A senhora Jia Zhang foi denunciada por Xu Guoqiang e, para escapar da desgraça, refugiou-se na bebida.

No pátio, muitos observavam as janelas da residência da família Jia, cobertas por cortinas de gaze preta, de onde, ocasionalmente, surgiam clarões de fogo, deixando todos apreensivos.

— O que está acontecendo? O que há com a família Jia?
— Será um incêndio? Por que tanta fumaça e labaredas?
— Impossível... por que sinto que parece mais...
— Um ritual de exorcismo? — comentou Lu Xiaofeng.
— Isso não é fantástico demais?

Dentro da casa dos Jia, as vozes se misturavam. Xu Guoqiang, ao ver a reação da família, sentia como se estivesse diante de um hospício. Ele não sabia se ria ou chorava.

Um ancião retornou e, ao presenciar a cena, estampou um choque profundo no rosto. O que a família Jia estava tramando? Pela manhã, ele já havia passado mal, e agora, novamente. Se o pessoal da delegacia descobrisse, seria multa ou trabalho forçado na certa! Era muito provável que a Sra. Jia, percebendo que não conseguia curar o problema, tivesse inventado essa ideia absurda.

Qin Huairu, ao ouvir os comentários, saiu do quarto.
— Tudo bem, tudo bem. Não há nada acontecendo, podem ir embora.
Ela olhou para o vizinho na porta com uma expressão de desamparo.
— Seus parentes estão dançando?
O grandalhão aproximou-se de Qin Huairu e entregou-lhe a caixa de comida, espiando curiosamente para dentro da residência.
— Não se preocupe — disse Wang Yao. — Comi isso no hospital. O médico disse que o "bastão" dele é um caso difícil.
Qin Huairu puxou o grandalhão apressadamente, impedindo-o de ver o que se passava lá dentro. Shazhu, ao notar a insistência, não disse mais nada.

— Vamos dispersar — ordenou Lu Xiaofeng.
— É só uma bobagem.
Com a palavra do ancião, a multidão se dissipou. Yi Zhonghai olhou para He Yuzhu com um significado profundo, querendo dizer algo, mas calou-se. Pouco depois, uma sombra deixou a casa dos Jia silenciosamente. Felizmente, Shazhu ainda se lembrava de ajudar a própria família.

Ao ver os presentes trazidos pelo segundo quarto, Qin Huairu sentiu-se um pouco melhor, embora o cheiro forte de óleo queimado que impregnava o ambiente a deixasse enjoada.
— Aquela velha Chen é detestável... Você pagou três dólares e aquele bastão ainda não acordou?
— Você quer dizer... no máximo três dias? Se ele não acordar, não serei mais gentil.
A Sra. Jia não pôde evitar xingar a velha Chen de todas as formas. Ao ouvir o valor, Qin Huairu sentiu uma dor aguda no coração; três yuans seriam suficientes para comprar vários quilos de carne de porco. E, o pior, tudo aquilo era trabalho dela. Qin Huairu olhou para o caldeirão e sentiu-se ainda mais angustiada.

No pátio, flutuava o aroma do cozinhado de Xu Guoqiang. Um cheiro intenso de carne, provavelmente carne refogada. Na hora do jantar, Qin Huairu pegou a comida e sentou-se à mesa. A Sra. Jia cheirou o aroma vindo de fora e, ao olhar para a sua própria tigela de ervas secas, franziu o cenho.

Xu Guoqiang, em seu quarto, desfrutava de pratos deliciosos, bebendo e saboreando um pedaço de carne bovina. Ele só soube que a família Jia ainda persistia naquelas loucuras quando retornou. Se tivesse voltado mais cedo, teria denunciado ao escritório do distrito.

No dia seguinte, o som de um sino ecoou nos ouvidos de Xu Guoqiang.
— Parabéns, você completou um check-in!
[Itens obtidos: Simulador de Caligrafia (capaz de imitar perfeitamente a caligrafia de qualquer pessoa por 2 horas), um bilhete grátis, um relógio de bolso e dez quilos de carne de porco!]
Xu Guoqiang ficou satisfeito com a recompensa. Certamente, o fato de não ter recebido muito no dia anterior acumulou o prêmio. Ele se espreguiçou; o clima em Pequim estava ótimo, e após a nevasca, os dias seguintes seriam ensolarados.

Ele abriu a janela e olhou para a noite. Com a entrada de Qin Huairu na casa, uma figura familiar apareceu. Na noite anterior, enquanto ele estava inconsciente, ela o fizera dançar. Já era de manhã cedo, e presumivelmente a Sra. Jia não havia dormido. Xu Guoqiang sorriu.

Ele retirou do sistema o amuleto de simulação de escrita. Escreveu uma carta de denúncia imitando a caligrafia de Xu Damao. Sem tempo nem para o café da manhã, pedalou até o escritório do distrito. Ele ainda precisava passar na fábrica para conseguir alguns doces e carne refogada. Após deixar a denúncia na mesa do escritório, ele seguiu para a fábrica.

Enquanto isso, Wang Yao retornou à casa dos Jia.
— Velha Chen, por favor, olhe para mim. Eu... não dormi a noite toda.
A Sra. Jia correu ao encontro da velha Chen, com olheiras profundas.
— O que está fazendo? Há sujeira no meu corpo! — repetiu a velha Chen sem dar mais explicações.
— Velha Chen, não é fácil para mim chegar até aqui. Diga-me, qual o preço para resolver isso? — A Sra. Jia não suportava mais aquele estado de torpor constante. Ela trocou um olhar com Qin Huairu, que, por dentro, reclamava do preço excessivo.

— Ontem, havia uma criança com você. Agora é diferente, preciso de quatro! — o tom da velha Chen tornou-se grave.
— Quatro? — Qin Huairu ficou furiosa. Se entregasse quatro, não teria dinheiro nem para comer aquele mês.
— Por favor, a imortal Chen tem poderes imensos... — A Sra. Jia agarrou as mãos da velha.
Qin Huairu, desamparada, entregou os quatro yuans a contragosto. O horário de trabalho se aproximava e ela precisava sair.

Sob a orientação da velha, as janelas foram cobertas novamente. Uma poção de cheiro nauseabundo foi derramada na boca da Sra. Jia.
— O que é isso? — Lu Xiaofeng comentou: "Urina de criança".
A Sra. Jia sentia-se miserável, mas não tinha escolha.
— Coma! A sujeira no seu corpo já penetrou até a medula. Sem um remédio forte, não há cura.
Antes que pudesse reagir, ela engoliu a mistura.
— O que é isso?
— Tratar o veneno com o próprio veneno!
Nesse momento, o Diretor Sun entrou no pátio. A Sra. Jia estava sentada no chão, atordoada, com uma tigela de fogo à sua frente e o rosto coberto por uma substância desconhecida que a fazia coçar.

— Bruxa... — ela tentou falar, mas algo semelhante a lama caiu em sua boca. Ela se calou.
— Pode confiar em mim, não vou te machucar — disse a velha Chen.
No chão, espalhavam-se frascos e insetos vivos. Em um pote, uma centopeia gigante se movia.

"Pum, pum, pum!" Batidas na porta interromperam a cena. O Diretor Sun, acompanhado por uma equipe, aguardava do lado de fora. Ao ver as janelas cobertas em plena luz do dia, ele franziu a testa.
— Sou o Diretor Sun, do escritório do distrito! Recebemos uma denúncia de superstição nesta casa! — ele gritou.
Sem resposta, ele sinalizou para que derrubassem a porta. Se a família cooperasse, a punição seria menor.

Dentro do quarto, o pânico tomou conta. A Sra. Jia, com os olhos fechados e o rosto coberto de lama e urina, tentava esconder os objetos.
"Pum, pum, pum!" As batidas ficaram mais fortes. No desespero, ela apertou uma centopeia até esmagá-la. O inseto, em agonia, saltou sobre ela, mas como seus olhos estavam vedados pela mistura, ela não conseguia se defender.
— O que é isso? — a Sra. Jia gritava em desespero.
Ela tateou o chão até encontrar algo contorcendo-se em sua mão.
— Não... — A centopeia era venenosa!

"Pum!" A porta foi aberta. O Diretor Sun viu tudo claramente. Ninguém notou quando a centopeia entrou nas roupas da Sra. Jia.
— Ah! — ela gritou, sentindo a picada.
Toda a equipe do escritório ficou chocada. Seria aquilo também superstição? Não era de admirar que tais práticas fossem proibidas. Após um momento de hesitação, o Diretor Sun ordenou:
— Levem-nos ao escritório! As consequências são gravíssimas.

Os jovens, assustados, carregaram os dois para fora. Era hora da saída dos trabalhadores da fábrica, que observavam a cena com estranheza.
— Não são do nosso pátio? O que aconteceu?
— Parece superstição feudal...
— Em pleno século moderno, ainda existem essas coisas?
— Por que esse cheiro de banheiro? E por que ela está tremendo tanto?

A Sra. Jia, carregada, ainda sentia a centopeia se movendo em sua manga. Ela tentava falar, mas a pasta endurecida em seu rosto a impedia. O efeito do "Feitiço do Sono" a impedia de desmaiar, forçando-a a caminhar trêmula até o escritório do distrito.

Ao chegarem, o Diretor Sun a interrogou. Ela tentou explicar, mas pedaços da mistura em seu rosto caíam em sua boca.
— Outra centopeia? — o Diretor Sun ficou atônito.
Ele pediu que uma funcionária examinasse a Sra. Jia. O veredito foi selado. Os homens presentes, ao sentirem o cheiro, não puderam evitar o enjoo.
— Certo, notifiquem a família deles — ordenou o Diretor Sun.

Na Siderúrgica Estrela Vermelha, um jovem chegou.
— O que houve? — o segurança perguntou.
— Viemos procurar uma operária. Você conhece Qin Huairu? Diga-lhe que os parentes dela foram presos e a família precisa ir até lá.
O segurança sorriu, acostumado com as frequentes visitas à família. Ele entrou na oficina de montagem.
— Qin Huairu, sua família está procurando por você...
Ao ouvir aquilo, Qin Huairu sentiu um calafrio na espinha.