esse Xu Damao vive arrumando jeito de competir com aquele imbecil.

Enquanto falava, a senhora Jia olhou na direção do quarto do Bocarra.

Os demais presentes permaneceram em silêncio, processando a informação.

Qual seria o desfecho daquilo tudo?

— No lar do protagonista.

— O que o Xu Damao tem na cabeça?

— Ele quer cavar a própria cova?

— Bem no período de Ano Novo, e vai inventar uma confusão dessas?

Ao saber que Xu Damao pretendia cortejar Lou Xiaoe, uma mulher de meia-idade não conteve o tom crítico.

— O amor não conhece barreiras nesta época.

— Se os dois não ficarem juntos, talvez o Xu Damao acabe tendo mais sorte.

Ouvindo aquilo, a expressão de Yi Zhonghai tornou-se pensativa.

Xu Damao não era tão fácil de manipular quanto o Bocarra; ele costumava agir como um verdadeiro malandro no dia a dia.

Contudo, a oferta trazida por Xu Damao era bastante atraente.

Portanto, não seria de estranhar que Lou Xiaoe acabasse nutrindo simpatia por ele.

Yi Zhonghai soubera das intenções de casamento de Xu Damao através do velho Yi.

Ao refletir sobre o assunto, sentiu um incômodo inexplicável.

O Bocarra sempre demonstrara grande interesse por Lou Xiaoe, embora os acontecimentos recentes o houvessem deixado em desvantagem.

Capítulo 63: Xu Damao é infértil? A família Lou está terrivelmente insatisfeita com isso.

Mas o caso de Xu Damao era diferente.

Será que Lou Xiaoe seria capaz de gostar de Xu Damao?

Se as coisas terminassem assim, isso não significaria que ele, o Bocarra, seria inferior a Xu Damao?

Por causa disso, o Bocarra passou a noite inteira em claro, remoendo a situação.

Ele estava decidido a comparecer ao casamento de Xu Damao de qualquer maneira.

Ele tinha certeza de que havia algo errado com aquele sujeito.

Na manhã seguinte.

Ding!

Antes mesmo de despertar completamente, Xu Guoqiang ouviu a notificação familiar do sistema.

【Parabéns por realizar o check-in com sucesso!】

【Itens adquiridos: Caligrafia simulada! Habilidade de grampiação de nível 5! Um grande ganso branco! Um quilo de leite! Meio quilo de sementes de girassol com especiarias!】

【Os itens foram armazenados no inventário do sistema!】

Caligrafia simulada?

Xu Guoqiang recolheu o item mentalmente e deu uma olhada.

Com isso em mente, retirou do bolso uma carta que já havia escrito várias vezes antes, imitando os traços de escrita de Xu Damao e do Bocarra.

Desta vez, no entanto, Xu Guoqiang utilizou a caligrafia de seu vizinho Liu Guangfu, em vez de sua própria letra.